Il Toronto FC e il D.C. United, che si incontreranno sabato sera per iniziare la stagione regolare della MLS 2023, hanno avuto un caldo soffocante alla fine della stagione della MLS 2022, con entrambi i club incostante.

Il DC United ha vinto solo una delle ultime 13 partite per finire la stagione 2022, mentre il TFC ha concluso l’anno con cinque vittorie consecutive. I Reds hanno saltato i playoff della MLS Cup per il secondo anno consecutivo, finendo secondi nella MLS Eastern Conference (9V 18S 7D). L’unica squadra a finire sotto Toronto è stata il DC United (7V 21L 6D).

Sabato all’Audi Stadium, entrambe le squadre hanno la possibilità di ricominciare. Ma per godere di qualsiasi successo quest’anno, il TFC deve mantenersi in salute, rafforzare la propria difesa e, secondo l’allenatore Bob Bradley, deve trovare il modo di mettere i due fuoriclasse della squadra – il duo italiano Lorenzo Insigne e Federico Bernardeschi – in una buona posizione per il successo. . Insigne e Bernardeschi sono arrivati ​​a Toronto la scorsa stagione e hanno subito dimostrato di poter essere la dinamite in MLS. Insigne, che ha finito per saltare diverse partite a fine stagione a causa di una tragedia familiare (la moglie ha avuto un aborto spontaneo), ha segnato sei gol e due assist in 11 partite con il Toronto, mentre Bernardeschi ha segnato otto gol e tre assist in 13 partite . Con l’intera pre-stagione finita, Bradley può aspettarsi di più quest’anno.

“Penso che Fede e Lorenzo siano molto importanti nel modo in cui attacchiamo, (quindi dobbiamo) trovarli nelle posizioni migliori e portarli più in area di rigore”, ha detto l’allenatore del TFC del secondo anno.

“Siamo andati piuttosto bene (dopo che gli italiani sono arrivati ​​la scorsa stagione) e penso che ora che sono in campo, puoi sentire l’atmosfera”, ha aggiunto il capo del TFC Bill Manning dopo essere tornato a casa dalla pre-stagione la scorsa settimana. “Puoi vedere le loro personalità ora perché sono una parte più grande del gruppo e puoi vedere il divertimento di Lorenzo. La personalità di Fede è enorme. Ma puoi vedere la personalità di Lorenzo che si mostra. Parla un inglese migliore. Comunica bene.”

I Reds hanno bisogno di un attaccante per completare completamente gli italiani, il che è stato un problema nel 2022. L’anno scorso, l’attaccante numero 1 del club, Jesus Jimenez, è entrato in una crisi sconcertante dopo gli arrivi di Insigne e Bernardeschi. Il TFC ha ceduto Jimenez all’FC Dallas la scorsa settimana in cambio del linebacker 23enne Brandon Cervania. In bassa stagione, i Reds hanno ingaggiato l’attaccante norvegese Adama Diomande, che ha segnato 24 gol in 50 presenze con LAFC nel 2018 e nel 2019. Sembra che Diomande otterrà un cenno del capo sull’attaccante di lunga data del TFC Ayo Akinola per iniziare l’apertura di sabato.

“Penso che Dio sia entrato e abbia mostrato alla gente che è un buon giocatore”, ha detto Bradley, che ha allenato Diomande alla LAFC. “È diventato molto più agile, ha sviluppato una migliore comprensione con i ragazzi qui. Abbiamo visto momenti contro il Galaxy (sabato scorso in una partita) in cui quei tre, come attaccanti, stavano facendo davvero bene”.

Akinola, 23 anni, ha segnato quattro gol in 30 presenze totali con il TFC la scorsa stagione, al ritorno da un intervento chirurgico al legamento crociato anteriore nel 2021. Il nativo di Brampton spera di ritrovare la sua forma precedente che lo ha visto segnare nove gol in 15 partite nel 2020.

Il centrocampista del TFC Marc Anthony Kaye è entusiasta di ciò che l’ala italiana può ottenere nel corso di un’intera stagione.

“Hanno un bell’aspetto. Sono professionali, amico. Sono di prim’ordine “, ha detto il nativo di Toronto. “Penso che la loro personalità si manifesti di più – penso che sia solo con loro che sono più sistemati e si sentono a casa. Faranno ciò che ci si aspetta da loro ogni giorno, assicurandosi di elevare gli standard degli altri intorno a loro”.

TFC ha ingaggiato otto nuovi giocatori in bassa stagione. Ma la profondità è una preoccupazione. Anche il DC United ha apportato alcune modifiche in bassa stagione, ma non è stato l’inizio stellare che la base di fan sperava. Il nero e il rosso sono una merce poco conosciuta a questo punto. La partita di sabato sarà interessante poiché entrambe le squadre hanno ampiamente ricostruito le proprie formazioni ed è sempre difficile per le squadre prepararsi per una sfidante per la prima partita dell’anno.

“Abbiamo una piccola idea della DC e del loro stile generale di gioco”, ha detto Bradley. “Abbiamo avuto la possibilità di guardarlo un po’ a Palm Desert (al Coachella Valley Invitational), quindi usiamo quella roba e prepariamo i nostri ragazzi”.

La potenziale formazione titolare di Toronto sarà composta da alcuni volti nuovi: Diomande in attacco, il terzino Matt Hedges e Sigurd Rostead, Sean Johnson in porta e Raul Petretta come terzino sinistro. Gli italiani saranno sulle fasce, Kai, Michael Bradley e Jonathan Osorio a centrocampo e Richie Larea come terzino destro. Il centrocampista Victor Vazquez (infortunio alla costola) e l’attaccante Dendre Kerr (malattia non correlata al Covid-19) non saranno disponibili per l’esordio di sabato. Tatticamente, ha detto Kaye, i Reds sarebbero una tipica squadra di Bob Bradley.

“Se pensi al sistema di Bob, l’identità è sempre la stessa: una squadra che vuole avere il possesso della palla e creare grandi occasioni, può creare grandi possibilità in campo per i giocatori d’attacco”, ha detto Kaye. “Sarà esattamente ciò che la gente spera, solo molto meglio di quanto non fosse l’anno scorso. Puntiamo alla costanza e con l’esperienza con i giocatori che abbiamo in questa lista, penso che possiamo davvero farcela. Saremo un totale squadra di calcio – da dietro in avanti, difensivamente più forte di quanto eravamo l’anno scorso, poi continuiamo a creare molte occasioni e speriamo di poter sfruttare una percentuale maggiore di occasioni rispetto allo scorso anno”.

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