Nuove immagini meglio illuminate rivelano che la sonda ha effettivamente raccolto un campione di rocce marziane la scorsa settimana. Ora, il rover sta elaborando e sigillando la provetta del campione. È il primo campione di roccia marziana ad essere conservato sul rover.
È uno degli oltre 30 campioni marziani che verranno riportati sulla Terra da future missioni nei primi anni 2030 e potrebbe rivelare se esiste vita microbica su Marte.
Il rover è stato perforato nella roccia marziana il 2 settembre, ma il team del rover sulla Terra voleva immagini migliori per assicurarsi che il campione fosse al sicuro nel tubo. Le immagini e i dati grezzi inviati dal rover indicavano un campione intatto all’interno del tubo dopo aver perforato con perseveranza una roccia selezionata dal team scientifico della missione.
Dopo che queste immagini sono state scattate, il rover ha scosso la punta del trapano e il tubo in cinque raffiche di un secondo per rimuovere qualsiasi materiale residuo dall’esterno del tubo. Ciò probabilmente ha causato lo scivolamento del campione più in basso nel tubo, rendendo difficile la visione.
Il passaggio aggiuntivo di acquisire ulteriori immagini prima di sigillare il tubo del campione e conservarlo è stato aggiunto dopo che è stato aggiunto un tentativo persistente di perforare un altro bersaglio roccioso il 5 agosto. Durante quel tentativo, le rocce sono crollate e nessun campione era presente nel tubo una volta immagazzinato.
“Il progetto ha ottenuto la perforazione della prima roccia sotto la sua cintura, e questo è un risultato enorme”, ha dichiarato in una nota Jennifer Trosper, responsabile della missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. “Il team ha identificato un sito, selezionato e scavato una roccia praticabile di valore scientifico. Abbiamo fatto quello per cui siamo venuti”.
Il rover utilizza un trapano a percussione rotante e una punta cava per perforare le rocce e raccogliere campioni di matita più spessi. Questo sistema di campionamento si trova all’estremità del braccio robotico da 7 piedi (2 metri) del veicolo.
Perseverance sta attualmente esplorando il sito della Cittadella sul cratere Jezero, che – miliardi di anni fa – era il sito di un antico lago. L’obiettivo specifico del veicolo era un masso chiamato Rochette, che ha le dimensioni di una piccola valigia e fa parte di una linea di cresta lunga mezzo miglio di affioramenti rocciosi e massi.
Volando su Marte
Anche Creativity Helicopter era impegnato, lavorando come ricognitore aereo per le future avventure del rover. Il piccolo elicottero ha completato con successo il suo tredicesimo volo sulla superficie di Marte durante il fine settimana.
Ha volato a una velocità leggermente inferiore di 7,3 mph (3,3 metri al secondo) su South Sittah e ha scattato molte foto.
Anche il dodicesimo volo dell’elicottero ha prestato attenzione a quest’area, che potrebbe essere di grande interesse per il team scientifico del rover. Il volo 13 ha visto Creativity volare in una direzione diversa sopra Sittah meridionale per catturare una prospettiva diversa.
Durante il dodicesimo viaggio, gli scienziati furono affascinati dalla particolare linea di cresta e dai suoi affioramenti rocciosi. Pertanto, Dexter ha volato più basso del solito, sfiorando l’area di 26 piedi (8 m) invece di 33 piedi (10 m).
Ora, il team scientifico ha immagini che mostrano questa regione geologicamente attraente sia da nord-est che da sud-ovest. Insieme, le immagini possono aiutare il team di Perseverance a decidere dove guidare dopo e dove raccogliere più campioni.