Jeddah: Come in molte altre parti del mondo, la combinazione di crescita demografica, urbanizzazione ed espansione economica non solo ha aumentato il consumo personale in tutto il Medio Oriente, ma ha anche generato enormi quantità di rifiuti.

Cinque paesi del Consiglio di cooperazione del Golfo – Bahrain, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Qatar e Kuwait – si collocano tra i primi dieci a livello mondiale in termini di produzione pro capite di rifiuti solidi.

Grazie alla loro ricchezza petrolifera, la spesa dei consumatori in questi paesi è cresciuta negli ultimi decenni fino a diventare uno dei principali motori delle economie locali. Ma come in molti paesi sviluppati, la cultura del consumo ha creato montagne di rifiuti, la maggior parte dei quali non è biodegradabile ed estremamente dannosa per l’ambiente.

La sola Arabia Saudita produce circa 15 milioni di tonnellate di rifiuti all’anno, il 95% dei quali finisce in discarica, inquinando il suolo e rilasciando nell’atmosfera gas serra, metano compreso, per decenni.

Ciò che non viene sepolto spesso finisce come escremento nelle strade cittadine, sotto forma di sacchetti di polietilene scartati, contenitori di fast food, bottiglie di plastica e lattine di bibite vuote.

Tra l’inizio del 2020 e la prima metà del 2021, l’Arabia Saudita ha riciclato solo il 5% dei suoi rifiuti totali, inclusi plastica, metallo e carta.

Per ridurre la produzione di rifiuti, proteggere gli ecosistemi fragili e sfruttare al meglio i materiali riutilizzabili, l’Arabia Saudita può fare affidamento sul concetto di “economia circolare”, un sistema a circuito chiuso che include un approccio tridimensionale: ridurre, riutilizzare e riciclare.

Un agente chiave del cambiamento in questo sforzo è la Saudi Investment Recycling Company, fondata nel 2017 come consociata interamente controllata del Public Investment Fund.

La SIRC mira a deviare l’85% dei rifiuti industriali pericolosi, il 100% dei rifiuti solidi e il 60% dei rifiuti da costruzione e demolizione dalle discariche entro il 2035. Gli unici tipi di rifiuti non coperti dal suo mandato sono quelli generati dall’energia militare e nucleare, entrambi sono gestiti da organizzazioni specializzate.

Il modello di economia circolare apre enormi opportunità, in termini di prodotti, generazione di energia o servizi, che possono dare un contributo significativo alla diversificazione dell’economia saudita rispetto al petrolio e ai suoi derivati, in linea con gli obiettivi della Kingdom’s Vision 2030. La strategia di riforme.

L’Arabia Saudita mira a investire quasi 24 miliardi di riyal sauditi (6,4 miliardi di dollari) nel riciclaggio dei rifiuti entro il 2035 mentre tenta di passare a un sistema di gestione dei rifiuti più sostenibile. Investirà circa 1,3 miliardi di riyal in rifiuti da costruzione e demolizione e circa 900 milioni di riyal in rifiuti industriali. Gli investimenti nei rifiuti solidi urbani supereranno i 20 miliardi di riyal, mentre gli investimenti in altre tipologie di rifiuti raggiungeranno oltre 1,6 miliardi di riyal.

Esistono diversi modi per creare valore in un’economia circolare. Uno è il “waste-to-energy”, che prevede l’essiccazione e la combustione di rifiuti, liquami grezzi e fanghi industriali per alimentare le turbine a vapore.

La combustione dei rifiuti produce anidride carbonica, ma lasciarli a decomporsi nelle discariche produce da 20 a 40 volte la quantità di emissioni di gas serra, sotto forma di metano, in molti anni.

Non sorprende che l’approccio dell’economia circolare sia in aumento. Nel 2020, quando l’Arabia Saudita ha assunto la presidenza del Gruppo dei Venti, il regno ha proposto agli alleati il ​​concetto di un’economia circolare del carbonio come mezzo per mitigare l’accumulo di carbonio nell’atmosfera.

Ma il modello di economia circolare non può avere successo senza la partecipazione attiva delle grandi aziende, dei piccoli imprenditori e del pubblico in generale.

Gli esperti affermano che la creazione di impianti di riciclaggio nel regno è solo una parte della soluzione; Dovrebbe andare di pari passo con gli sforzi per inculcare una cultura del riciclaggio domestico e del consumo responsabile nel popolo saudita.

“Dobbiamo investire in infrastrutture, ma, allo stesso modo, dobbiamo fornire istruzione e creare programmi di sensibilizzazione”, ha detto ad Arab News Ziad Al-Shiha, amministratore delegato della SIRC. “Una volta raggiunto il 25-35% di riciclaggio, possiamo dire al pubblico: ‘Guarda, questo è il tuo sforzo e questo è il risultato che ti ricontatteremo. “

Sono già stati compiuti progressi nella promozione di comportamenti rispettosi dell’ambiente a livello di comunità. Le autostrade saudite sono ora meglio mantenute che mai. Anche nelle città gli scarichi non sono più intasati da mozziconi di sigaretta, tovaglioli di carta, bicchieri di carta e imballaggi alimentari scartati.

Tali miglioramenti sono in parte conseguenza dell’applicazione delle sanzioni; Il Ministero degli affari municipali e rurali e dell’edilizia abitativa può ora imporre multe di $ 133 a chiunque venga sorpreso a sporcare o sputare in un luogo pubblico.

Ma la preoccupazione per l’ambiente e l’interesse pubblico per il riciclaggio e la riduzione dei rifiuti domestici è aumentata in modo significativo, grazie alle campagne organizzate da gruppi della società civile.

Uno di questi gruppi, The Pay Walk Group, ha lavorato per 17 anni per incoraggiare il riciclaggio a livello di comunità a Jeddah fornendo strutture di smistamento in cui il pubblico può consegnare un’ampia gamma di materiali riciclabili, dalla carta e dai rifiuti di plastica ai mobili indesiderati e persino ai vestiti .vecchio matrimonio.

“Come negozio dell’usato, incoraggiamo le persone a donare ciò di cui non hanno bisogno in beneficenza, il che aiuta a proteggere l’ambiente riducendo gli sprechi”, ha detto ad Arab News Sarah Al-Fadl, portavoce delle processioni delle buste paga.

“Crediamo che tutti svolgano un ruolo nella società e forniamo un servizio di cui tutti possono beneficiare. Selezioniamo tutto ciò che riceviamo. Questo richiede molto tempo, molta manodopera ed è difficile. Fortunatamente, la maggior parte degli articoli che abbiamo ricevere, che si tratti di vestiti o rifiuti Riciclabile, in buone condizioni.

In collaborazione con le imprese locali, camion carichi di materiali riciclabili vengono trasportati alla struttura della processione di Al Ajer dove vengono smistati e quindi venduti, donati o inviati per il riutilizzo, il riciclaggio o il riutilizzo. Nel processo, il gruppo aiuta a cambiare gradualmente gli atteggiamenti pubblici.

“La consapevolezza è ancora agli inizi, ma si sta comunque diffondendo”, ha detto Al-Fadl.

Le scuole stanno iniziando a svolgere un ruolo importante nel plasmare gli atteggiamenti tra le prossime generazioni, adottando progetti di “alfabetizzazione ambientale” che offrono agli studenti l’opportunità di apprendere partecipando a programmi di riciclaggio scolastico e progetti scientifici.

Dal canto loro, molte aziende saudite si stanno adeguando al modello di economia circolare, in linea con il perseguimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile del Regno.

Mona Al-Othman, co-fondatrice di Naqaa, un fornitore locale di soluzioni di sostenibilità ambientale business-to-business, ha affermato che molte aziende stanno ora incorporando il riciclaggio e la riduzione al minimo dei rifiuti nei loro modelli di business.

“Non è solo una fase”, ha detto ad Arab News. “Molte aziende saudite stanno adottando modi ingegnosi per ridurre, riutilizzare e riciclare le forniture per ufficio e gestire meglio i rifiuti, tra le altre cose.

Molto è cambiato negli ultimi anni. Le normative stanno diventando più rigorose per conformarsi agli standard internazionali. La nostra filosofia aziendale principale ruota attorno alla sostenibilità e il riciclaggio fa parte del quadro.

“Oggi le aziende non stanno solo implementando le nostre soluzioni consigliate per i rifiuti d’ufficio, ma stanno anche avviando campagne per promuovere e incoraggiare le persone a essere più consapevoli di come smaltire i propri rifiuti”.

Questo approccio su più fronti, che include istruzione, programmi di beneficenza e regole e sanzioni più severe, incoraggia le aziende del regno ad adottare pratiche e comunità eco-compatibili a pensare di più all’impatto dello stile di vita sull’ambiente.

Al-Fadil e i suoi colleghi di Payroll Processes credono che ci sia molto che i sauditi possono fare per incoraggiare i datori di lavoro, i vicini e le autorità locali ad attuare pratiche più rispettose dell’ambiente nelle loro case e nei loro luoghi di lavoro.

“Penso che il riciclaggio riprenderà rapidamente qui in Arabia Saudita”, ha detto Al-Fadl. “Man mano che la consapevolezza cresce, quello che una volta era un progetto o un’iniziativa a breve termine è diventata una necessità.

“Il nostro approccio è sempre stato dal basso verso l’alto. Quando i dipendenti si uniscono alla campagna di sostenibilità con le loro azioni, non passerà molto tempo prima che gli altri facciano lo stesso e creino una comunità di persone con lo stesso approccio”.