“Poiché comporta la combustione inefficiente di legno, foglie e terra, il fumo degli incendi contiene solo un numero enorme di sostanze chimiche. In molti modi, respirare il fumo degli incendi è come fumare sigarette senza filtro”. Paolo Weinbergchimico atmosferico al Caltech.
Una cosa che probabilmente respirerai con tutta l’aria nociva della città e il fumo degli incendi è Diossido di azoto (NO2), un gas nocivo che può anche reagire con altri composti presenti nell’aria per produrre inquinanti secondari, come ad esempio ozono. Poi ci sono le particelle fini che si trovano nell’inquinamento e nel fumo: quelle più grandi si chiamano PM10 e quelle più fini PM2,5. È stato scoperto che tutti questi composti influiscono negativamente sulla salute mentale.
UN Stabile Pubblicato quest’anno su JAMA ha mostrato, ad esempio, che negli Stati Uniti, più persone erano esposte all’ozono, maggiore era il rischio di depressione. Britannico Stabile5 livelli di almeno 10,6 microgrammi per metro cubo hanno un rischio di depressione maggiore del 15% rispetto a chi vive in aree con meno di 9,3 microgrammi di questo inquinante per metro cubo. Per mettere in prospettiva questi numeri, durante la foschia dei recenti incendi in Canada, l’aria a New York City il 7 giugno aveva livelli di PM2,5 di 196 microgrammi per metro cubo.
“È possibile, e persino probabile, che esista una risposta alla dose, con una maggiore esposizione all’inquinamento atmosferico, che aumenti le possibilità di sviluppare la depressione. Tuttavia, anche un’esposizione acuta ea breve termine all’inquinamento atmosferico può essere dannosa”. Giovanni Ioannidisepidemiologo della Stanford University.
Per quanto riguarda la preoccupazione, un recente studio in Cina ha rilevato che i giovani adulti che vivono in aree con la più alta incidenza di inquinamento da particelle fini avevano a 29 percento Maggiore rischio di ansia rispetto a coloro che risiedono nei luoghi più puliti. In confronto, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, il primo anno della pandemia ha fatto salire alle stelle i livelli di ansia in tutto il mondo 25 percento.
Nel frattempo, una recente ricerca in California ha dimostrato che l’ozono aumenta Prospettiva Disturbo bipolare, autolesionismo e suicidio, mentre dane Stabile Alti livelli di NO2 nell’aria sono associati alla schizofrenia.
Salute mentale e associazioni comportamentali
I problemi mentali meno gravi sembrano aumentare con il declino della qualità dell’aria. età prescolare bambiniAd esempio, tendono ad agire peggio: potrebbero essere più veloci a infrangere le regole o agire in modo aggressivo, secondo uno studio. Può anche essere difficile trattare con i tuoi coetanei adulti. 2020 Analisi dimensionale Molti studi hanno scoperto che l’inquinamento atmosferico va di pari passo con comportamenti non etici, come la disonestà e Barare nei test.
A dire il vero, studi come questo spesso si basano su correlazioni piuttosto che mostrare un effetto provato, ed è difficile verificare che l’inquinamento atmosferico sia la vera causa di tutti questi problemi di salute mentale. In genere, gli scienziati prendono i dati sull’inquinamento atmosferico da diverse regioni e li confrontano con il numero di residenti locali che sviluppano depressione o ansia. Mentre cercano di controllare una serie di variabili che potrebbero distorcere i risultati – come il fatto che la povertà spesso significa vivere in aree inquinate e un rischio maggiore di depressione – non possono controllare ogni possibile fattore che potrebbe offuscare un quadro.
“Non sarebbe etico eseguire uno studio di controllo randomizzato. Non possiamo selezionare a caso le persone che respirano aria inquinata e respirano aria più sana. Quindi ci affidiamo principalmente a prove osservative per questo”, afferma. Ioannis Bakoulisepidemiologo al King’s College di Londra.
Tuttavia, ci sono buone ragioni per credere che l’aria inquinata stia, in realtà, causando problemi di salute mentale. In primo luogo, Bakoulis afferma: “Abbiamo meccanismi biologici plausibili che sono stati testati in studi sperimentali su animali”. Due di questi meccanismi includono l’infiammazione e lo stress ossidativo, il danno alle cellule e al DNA da parte di molecole chiamate radicali liberi. Secondo David Eisenman, ricercatore di salute pubblica presso l’Università della California, “Vivere in un ambiente fumoso influisce sulla chimica del cervello”.
Gli inquinanti atmosferici raggiungono il tuo cervello attraverso i polmoni, dove il tuo sangue può raccoglierli e trasportarli attraverso la barriera emato-encefalicaO più direttamente attraverso il epitelio olfattivoTessuto all’interno del naso che ti aiuta a sentire l’odore. Una volta lì, queste particelle possono causare danni enormi. studi Sui topi, ad esempio, lo stress ossidativo causato dall’ozono uccide i neuroni nel cervello che normalmente producono dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nella motivazione e nel modo in cui rispondiamo alle ricompense, spesso chiamate “La molecola del piacere”. (gli studi sugli animali spesso non riproducono l’effetto negli esseri umani) ricerca Spiega che alcune cellule del cervello possono attaccare gli inquinanti, innescando una risposta immunitaria del tipo associato alla depressione.
L’effetto dell’inquinamento sulla risposta allo stress del corpo
Anche l’inquinamento atmosferico sembra influenzare la risposta allo stress. Quando i ricercatori canadesi hanno fatto respirare l’ozono ai topi da laboratorio, hanno notato che non si limitava a inondare i corpi degli animali. ormoni dello stress, Anche l’espressione della tensione è cambiata geni Nel loro cervello, fondamentalmente, hanno acceso i geni dello stress, come un interruttore della luce. I topi non sono persone, ovviamente, ma siamo nel 2022 Stabile Sottolinea che anche l’aria inquinata cambia il modo in cui gli esseri umani reagiscono allo stress. Decine di uomini che vivono a Berlino hanno dovuto eseguire complessi calcoli matematici davanti a una giuria di giudici altamente critici (tutti fatti per indurre lo stress), mentre altri ricercatori hanno eseguito scansioni di risonanza magnetica funzionale (MRI) del loro cervello. Gli scienziati hanno scoperto che il cervello di questi uomini che vivevano in aree più inquinate da particelle PM2,5 si attivava in modo diverso in risposta allo stress rispetto al cervello di persone abbastanza fortunate da vivere in zone più pulite della città.
Naturalmente, l’inquinamento atmosferico e la foschia degli incendi in particolare possono influire sulla nostra salute mentale anche a livello puramente intellettuale: è semplicemente difficile provare gioia quando sai che il pianeta sta bruciando. Gli psicologi parlano di ansia climatica o qualcosa che chiamano solastalgia: angoscia nel vedere l’ambiente naturale trasformato negativamente. Già fino a 69 percento degli americani si preoccupa per il clima. La percentuale di coloro che si definiscono “molto” ansiosi è del 29%.
La buona notizia, dicono gli esperti, è che ci sono alcuni modi per proteggersi dagli effetti dannosi per il cervello dell’inquinamento atmosferico, specialmente se è temporaneamente elevato dal fumo degli incendi.
“Rimani in casa se possibile e usa i filtri dell’aria”, afferma Weinberg, aggiungendo che le maschere N95 o KN95 ben aderenti dovrebbero “filtrare la maggior parte del PM2.5”. La cattiva notizia è che alcuni modelli di cambiamento climatico prevedono i livelli di inquinamento da PM2.5 dovuti agli incendi Potrebbe quasi raddoppiare entro il 2100.
Gli esperti prevedono che un mondo che si riscalda porterà a più incendi, più cieli arancioni che circondano le nostre città e forse più problemi di salute mentale. Ecco perché Weinberg afferma che se vogliamo ridurre gli oneri per la salute mentale dell’inquinamento atmosferico da incendi, dobbiamo concentrare i nostri sforzi su un obiettivo: “Soprattutto, combattere il cambiamento climatico”.