Un impatto naturale sulla luna è durato questo buco nel 2013. Sta per ottenerne un altro.
NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University
I resti dello stadio superiore di un razzo SpaceX Falcon 9 verranno lanciati per una missione estesa non pianificata a marzo, quando un grande pezzo di spazzatura spaziale da 4 tonnellate crea un nuovo cratere sul lato opposto della luna schiantandosi contro di esso per più di 5.000 miglia lontano. all’ora.
Il percorso finale è stato individuato per la prima volta da Bill Gray, un astronomo dilettante e sviluppatore di software nel Maine. I suoi programmi hanno catturato l’impatto in un modello orbitale e Gray ha collaborato con osservatori di tutto il mondo per raccogliere dati aggiuntivi e aumentare la sua fiducia nella previsione.
“Con tutti i dati, abbiamo un certo effetto il 4 marzo 12:25:58 UTC (4:25 ora del Pacifico)” Gray scrive in un post sul blog. Jonathan McDowell, il pionieristico osservatore dell’orbita e di tutto ciò che è vicino alla Terra nello spazio, ha confermato la previsione.
il Un missile è stato lanciato dalla Florida nel 2015, e loft Osservatorio sul clima profondo Un satellite è in orbita prima di continuare nella sua orbita ellittica alquanto irregolare.
Gray si aspetta che il razzo esaurito si schianti sulla superficie lunare in un cratere chiamato Hertzsprung leggermente più grande dell’Iowa. La posizione è abbastanza lontana che l’impatto non rappresenta una minaccia per la missione Apollo o altri siti di atterraggio del programma spaziale.
SpaceX non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Oltre ad aggiungere una nuova funzionalità al lato oscuro della luna, c’è qualche preoccupazione che possa anche introdurre piccoli vagabondi nel nostro satellite naturale.
“Quindi non sono infastidito da un altro cratere sulla luna,” David Rothrey, Professore di Geoscienze Planetarie presso la Open University nel Regno Unito, ha scritto in conversazione. “Ha già quasi mezzo miliardo di crateri di 10 metri o più di diametro. Quello di cui dobbiamo preoccuparci è contaminare la Luna con microbi viventi, o particelle che potrebbero essere scambiate in futuro come prove della vita passata sulla Luna”.
Non sarebbe la prima volta che un veicolo spaziale colpisce la luna, anche se Gray pensa che potrebbe essere la prima volta che accade inavvertitamente. Ancora nel 2009, La NASA ha speronato sulla superficie il satellite Lunar Crater Sensing and Observation Satellite (Lcross). Alla ricerca dell’acqua (trovata).
“In sostanza, questo Lcross è ‘gratuito’… tranne per il fatto che probabilmente non ne vedremo l’effetto”, dice Gray.
Per coloro che chiedono: Sì, il vecchio secondo stadio Falcon 9 lasciato in orbita alta nel 2015 colpirà la luna il 4 marzo. È interessante, ma non è un grosso problema.
– Jonathan McDowell (@planet4589) 25 gennaio 2022
Anche se l’impatto e il nuovo cratere che crea non saranno visibili dalla Terra, Gray e altri sperano che il Lunar Reconnaissance Orbiter e altri veicoli spaziali saranno finalmente in grado di intravedere il danno.
“Sarà il più recente sito archeologico sulla Luna”, Scrive l’archeologa spaziale Alice Gorman. “Impareremo qualcosa sulla geologia del sito dalle variazioni di colore e dalla distribuzione del materiale espulso. È un’opportunità per saperne di più sul misterioso lato opposto della luna”.
Con ironia cosmica, Gray sottolinea che un veicolo spaziale è ben posizionato per vedere l’effetto: il Deep Space Climate Observatory, lo stesso satellite lanciato dal razzo errante sette anni fa.
“Tranne che si trova a circa 600.000 chilometri (373.000 miglia) di distanza e tende a rimanere concentrato sulla Terra; non mi aspetterei che virano di lato per notare un effetto che probabilmente sarebbe troppo debole per essere notato comunque”.
Qualcuno ha controllato con Elon Musk per vedere come far funzionare le telecamere sul loro vecchio Falcon 9….