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Il test di reindirizzamento del doppio asteroide è riuscito a cambiare il corso dell’asteroide Dimorphos quando lo era Un veicolo spaziale della NASA si è scontrato intenzionalmente con una roccia spaziale Il 26 settembre, secondo l’agenzia.

La missione DART, una dimostrazione su larga scala della tecnologia di deflessione, è stata la prima al mondo ad essere condotta per conto di Planetary Defense. La missione è stata anche la prima volta che l’umanità ha alterato deliberatamente il movimento di un corpo celeste nello spazio.

Prima della collisione, Demorvos impiegava 11 ore e 55 minuti per orbitare attorno all’asteroide più grande Didymos. Gli astronomi hanno utilizzato telescopi terrestri per misurare quanto l’orbita di Demorphos sia cambiata dopo l’impatto.

Ora, Demorphos impiega 11 ore e 23 minuti per girare intorno a Didimo. La navicella DART è cambiata piccolo asteroide lunare Dura circa 32 minuti.

Inizialmente, gli astronomi si aspettavano che DART avrebbe avuto successo se il percorso fosse stato accorciato di 10 minuti.

“Abbiamo tutti la responsabilità di proteggere il nostro pianeta. Bill Nelson, amministratore della NASA, ha dichiarato:

“Questa missione mostra che la NASA sta cercando di essere pronta per tutto ciò che l’universo ci lancia addosso. La NASA ha dimostrato che siamo seri come difensori del pianeta. Questo è un momento spartiacque per la difesa planetaria e per tutta l’umanità, dimostrando l’impegno di l’eccezionale team della NASA e dei suoi partner in tutto il mondo”.

Né Demorphos né Didymus rappresentano una minaccia per la Terra, ma il sistema del doppio asteroide era un obiettivo ideale per testare la tecnologia di deflessione, secondo il team DART.

“Per la prima volta in assoluto, l’umanità ha cambiato l’orbita di un corpo planetario”, ha affermato Laurie Glaze, direttrice della Planetary Science Division della NASA.

“Con l’arrivo di nuovi dati ogni giorno, gli astronomi saranno in grado di valutare se una missione come DART potrebbe essere utilizzata in futuro e come potrebbe essere utilizzata per aiutare a proteggere la Terra da una collisione di asteroidi se mai lo rilevassimo sulla nostra strada”.

Il team DART continua a raccogliere dati osservando il sistema del doppio asteroide e la misurazione orbitale potrebbe diventare più accurata in futuro. Attualmente, c’è un’incertezza di più o meno due minuti.

Una nuova immagine di Dimorphos, scattata dal telescopio spaziale Hubble, mostra che la coda simile a una cometa della scia di detriti si è divisa in due. Gli scienziati stanno ancora lavorando per capire il significato della scollatura.

Il team è ora concentrato sulla misurazione della quantità di slancio che è stata trasferita da DART a Dimorphos. Al momento dell’impatto, il veicolo spaziale si stava muovendo a 14.000 miglia orarie (22.530 chilometri orari). Gli astronomi analizzeranno la quantità di roccia e polvere che vola nello spazio dopo la collisione.

Il team DART ritiene che rimbalzare sul pennacchio abbia “aumentato significativamente” la spinta del veicolo spaziale contro l’asteroide, invece di rilasciare aria da un pallone spingendolo nella direzione opposta, secondo la NASA.

“Sebbene abbiamo fatto molto di più al sistema oltre a modificare l’orbita, abbiamo lasciato che Demorphos oscillasse un po’”, ha affermato Tom Statler, uno scienziato del programma DART della NASA. “Quindi, nel tempo, potrebbe esserci qualche interazione tra l’oscillazione e l’orbita e le cose si adatteranno. Ma di certo non tornerà alla vecchia orbita di 11 ore e 55 minuti”.

Gli astronomi stanno ancora cercando la superficie di Demorphos e quanto sia debole o forte. Il primo sguardo del team DART a Dimorphos, fornito da DART prima della collisione, indica che l’asteroide è un mucchio di macerie legate insieme dalla gravità.

Le immagini continuano a tornare dal Light Italian Asteroid Imaging CubeSat, o LICIACube, il piccolo satellite fornito dall’Agenzia Spaziale Italiana che è stato contrassegnato come Il fotoreporter robotico nella missione DART.

Tra circa quattro anni, la missione Hera dell’Agenzia spaziale europea volerà attraverso il sistema del doppio asteroide per studiare il cratere lasciato dall’impatto e misurare la massa di Demorphos.

“DART ci ha fornito alcuni ottimi dati sulle proprietà degli asteroidi e sull’efficacia del collisore cinetico come tecnologia di difesa planetaria”, ha affermato Nancy Chabot, capo del coordinamento DART del Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University a Laurel, nel Maryland. “Il team DART continua a lavorare su questo ricco set di dati per comprendere appieno questo primo test di difesa planetaria della deflessione degli asteroidi”.

Il team di ricerca ha scelto Dimorphos per questa missione perché le loro dimensioni sono paragonabili a quelle degli asteroidi che potrebbero rappresentare una minaccia per la Terra. Un asteroide delle dimensioni di Demorphos potrebbe causare “devastazioni regionali” se colpisse la Terra.

I NEO sono asteroidi e comete che orbitano entro 30 milioni di miglia (48,3 milioni di km) dalla Terra. Rilevare la minaccia di oggetti vicini alla Terra che possono causare danni significativi è un obiettivo primario della NASA e di altre organizzazioni spaziali in tutto il mondo.

Non ci sono attualmente asteroidi in un percorso di impatto diretto con la Terra, ma ci sono più di 27.000 asteroidi vicini alla Terra di tutte le forme e dimensioni.

Trovare e dimensionare popolazioni di asteroidi pericolosi è una priorità per la NASA e i suoi partner internazionali. Si chiama il progetto di un telescopio spaziale Missione di indagine sugli oggetti vicini alla Terra Attualmente in fase di revisione.

“Non dovremmo essere troppo entusiasti di dire che un singolo test su un asteroide ci dice esattamente come si comporterà ogni altro asteroide in una situazione simile”, ha detto Statler. “Ma quello che possiamo fare è usare questo test come fulcro per i nostri calcoli fisici nelle nostre simulazioni che ci dicono come dovrebbero comportarsi diversi tipi di effetti in diverse situazioni”.