“Ci piace tutto di Liao”, ha detto l’allenatore del Milan Stefano Pioli dopo il pareggio per 1-1 di martedì al ritorno, che ha permesso ai rossoneri di qualificarsi per il 2-1 complessivo.

“Oggi gli abbiamo chiesto di dare una mano più difensiva e lo ha fatto. Rafa è diventato un eroe ed è quello che diventerà. Dipende da lui, perché per qualcuno con così tanto talento e abilità, sia tecnicamente che fisicamente, è proprio come difficile che mette in.

Il gol decisivo nella serie di Champions League è arrivato quando Leao ha afferrato la palla dalla metà campo del Milan e si è fatto strada attraverso la difesa del Napoli prima che Olivier Giroud mandasse un gol altruista a porta vuota dopo aver tirato fuori posizione il portiere.

Prima Leão ha superato Tanguy Ndombele, poi ha tagliato dentro per evitare il capitano del Napoli Giovanni Di Lorenzo e il terzino Amir Rahmani a terra prima di trovare Giroud.

È stata una corsa di 70 yard che ricordava il modo in cui giocava Diego Maradona, sul campo che ora prende il nome dal grande Napoli e dall’Argentina.

“Cerco sempre di affrontare gli avversari e di travolgerli. So di poter fare la differenza in questo modo”, ha detto Liao. “Se non riesco a segnare un gol, cerco i miei compagni di squadra. Quindi, quando ho superato (tre) difensori, ho visto Giroud e sapevo che poteva finire”.

Anche se è stato lui a segnare, Giroud si è comportato comicamente come se stesse lucidando lo stivale di Leão durante la celebrazione del gol.

“Rafa ha fatto tutto”, ha ammesso Giroud.

Anche Liao ha subito un fallo, che ha portato a un calcio di rigore che è stato parato da Giroud, il portiere del Napoli Alex Merritt, nel primo tempo.

Nel frattempo, “Kafara” ha concesso un rigore nel finale che è stato parato dal portiere del Milan Mike Minnan e non è riuscito a trovare una via per superare i difensori del Milan nonostante il suo incredibile movimento con la palla.

Leao è stato nominato giocatore dell’anno in Serie A la scorsa stagione quando ha aiutato l’AC Milan a porre fine agli 11 anni di siccità in Serie A. Ma è apparso turbato dalle estensioni all’inizio di questa stagione tra intense trattative per l’estensione del contratto che devono ancora concludersi. Il suo contratto scade dopo la prossima stagione.

“Sono così felice di essere qui”, ha detto Leo. “Ho fatto bene in Serie A la scorsa stagione e volevo dimostrare cosa posso fare bene anche in Champions League. Penso di sì”.

Liao ha anche segnato due gol nella vittoria per 4-0 del Milan sul Napoli all’inizio del mese e ha partecipato al gol di Ismail Bin Nasser nella vittoria per 1-0 del Milan all’andata.

Gli spettacoli erano un ricordo del tempo Liao ha assistito tutti e tre i gol Il Milan ha battuto il Sassuolo 3-0 lo scorso maggio e si è aggiudicato lo Scudetto (Campionato).

Quindi non c’è da stupirsi che Leão sia valutato 80 milioni di euro nel mercato dei trasferimenti, e perché le discussioni sul contratto con il direttore sportivo del Milan Paolo Maldini siano continuate.

Con i milioni in più di montepremi UEFA che derivano dal raggiungimento delle semifinali, la prospettiva di diventare il giocatore più pagato di Leão Milan con uno stipendio di circa 7 milioni di euro (7,7 milioni di dollari) a stagione sembra ora più probabile.

Liao ha solo 23 anni, così come il fantasista del Milan Brahim Diaz, che sta sviluppando un grande feeling con l’esterno portoghese.

Il Milan deve anche determinare se può permettersi i 25 milioni di euro (27,5 milioni di dollari) fissati dal Real Madrid per i rossoneri per acquistare i pieni diritti di Diaz dopo tre stagioni in prestito dalla potenza spagnola.

Per ora, le decisioni sul contratto possono aspettare.

“Come tutti i giocatori di questo club, sogniamo di vincere la Champions League”, ha detto Leao. “Siamo molto vicini.”

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