Sabato, la nave senza equipaggio russa Soyuz ha effettuato un rendezvous robotico impeccabile e ha attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale, sostituendo una nave. Nave traghetto danneggiatadando a tre membri dell’equipaggio di laboratorio una scialuppa di salvataggio affidabile e un viaggio sicuro verso casa alla fine di una missione estesa.

Nel frattempo, SpaceX in Florida si è preparata a lanciare la sua capsula Crew Dragon all’inizio di lunedì per traghettare un altro equipaggio di quattro uomini all’avamposto.

La navicella spaziale Soyuz MS-23/69S è stata lanciata giovedì dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan, trasportando rifornimenti e attrezzature al posto di un equipaggio, e si è orientata verso un perfetto attracco robotico al modulo russo Poisk alle 19:58. EST.

Il nuovo veicolo Soyuz sostituirà il veicolo spaziale MS-22 che ha portato in orbita Sergey Prokopyev, Dmitry Petlin e l’astronauta della NASA Frank Rubio lo scorso settembre.

Inizialmente avevano in programma di tornare sulla Terra il mese prossimo, ma il 14 dicembre il loro veicolo Soyuz MS-22 lavalo Per una micrometeora rottura di una linea che porta il refrigerante ai radiatori esterni. Di conseguenza, tutto il refrigerante disponibile è stato emesso nello spazio.

Dopo aver condotto un’analisi, gli ingegneri russi hanno stabilito che il veicolo spaziale non poteva trasportare in sicurezza i tre membri dell’equipaggio sulla Terra a causa del potenziale surriscaldamento dei computer critici e di altre apparecchiature sensibili dopo essere stati disattivati.

Invece, hanno spostato il veicolo di lancio MS-23 per fungere da scialuppa di salvataggio di classe di evacuazione di emergenza, ad eccezione dell’eventuale ritorno dell’equipaggio sulla Terra. Per rimettere in carreggiata il normale programma di rotazione dell’equipaggio, Prokopyev e i suoi colleghi trascorreranno ora un anno intero nello spazio invece di sei mesi.

Ma con l’arrivo del traghetto Soyuz MS-23, avranno ancora una volta un veicolo spaziale affidabile per portarli a casa in caso di emergenza medica o qualche altro problema che potrebbe richiedere l’immediata evacuazione dalla stazione spaziale.

Gli altri quattro membri dell’equipaggio della stazione spaziale – il comandante dell’equipaggio 5 Nicole Mann e Josh Kasada, l’astronauta giapponese Koichi Wakata e l’astronauta Anna Kikina – sono stati lanciati nel complesso del laboratorio lo scorso ottobre a bordo della navicella SpaceX Crew Dragon. Hanno in programma di tornare sulla Terra intorno al 6 marzo.

I loro sostituti – il comandante dell’equipaggio 6 Stephen Bowen, Woody Hoburgh, il cosmonauta Andrei Fedyaev e l’astronauta degli Emirati Sultan Al Neyadi – dovrebbero partire dal Pad 39A del Kennedy Space Center lunedì alle 1:45.

Bowen e le sue coorti hanno indossato la Crew of the Dragon giovedì sera e hanno preso parte alle prove del conto alla rovescia. Poche ore dopo, dopo che l’equipaggio ha lasciato la piattaforma, gli ingegneri di SpaceX hanno testato i motori del primo stadio del Falcon 9 per verificare che fossero pronti a volare.

L’equipaggio prevede di lavorare davvero dopo le 23:00 di domenica. Supponendo il decollo lunedì presto, la nave traghetto Crew-6 arriverà alla stazione spaziale alle 2:38 di martedì, attraccando nel porto rivolto verso lo spazio del modulo di prua Harmony.