Una conclusione burrascosa della 15a tappa del Giro d’Italia ha visto l’italiano Marco Frigo (Israel-PremierTech) combattere per la seconda volta davanti al pubblico di casa prima di essere legato dall’irlandese Ben Healy (EF Education-EasyPost) e arrivare al traguardo vincitore Brandon McNulty (Team UAE) Emirati).

Nel corso di un percorso soprannominato “Mini Lombardia” grazie a una serie di salite appuntite nel nord Italia, McNulty si è dimostrato l’attaccante più forte del trio di testa negando a Healey la vittoria della seconda tappa al suo debutto al Giro, e così facendo ha ottenuto il suo primo -mai vinto al Giro.grand tour.

Il terzo posto di Frigo è stato l’ultimo colpo di cuore per il suo team Israel-PremierTech dopo il terzo posto di Derek Gee, il terzo di Sebastian Berwick e il flirt di Simon Clarke con la gloria a Napoli.

McNulty, Healy e Frigo facevano parte di un folto gruppo di 17 uomini che poteva – al massimo – sfruttare sette minuti sul gruppo. La fuga è esplosa sulla quarta e ultima salita della Roncola Alta dove mancavano 34 km, Healy in partenza e poi staccato da McNulty e Frigo.

Healy sembrava pronto a spingere per ottenere una seconda vittoria in quella che si sta rivelando una prima manche stellare per il 23enne. Ma McNulty lo ha sorpreso a scendere prima che Frigo tornasse in lizza sotto lo stendardo dei 10 km dopo una brillante rimonta dal baratro.

McNulty e Frigo hanno fatto entrambi un coraggioso ma infruttuoso pit nell’avvicinamento pianeggiante a Bergamo prima che Healy attaccasse sulla breve ma ripida salita di ciottoli verso il centro storico e il quartiere del castello con 3 km rimanenti.

Healy è riuscito a liberare Frigo ma McNulty ha resistito ed entrambi i piloti sono caduti dall’altra parte verso il traguardo prima di quella che tutti si aspettavano sarebbe stata una corsa a due cavalli.

Ma un’entusiasmante rimonta di Frigo – che ha colmato un distacco di 19 secondi per raggiungere i suoi rivali sul rettilineo finale – è arrivata con un risultato appetitoso e teso. Healy ha tenuto la ruota posteriore dell’italiano, ma McNulty ha avuto la meglio sui suoi compagni – una vittoria che in seguito ha definito “indescrivibile”.

“Il mio obiettivo era venire qui, ma poi mi sono ammalato [opening] Tempo di prova e non sapevo cosa sarebbe successo. Poi ci siamo incontrati oggi e sono così felice”, ha detto McNulty.

“Nella lunga salita, ho provato ad andare lì e pensavo che la gara fosse finita perché Ben era così forte. Ma mi sono rialzato e poi abbiamo giocato partite in piano. Ma alla fine sono arrivato a quell’ultimo calcio e poi lo sprint.

“Lo sapevo [Frigo] Stava arrivando ed è finito giusto in tempo perché sono stato in grado di oscillare e prendere la brutta copia. Poi ci sono andato”.

Su cosa significhi ora la sua vittoria per le ambizioni dell’UAE Team Emirates, McNulty ha dichiarato: “Siamo venuti qui per la classifica generale ma anche con la speranza di vincere una tappa. Ora che è successo possiamo concentrarci completamente su Joao”. [Almeida]. “

Il portoghese Almeida ha fatto una serie di prospettive sulla salita finale verso Bergamo mentre la squadra in maglia rosa all’inseguimento si è scatenata in quella che è stata un’altra giornata di prosciugamento dei favoriti della gara.

Almeida ha capitanato un gruppo che comprendeva anche Geraint Thomas (Eneos Grenadiers), Primoz Roglic (Jumbo Visma), Andreas Lekensund (DSM Team) e Damiano Caruso (Bahrain).

Il leader della corsa Bruno Armerel (Groupama-FDJ) è rimasto in contatto durante la notte sulla salita della Roncola Alta, ma ha fatto marcia indietro quando a Bergamo si sono spente le scintille. Tuttavia, il francese ha fatto abbastanza per entrare nel secondo giorno di riposo con un vantaggio di 1:08 sul gallese Thomas, mentre gli sloveni Roglic e Almeida erano altri due secondi dietro e Almeida 1:30 avanti rispetto alla cruciale settimana finale.

L’epico Battle of Blue Jersey è preceduto da un finale avvincente

È stato Healy, come ci si poteva aspettare su un terreno così accidentato, a dare il tono con un attacco anticipato sulle strade ondulate fuori Seregno. Il vincitore dell’ottava tappa Healy è sempre stato tra i favoriti in una mini-tappa in stile lombardo, affrontando quattro salite impegnative nello stesso collo dei boschi del nord Italia del suo quinto Monumento della stagione.

Healy ha unito le forze con l’italiano Simone Velasco (Astana-Kazakhstan) prima che il duo si sedesse e aspettasse gli inseguitori sotto forma di Davide Ballerini (Sodal Quick-Step), Andrea Pasqualone (Bahrain Victorious), François Bedard (Cofidis), Vincenzo Albanese, Francesco Gavazzi (Iolo Cometa) e Nicola Bonifazio Lawrence Hughes (Intermarsh Circus e Wanty), Sebastian Berwick e Frigo (Israele – Premiertech), Alberto Dinez (DSM Team), Buk Mollema (Trek Segafredo) e McNulty (UAE UAE Team).

Quando il gruppo si è allentato per consentire al divario di crescere, due corridori sono partiti all’inseguimento della fuga: il vincitore della tappa 13 Einer Rubio (Movistar) e l’italiano Martin Marcellusi (Green Project-Bardiani).

Il giovane colombiano ha lasciato Marcellosi su una piccola salita non classificata prima della salita del Valico de Valcava, dove è riuscito a sfondare il movimento dopo che il compagno di squadra Rojas è tornato per aiutarlo a spingerlo all’ovile.

Sorprendentemente, Marcellusi è scattato per diventare 17 corridore alla fuga con un vantaggio di sei minuti sul gruppo, che era stato messo in scena dai suoi compagni di squadra Groupama-FDJ dalla maglia rosa Armirail.

Avere Rubio in movimento ha permesso una grande battaglia tra lui e Healy per i punti KOM: i due corridori che erano stati vincitori di tappa al Giro di quest’anno hanno dato spettacolo nel loro tentativo di inserirsi nella battaglia per la maglia blu.

Healy ha preso il comando sia sul Valico di Valcava che sulla successiva salita di Selvino, la prima dopo che i due si sono scontrati e hanno quasi lottato mentre si arrampicavano per le posizioni.

Vincitore di venerdì a Crans-Montana, Rubio ha ribaltato la situazione sulla salita del Miragolo San Salvatore quando il suo scatto superiore ha fatto la differenza davanti a Healy. Poi l’irlandese ha fatto l’imprevisto e ha attaccato all’inizio di un tratto pianeggiante a circa 70 km dal traguardo.

L’audace mossa di Hailey non ha portato a nulla, ma ha preannunciato un periodo di incertezza all’interno della rottura mentre le tensioni aumentavano prima della fine del lavoro sul palco. È stato l’italiano Bonifazio a fare la prima mossa importante, tagliando fuori a 50 km dalla fine dopo che i corridori hanno superato l’area di arrivo a Bergamo.

Ma la crema arriva in vetta sulla salita della Roncola Alta, con una pendenza massima del 17% che si rivela eccessiva per artisti del calibro di Bonifazio e altri corridori più pesanti.

Tuttavia, ci è voluto del tempo prima che Hailey fosse pronta ad affrontare la sfida. Fu proprio Frigo, infatti, a collegare la sua accelerazione con Bonifazio ea convincere la risposta di McNulty. Quando la coppia ha iniziato a fare la sua mossa, i rivali del KOM Healy e Rubio hanno formato un’alleanza dietro di loro per abbattere artisti del calibro di Mollema, Huys, Rojas e Bidard.

Tuttavia, gli sforzi di Rubio per superare la rottura hanno cominciato a farsi vedere e Healy è stato costretto ad abbandonare il colombiano e andare per la sua strada.

Healy e McNulty si sono poi scambiati i colpi prima che l’irlandese si avvicinasse alla vetta, che hanno coronato in pole position per consolidare il suo quarto posto nella classifica KOM dietro la maglia blu Davide Bais (Eolo-Kometa) e Rubio, che ha superato Thibaut Pinot (Groupama-FDJ).) e al secondo posto.

Il divario di Healy non era così grande come avrebbe potuto essere, tuttavia, e McNulty è stato in grado di reagire sul touchdown, insieme a Frigo, che ha colmato il divario di 45 secondi con un grande sforzo subito dopo per impostare lo champagne finale.

“L’ho avuto un po’”, ha detto Healy, una settimana dopo la sua vittoria a Vosombrone. “Ho commesso un piccolo errore ad aspettare [Einer] Rubino. Ho pensato che potesse aiutarmi a tornare indietro, quindi ho dovuto lavorare molto duramente per tornare su McNulty e Frigo. Le gambe andavano bene nella parte più ripida, ma una volta sistemato ho faticato. McNulty avanzò lentamente ma inesorabilmente. Quindi non potevo nemmeno lasciarlo cadere nell’ultimo tratto in salita. Era molto forte oggi”.

Dopo il secondo giorno di riposo di lunedì, il Giro d’Italia prosegue con la sedicesima tappa di 198 km da Sabbio Chiese al Monte Bondone per un arrivo in vetta dopo oltre 5.000 metri di dislivello.

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