“È chiaro che il nucleo interno più interno ha qualcosa di diverso dallo strato esterno”, ha affermato Than-Soon Pham, autore principale dello studio. Pensiamo che gli atomi siano la via [packed] In queste due regioni sono leggermente diversi.“

I ricercatori stanno studiando il nucleo interno per comprendere meglio il campo magnetico terrestre, che ci protegge dalle radiazioni dannose nello spazio e aiuta a rendere possibile la vita sul nostro pianeta. I geofisici ritengono che il nucleo interno potrebbe essersi formato meno di un miliardo di anni fa, che è relativamente giovane su scala temporale geologica. Autori dello studio Spiegare Il nucleo interno cresce verso l’esterno solidificando il materiale dal nucleo esterno liquido, rilasciando calore e creando correnti di convezione. Questa convezione genera il campo magnetico terrestre.

Il nucleo interno della Terra sembra rallentare la sua rotazione

Scoperto nel 1936 dal sismologo danese Inge Lehmann, il nucleo interno costituisce meno dell’1% del volume terrestre (il centro della Terra si trova a circa 4.000 miglia sotto la superficie). Tuttavia, la distanza sotto la superficie e le sue piccole dimensioni rendono difficile per gli scienziati misurarla con misurazioni dirette, quindi studiano invece le onde d’urto generate dai terremoti.

Quando si verifica un grande terremoto, ha detto Pham, le onde d’urto risultanti, o onde sismiche, possono rimbalzare avanti e indietro da un lato all’altro della Terra come una pallina da ping-pong. Le onde sismiche viaggiano a velocità diverse attraverso i diversi strati della terra a seconda della loro densità, temperatura e composizione. Come un radiologo che studia gli organi interni di un paziente, gli scienziati usano strumenti noti come sismometri in tutto il mondo per misurare queste oscillazioni e conoscere il funzionamento interno della nostra Terra.

venti anni fa, i ricercatori hanno utilizzato i dati del sismografo e hanno suggerito l’esistenza di un quinto strato. Da allora, ha detto Pham, le prove di un nucleo interno più profondo sono “diventate più forti nel tempo con sempre più dati”. Ma il suo nuovo studio va oltre, analizzando dati senza precedenti per un sismografo.

“La svolta con questo studio è che abbiamo trovato un nuovo modo per campionare il centro del nucleo interno della Terra”, ha detto Pham. Ha detto che il team ha più prove per dimostrare che “il nucleo interno più interno esiste davvero”.

Nel nuovo studio, il team ha osservato più terremoti che attraversano il diametro della Terra, a volte fino a cinque volte, qualcosa che i ricercatori non hanno registrato “nella storia della sismologia”, ha detto Pham, che osserva che studi precedenti hanno documentato solo un rimbalzo. Hanno scoperto che le onde sismiche passavano attraverso il nucleo interno interno a velocità diverse rispetto a quelle che attraversavano il nucleo circostante, a seconda della direzione dell’onda.

Nello specifico, le onde che attraversano il nucleo interno più interno rallentano quando si avvicinano con un angolo obliquo all’equatore. Nel frattempo, le onde che passavano attraverso il nucleo interno esterno rallentavano mentre passavano lungo l’equatore.

Pham ha affermato che la velocità probabilmente varia in base alla direzione dell’onda a causa di una proprietà fisica nota come anisotropia, che consente alla materia di avere proprietà diverse in direzioni diverse. Di solito vediamo l’anisotropia nel legno ed è più facile tagliare lungo la venatura che contro di essa.

Pham ha ammesso che l’unicità di questo nucleo più interno è sottile e non così nitida come gli altri strati. Ad esempio, se viaggiassi dal mantello al nucleo esterno, passeresti da uno stato prevalentemente solido a uno liquido e sperimenteresti diverse composizioni chimiche. Ma se viaggi dal nucleo interno al nucleo più interno, vedrai una transizione nella struttura cristallina ma la stessa lega di ferro e nichel.

L’idea di un nucleo interno più profondo è stata proposta in precedenza, ha affermato il geofisico John Tarduno, che non è stato coinvolto nella ricerca, ma questi nuovi dati rafforzano notevolmente l’ipotesi che “esista in realtà un nucleo interno più profondo con una struttura diversa da quella il nucleo interno esterno.”

“L’esistenza di questo nucleo interno più profondo ci fa pensare a come si è formato”, ha detto Tarduno, professore di geofisica all’Università di Rochester. Gli autori dello studio hanno affermato che la formazione del nucleo interno più profondo potrebbe essere la prova di un “evento globale significativo del passato” che ha innescato un cambiamento nel nucleo interno della Terra.

Tarduno, che sta studiando come si forma il nucleo interno, ha una sua idea. La sua ricerca suggerisce che la formazione di questo nucleo interno più interno potrebbe essere correlata a un cambiamento nella tettonica a placche centinaia di milioni di anni fa. Presumibilmente, antiche e spesse lastre di crosta oceanica affondarono fino a formarsi alla base del mantello, influenzando il modo in cui il calore fluiva dal nucleo. Questo in seguito ha cambiato il modo in cui è cresciuto il nucleo interno.

Tarduno ha affermato che questa “nuova analisi è entusiasmante perché supporta il caso” del meccanismo della propria tettonica a placche.

ha detto Tarduno, che ha pubblicato le sue scoperte l’anno scorso.

Conoscere le origini degli strati interni del nucleo, hanno detto Tarduno e Pham, può aiutarci a capire meglio come si è formato il campo magnetico e, a sua volta, come la vita può sopravvivere sulla Terra e su altri pianeti.

“La formazione del nucleo interno è stata molto importante per stabilire un pianeta abitabile a lungo termine perché il nucleo interno alimentava il campo magnetico, che funge da scudo magnetico”, ha detto Tarduno. “Altrimenti, avremmo gradualmente perso acqua dal pianeta.”

Imparare di più su come il nucleo interno può, a sua volta, aiutarci a insegnarci di più su come altri pianeti possono o meno essere abitabili.“