Pochi giorni fa, milioni di tonnellate di gas surriscaldato sono stati rilasciati dalla superficie del Sole e si sono diretti verso la Terra per 90 milioni di miglia.
L’eruzione, chiamata espulsione di massa coronale, non è stata particolarmente forte sulla scala della meteorologia spaziale, ma quando ha colpito il campo magnetico terrestre, ha causato la più potente tempesta geomagnetica mai vista negli ultimi anni. Questa volta non c’era molta turbolenza – poche persone avrebbero saputo che stava accadendo – ma era un promemoria che il sole si era svegliato da un sonno lungo anni.
Sebbene siano invisibili e innocui per chiunque si trovi sulla superficie terrestre, le onde geomagnetiche rilasciate dalle tempeste solari possono interrompere le reti elettriche, le comunicazioni wireless, bloccare gli equipaggi di volo in livelli pericolosi di radiazioni e disabilitare importanti satelliti. Il sole ha iniziato un nuovo ciclo di 11 anni lo scorso anno e, quando raggiunge il suo apice nel 2025, cresce lo spettro del potente clima spaziale che semina il caos sugli esseri umani, minacciando il caos in un mondo che è diventato più dipendente dalla tecnologia dall’ultimo importante tempeste hanno colpito 17 anni fa. di recente uno studio Ha suggerito che il rafforzamento della rete potrebbe portare a 27 miliardi di dollari di benefici per l’industria energetica statunitense.
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“Il numero di persone e aziende che pensano che la meteorologia spaziale sia una finzione di Hollywood è ancora affascinante per me”, ha detto Caitlin Durkowitz, assistente speciale del presidente degli Stati Uniti Joe Biden e direttore senior della divisione Resilience and Response presso il National Security Council. Discorso al Solar Weather Conference il mese scorso.
Un’espulsione di massa coronale (CME) è scoppiata intorno al bordo del Sole nel 2013.
Il rischio non è ipotetico. Nel 2017, una tempesta solare ha reso le radio di maiale statiche quanto l’uragano Irma di categoria 5 che ha devastato i Caraibi. Nel 2015, le tempeste solari hanno distrutto i sistemi di posizionamento globale negli Stati Uniti nordorientali, una preoccupazione particolare quando le auto a guida autonoma diventano una realtà. I piloti delle compagnie aeree corrono un rischio maggiore di sviluppare la cataratta quando le tempeste solari colpiscono. Il personale femminile registra tassi più elevati di aborto spontaneo.
Nel marzo 1989, una tempesta solare sul Quebec ha causato una contea provinciale Interruzione È durato nove ore, secondo il sito web di Hydro-Quebec. Ha pubblicato un articolo del 2017 su Magazine Unione geofisica americana I blackout previsti causati dal maltempo spaziale potrebbero colpire fino al 66% della popolazione degli Stati Uniti, con potenziali perdite economiche di $ 41,5 miliardi al giorno.
Per evitare un tale disastro, l’amministrazione del presidente Barack Obama ha ideato una strategia per iniziare a sensibilizzare sui pericoli di imponenti tempeste solari e per valutare i rischi che comportano. L’anno scorso, il presidente Donald Trump ha firmato la legge ProSwift, che mira a costruire la tecnologia per migliorare le previsioni e la misurazione degli eventi meteorologici spaziali.
C’è un dibattito tra gli scienziati su quanto si può fare per proteggere le parti vulnerabili delle infrastrutture del pianeta dagli effetti delle tempeste solari. Può supportare passaggi come l’utilizzo di acciaio non magnetico nei trasformatori e l’installazione di più dispositivi di protezione dalle sovratensioni nella rete resistenzaIn definitiva, tuttavia, la migliore difesa contro il disastro potrebbe essere una previsione migliore.
Ciò farebbe molto per aiutare le utility a prepararsi alle carenze e garantire che ci siano percorsi per supportare i loro sistemi nel caso in cui si esauriscano. Entro poche settimane, apparirà online un nuovo modello sviluppato dall’Università del Michigan per aiutare a migliorare la previsione associata alla Terra.
Nel Regno Unito, la National Grid sta costruendo la sua fornitura di trasformatori di backup e sta conducendo esercitazioni regolari per gestire un importante evento meteorologico spaziale, ha affermato Mark Prause, vicedirettore Dipartimento di Economia, Energia e Strategia IndustrialeDipartimento ministeriale.
Negli ultimi 15 anni, gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno creato centri di previsione meteorologica spaziale che forniscono previsioni giornaliere di ciò che potrebbe provenire dal sole per compagnie aeree, reti elettriche, proprietari di satelliti e chiunque altro sia minacciato dai brillamenti solari. Mentre gli osservatori diretti sulla Terra possono vedere tempeste esplosive che esplodono sul sole, non possono conoscere la vera natura della minaccia – esattamente quanto sia potente – finché l’esplosione non raggiunge un gruppo di satelliti a un milione di miglia di distanza dal pianeta. A questo punto, ti rimangono solo dai 60 ai 90 minuti prima di toccare il suolo.
“La nostra capacità di comprendere e prevedere il ciclo solare rimane estremamente limitata”, ha affermato William Murtagh, direttore degli Stati Uniti. Space Weather Prediction Center.
Proprio come i servizi pubblici possono prepararsi a un temporale intenso organizzando riparatori nelle vicinanze, simili precauzioni possono essere prese prima che una tempesta solare colpisca, secondo Mark Olson, direttore della valutazione dell’affidabilità presso North America Electric Reliability Corp. È un’organizzazione senza scopo di lucro responsabile per i governi degli Stati Uniti e del Canada.
“Hai il potenziale per aree molto grandi di soffrire di instabilità di tensione”, ha detto Olson. “La consapevolezza delle circostanze è fondamentale qui, proprio come lo è negli eventi meteorologici terreni”.
Le tempeste solari hanno le loro radici in un ciclo di 11 anni che altera la polarità del campo magnetico del sole. Le forze magnetiche che agiscono sul sole sono intrappolate durante il processo e possono penetrare nella superficie, inviare il plasma solare nello spazio e potenzialmente causare tempeste sulla Terra.
La più forte tempesta geomagnetica mai registrata si è conclusa con l’evento Carrington del 1859, quando le linee telegrafiche sono diventate elettrificate e gli operatori sono decollati e hanno dato fuoco agli uffici in Nord America e in Europa. Se una tempesta di questa portata si colpisse oggi, potrebbe potenzialmente interrompere la corrente a milioni, non miliardi, di persone.
“Quando ho iniziato su questa strada e sono stato esposto alle intemperie spaziali, sono rimasto sbalordito”, ha detto Prause. “È più comune e parte del mistero è svanito. Ora puoi prenderlo come rischioso e non essere preso in giro.”