Venerdì scorso, i Medicare Trustees hanno rilasciato la loro ultima versione un report Sulle finanze del sistema, conteneva alcune buone notizie inaspettate: le spese sono al di sotto delle aspettative e l’Hospital Insurance Trust Fund non si esaurirà presto come precedentemente anticipato.

Ma una ragione importante per questo miglioramento finanziario è stata orribile: Covid ha ucciso un gran numero di beneficiari di Medicare. Le vittime erano sproporzionatamente anziane e avevano già gravi e costosi problemi di salute. Di conseguenza, la popolazione sopravvissuta spendeva in questo modo sotto la media. “

Ora, il covid ha ucciso molte persone in tutto il mondo, quindi non è stato solo un atto di Dio? non esattamente. Vedi, l’America ha vissuto a diminuzione maggiore nell’aspettativa di vita quando il covid ha colpito rispetto a qualsiasi altro paese ricco. Inoltre, mentre l’aspettativa di vita si è ripresa in molti paesi nel 2021, qui ha continuato a diminuire.

E la triste performance americana di Covid faceva parte di una storia più ampia. Non so quanti americani si rendano conto che negli ultimi quattro decenni la nostra aspettativa di vita è diminuita Oltre a questo Altri paesi sviluppati, anche quelli la cui performance economica è stata scarsa secondo le misure convenzionali. L’Italia, ad esempio, ha vissuto una generazione di stagnazione economica, principalmente nessuna crescita nel PIL reale pro capite dal 2000, rispetto al 29% qui. Tuttavia, gli italiani possono aspettarsi di vivere Cinque anni in più degli americani, un divario che si è allargato proprio mentre l’economia italiana vacillava.

Cosa spiega il modo americano di morire? Gran parte della risposta sembra essere politica.

Una prova importante è che il problema della morte prematura non è distribuito uniformemente in tutto il paese. L’aspettativa di vita è selvaggiamente irregolare in tutte le regioni degli Stati Uniticon le principali città costiere che non sembrano molto peggio dell’Europa, ma il Sud e il Medio Oriente se la passano molto peggio.

Ma non è stato sempre così? No. Le disparità sanitarie geografiche sono aumentate negli ultimi decenni. Secondo il Database di mortalità degli Stati UnitiFino al 1990, l’aspettativa di vita in Ohio era leggermente superiore a quella di New York. Da allora, l’aspettativa di vita a New York è aumentata razzoè quasi vicino a quello di altri paesi ricchi, mentre l’Ohio non è salito affatto ed è ora di quattro anni inferiore a quello di New York.

Sono state condotte numerose ricerche sulle cause di queste crescenti disparità. Un articolo del 2021 pubblicato su The Journal of Economic Perspectives ha esaminato varie possibili cause, come la crescente concentrazione di americani altamente istruiti (che tendono ad essere più sani di quelli meno istruiti) negli stati altamente istruiti e l’ampliamento del divario di reddito pro capite tra gli stati. Gli autori hanno scoperto che questi fattori potrebbero spiegare solo una piccola parte del crescente divario di mortalità.

Invece, hanno detto, la migliore spiegazione sta proprio in questo PoliticaUna spiegazione promettente per le nostre scoperte include gli sforzi dei paesi ad alto reddito per adottare politiche e comportamenti specifici per migliorare la salute almeno dall’inizio degli anni 90. Nel tempo, questi sforzi hanno ridotto la mortalità nei paesi ad alto reddito più rapidamente che nei paesi a basso reddito , con conseguente ampliamento delle disparità spaziali nella salute.

Sembra giusto. Ma i paesi ad alto reddito hanno adottato politiche per il miglioramento della salute perché sono ricchi e convenienti? O è perché nell’America del 21° secolo, i paesi ad alto reddito tendono ad essere politicamente progressisti, e che la politica, piuttosto che il denaro in sé, fa la differenza?

C’è, infatti, un Forte connessione tra quanto è aumentata l’aspettativa di vita di uno stato dal 1990 al 2019 e la sua inclinazione politica, misurata dal margine di Joe Biden su Donald Trump nelle elezioni del 2020: una correlazione leggermente più forte, secondo le mie stime, rispetto alla correlazione con il reddito.

Ci sono diversi motivi per credere che la crociera della morte in America sia più politica che economica. Il primo è un confronto con i paesi europei, che hanno avuto tendenze sanitarie molto migliori anche quando le loro economie stavano andando male come l’Italia.

Un altro è il fatto che alcuni degli stati più poveri d’America, con la più bassa aspettativa di vita, lo fanno ancora Rifiuta di espandere Medicaid, anche se il governo federale coprirà la maggior parte dei costi (e la mancata espansione di Medicaid sta uccidendo molti ospedali). Ciò suggerisce che non riescono a migliorare la propria salute perché non vogliono, non perché non possono permetterselo.

Infine, dopo l’assalto di Covid, i residenti delle contee di tendenza repubblicana hanno avuto meno probabilità di farlo Prendi il vaccino Ed è molto più probabile che ne muoiano rispetto ai residenti di province democraticamente inclini, anche se i vaccini sono gratuiti.

Tutto ciò sembra molto rilevante nella nostra attuale era di guerra culturale, in cui molti politici repubblicani esaltano i valori dello stato rurale e rosso denigrando quelli delle élite costiere. Il governatore della Florida Ron DeSantis, per esempio, Affermazioni che sebbene abbia avuto origine intorno a Tampa Bay, è culturalmente un prodotto della Pennsylvania occidentale e dell’Ohio nord-orientale. Vale la pena notare, quindi, che la cultura che questi politici vogliono che tutta l’America emuli sembra avere problemi con una delle funzioni più importanti della società: impedire alle persone di morire presto.