Il bambino di Sherry Willis Prater aveva due mesi e stava per tornare al suo lavoro in una mensa scolastica a Chicago. Ma quando una sera salì le brevi scale che portavano in cucina, quasi crollò, senza fiato.

In ospedale, la signora Willis Prater, che all’epoca aveva 42 anni, era collegata a un ventilatore che le pompava aria nei polmoni. I medici hanno detto che il suo cuore funzionava a meno del 20% della sua capacità. Aveva sviluppato un raro tipo di insufficienza cardiaca che compare dopo la gravidanza.

La diagnosi era l’ultima cosa che mi aspettavo di sentire. Dopo il parto, la signora Willis Prater ha pensato “Ho tagliato il traguardo”, ha ricordato in un’intervista. “Non devi più preoccuparti di niente.”

La maggior parte delle persone pensa che il travaglio e il parto siano la parte più pericolosa della gravidanza. Ma una nuova ricerca scientifica sta sfidando tale ipotesi, scoprendo che i rischi intrinseci persistono per un anno intero dopo la nascita stessa. Il momento più mortale per le madri è in realtà dopo la nascita del bambino.

Per ogni donna che muore, si stima che da 50 a 100 donne soffrano di gravi complicazioni che potrebbero lasciarle con problemi di salute per tutta la vita. I numeri stanno crescendo man mano che le donne americane aumentano di peso e aumenta la prevalenza di ipertensione e diabete.

Inoltre, sempre più donne stanno rimandando la gravidanza fino a tarda età, quindi è più probabile che inizino gravidanze con condizioni mediche croniche che possono portare a complicazioni.

Le nuove cifre arrivano nel mezzo di un allarmante aumento dei decessi di donne incinte e neomamme negli Stati Uniti, che ha il più alto tasso di mortalità materna nel mondo industrializzato. I numeri sono aumentati durante la pandemia, a 32,9 morti per 100.000 nati vivi nel 2021, rispetto a 20,1 per 100.000 nel 2019. I tassi per le donne nere e indiane americane sono da due a tre volte superiori a quelli per le donne bianche.

Ma questi numeri riflettono la definizione tradizionale di mortalità materna, i decessi che si verificano durante la gravidanza o fino a sei settimane dopo il parto.

Una portata ancora maggiore del problema è emersa a settembre, quando i Centers for Disease Control and Prevention hanno esaminato in modo più completo le morti materne, analizzandole per l’intero anno successivo al parto, comprese le morti per problemi di salute mentale.

Sulla base dei dati forniti da 36 stati in 1018 decessi correlati alla gravidanza Dal 2017 al 2019, ha concluso il CDC, circa un terzo si è verificato durante la gravidanza o il giorno della nascita, e un altro circa un terzo si è verificato prima che il bambino avesse sei settimane. Un intero 30% si è verificato da quel momento fino al primo compleanno del bambino, un periodo che non è stato al centro della ricerca sulla mortalità materna.

I dati hanno portato a richieste di cure di follow-up più ravvicinate e maggiore sostegno per le neomamme durante il cosiddetto “quarto trimestre”, con particolare attenzione alle donne vulnerabili.

ha affermato il dottor Allison Stobie, professore associato di ostetricia e ginecologia presso la University of North Carolina School of Medicine. “Dobbiamo renderci conto che l’involucro è una persona: le madri si ammalano davvero e muoiono”.

Le principali cause di morte materna tra le donne bianche e le donne ispaniche sono le condizioni di salute mentale che portano al suicidio o alle overdose fatali. Tra le donne asiatiche, la causa principale è il sanguinamento.

Tra donne di colore come la signora Willis Prater, cardiologa È stata la principale causa di morte. L’ipertensione, un fattore predisponente, è più comune tra le donne di colore, che spesso hanno scarso accesso all’assistenza sanitaria, retaggio sia della povertà che del razzismo.

Il rischio di morte materna in seguito – da sei settimane a un anno dopo il parto – è 3,5 volte superiore tra le donne nere, rispetto alle donne bianche.

La pratica medica è spesso lenta a cambiare. Ma i numeri stanno accelerando le revisioni di Medicaid, il piano sanitario che copre gli americani a basso reddito, tra cui oltre il 40% delle donne incinte negli Stati Uniti.

Trentatre stati e Washington, D.C., Copertura Medicaid estesa alle nuove mamme Per un anno intero dopo il parto, quindi le donne sono assicurate durante il recupero dalla gravidanza, e altri otto stati prevedono di farlo, secondo la Kaiser Family Foundation.

Tre stati, incluso il Texas, stanno estendendo solo una copertura limitata e sei stati, incluso l’Arkansas, che ne aveva uno Il tasso di mortalità materna più alto del Paese Non hanno intenzione di estendere la copertura Medicaid, secondo la fondazione.

Altre iniziative includono una nuova legge nel New Jersey che richiede ai medici del pronto soccorso di chiedere alle donne in età fertile la loro storia di gravidanza. Alcune malattie che portano le donne in ospedale possono essere diagnosticate più rapidamente se i medici sanno che sono neomamme.

Nella Carolina del Nord, gli operatori sanitari ricevono un bonus di $ 150 se il paziente si presenta per una visita postpartum. Storicamente, quasi la metà delle nuove mamme ha saltato i controlli postpartum.

Ai medici viene ora consigliato di vedere le neomamme entro tre settimane dal parto, piuttosto che attendere la precedente scansione standard di sei settimane.

Ora è “Ci vediamo tra due settimane, giusto?” “E sì, verrai sicuramente”, ha detto la dott.ssa Tamika August, coautrice, insieme alla dott. Steeb, circa Nuove linee guida sull’assistenza postpartum Dall’American College of Obstetricians and Gynecologists.

Il dottor Auguste ha detto che le nuove madri con condizioni mediche come l’ipertensione dovrebbero essere viste prima.

Ancora più importante, i medici e altri fornitori ascoltano quando le donne esprimono preoccupazioni e prestano particolare attenzione quando le donne nere e native americane dicono che qualcosa non va.

“Non c’è più ‘tesoro, stai bene’, ha detto il dottor Auguste. ‘Non c’è più niente di tutto questo da avere. C’è un “vediamo se riusciamo a farti venire a trovarci oggi o domani”.

molteplici rischi

Molti medici definiscono la gravidanza un “normale stress test cardiaco”. Questa condizione mette a dura prova il cuore e il sistema circolatorio di una donna: il volume del sangue aumenta fino al 50 percento, il cuore lavora di più e la frequenza cardiaca aumenta.

Gli aumenti della pressione sanguigna possono influenzare altri organi vitali e lasciare una donna a maggior rischio di malattie cardiovascolari durante la gravidanza o anche decenni dopo, ha affermato la dottoressa Rachel Bond, cardiologa e direttrice del regime per il Women’s Heart Health Program presso Dignity Health a Chandler. Ariz.

“Diciamo alle donne: ‘Hai superato il tuo primo stress test: o passi o fallisci'”, ha detto il dottor Bond. “Il fallimento non significa necessariamente che avrai una malattia cardiaca, ma significa che come medici dobbiamo trattarti in modo più aggressivo”.

Una volta che il bambino è nato, l’utero si contrae e la pressione sanguigna può aumentare, il che può portare a un ictus.

Le neomamme hanno maggiori probabilità di sviluppare coaguli di sangue e infezioni potenzialmente letali. Allo stesso tempo, i cambiamenti ormonali possono portare a sbalzi d’umore. Alcune di queste condizioni sono transitorie, ma può verificarsi anche una depressione postpartum più grave e prolungata.

Sebbene la maggior parte delle donne sopravviva alle complicazioni legate alla gravidanza dopo il parto, l’immediata assistenza medica è fondamentale.

Deidre Wenze, un’assistente medica di 28 anni a New Orleans, soffriva già di ipertensione quando rimase incinta del suo terzo figlio. I medici le hanno dato un monitor della pressione sanguigna da usare a casa, insieme a Babyscripts, un sistema di monitoraggio remoto che invia letture all’ostetrica.

La signora Wenzi è stata indotta due settimane e mezzo prima di sviluppare la pre-eclampsia, una grave condizione di ipertensione. Ma tre settimane dopo il parto, si è svegliata nel cuore della notte sentendosi disorientata e stordita. Ho chiamato un’amica per chiedere aiuto e il suo discorso è stato equivoco.

I paramedici pensavano che stesse avendo un attacco di panico e all’inizio non volevano portarla in ospedale. In effetti, stava avendo un ictus. “Sono arrivata appena in tempo”, ricorda la signora Wenzi. “Se non l’avessi fatto, sarei rimasto paralizzato per il resto della mia vita.”

La signorina Wenzi lotta con la perdita di memoria a breve termine e la debolezza, ma è in grado di funzionare. Tuttavia, in quanto madre single di tre figli, è preoccupata.

“La mia più grande paura è che non sono qui per i miei figli”, ha detto la signora Wenzy. “E se ho un altro ictus che mi paralizza o mi uccide in modo permanente? È terrificante.”

Tra le donne bianche, le condizioni di salute mentale sono responsabili del 35% dei decessi correlati alla gravidanza, secondo i dati del CDC. Tra le donne ispaniche, il tasso è del 24%. L’ansia o la depressione preesistenti possono rendere le donne vulnerabili alla depressione postpartum, così come una gravidanza difficile o avere un bambino malato.

ha detto Catayon Kenny, psicologo e presidente del consiglio Supporto postpartum internazionale.

Karen Bullock, 39 anni, che vive fuori Peoria, Illinois, ha avuto una gravidanza difficile e un parto prematuro, e faticava ad allattare.

“Niente è successo naturalmente”, ha detto. “Non ero felice quando è nato il bambino, ero spaventato. Ogni volta che lo guardavo, pensavo, non so cosa fare con te.” Alla signora Bullock è stata infine diagnosticata la depressione postpartum e ha iniziato a prendere farmaci.

Le complicazioni possono sorprendere anche le donne che hanno avuto gravidanze senza problemi. Dopo un taglio cesareo, ad Ariana Jacobs, un’analista di tecnologia sanitaria di 34 anni a Washington, DC, è stato detto che la sua pressione sanguigna fluttuava. A casa, la signora Jacobs ha controllato il dispositivo con uno sfigmomanometro che aveva tenuto a causa di una storia familiare di ipertensione. In pochi giorni la lettura ha raggiunto 110/170.

Sono andata in ospedale e sono stata curata per la preeclampsia, che di solito si verifica durante la gravidanza piuttosto che dopo.

“Spero che ogni nuova madre venga rimandata a casa con una scatola di cioccolatini e un misuratore di pressione sanguigna per confermare che tu, come madre, sei ancora malata”, ha detto la signora Jacobs. “Il tuo corpo si sta riprendendo da qualcosa di enorme.”