Più della metà di tutte le malattie infettive umane nella storia registrata – Lyme, West Nile, Hantavirus, tifo, HIV e influenza, solo per citarne alcune – sono state esacerbate dai crescenti effetti dei cambiamenti climatici causati dai gas serra.

Questa è la conclusione deludente di un nuovo documento di ricerca, il primo del suo genere, che esamina oltre 70.000 studi scientifici per determinare in che modo una serie di rischi climatici colpisce 375 malattie che causano malattie note per colpire gli esseri umani. L’analisi pubblicata è stata condotta da un team di 11 ricercatori dell’Università delle Hawaii a Manoa Lunedi nella rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria Nature Climate Change.

“Devo dirti che quando questo database ha iniziato a crescere, ho iniziato ad avere paura, amico”, ha detto all’HuffPost Camilo Mora, scienziato del clima presso UH Manoa e autore principale del documento. “Stiamo appena iniziando a renderci conto che questa cosa che stiamo facendo – l’emissione di gas serra – può colpire il 58% di tutte le malattie che hanno colpito l’umanità. Ti rendi conto di quanto siamo vulnerabili. Sono passato dall’entusiasmo al terrore”.

Gli scienziati sanno da tempo e avvertono che il collasso climatico sta accelerando la diffusione delle malattie infettive, rendendole più frequenti e pericolose. Ma il nuovo documento quantifica la portata di questa crescente minaccia, concludendo che il 58% di tutte le malattie infettive documentate – 218 su un totale di 375 – sono state in qualche modo esacerbate da uno o più rischi climatici associati alle emissioni di gas serra, compreso il riscaldamento. Temperature, siccità, incendi boschivi, innalzamento del livello del mare e piogge intense.

Mora ha sottolineato che questa stima, sebbene allarmante, è prudente. Ha affermato che i risultati si basano esclusivamente su casi con prove che collegano i rischi climatici alle malattie infettive.

Il team di ricerca ha setacciato la letteratura scientifica esistente su una miriade di agenti patogeni – virali, batterici, fungini, animali e altri – e ha scoperto che l’aumento delle temperature ha influenzato negativamente 160 malattie uniche, il più alto impatto climatico analizzato. Le precipitazioni estreme hanno colpito 122 malattie, seguite da inondazioni (121), siccità (81), tempeste (71), cambiamento della copertura del suolo (61), cambiamento climatico oceanico (43), incendi (21), ondate di calore (20) e mare innalzamento del livello La superficie del mare. (10).

D’altra parte, l’analisi ha identificato 63 malattie che sono state in qualche modo ridotte dai rischi climatici. Tuttavia, 54 di questi effetti sono stati esacerbati da uno o più altri effetti climatici.

Lo studio arriva mentre il mondo rimane nella morsa della pandemia di COVID-19 in continua evoluzione che finora ha ucciso 6,4 milioni di persone in tutto il mondo e infettato più di mezzo miliardo di persone, secondo il dati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Come spiega il nuovo documento, ci sono prove che gli effetti del clima, in particolare i cambiamenti delle precipitazioni e delle temperature, hanno avuto effetti contrastanti sulla trasmissione delle malattie.

uno 2020 studia “È stato suggerito che forti piogge potrebbero portare all’isolamento sociale, il che aiuta a spiegare la diminuzione dei casi di COVID-19 dopo forti piogge; tuttavia, un aumento dei casi di COVID-19 è stato associato a un aumento delle precipitazioni in Indonesia, forse riflettendo diverse risposte comportamentali a piogge intense.'”, afferma il documento, che riassume la ricerca disponibile. “Le alte temperature sono state associate in alcuni casi a un aumento dei casi di COVID-19 e, sebbene non sia stato identificato un meccanismo specifico, è possibile che il caldo estremo spinga le persone all’interno, il che può aumentare il rischio di trasmissione del virus, soprattutto quando combinato con debolezza o diminuzione della respirazione.

Nel loro articolo, i ricercatori di UH descrivono in dettaglio i modi in cui una crisi ha contribuito ad alimentarne un’altra. Il cambiamento climatico ha avvicinato persone e agenti patogeni. L’analisi ha indicato che l’aumento delle temperature e le variazioni delle precipitazioni hanno consentito a zanzare, zecche, uccelli e altri vettori di malattie di espandere il loro raggio d’azione, mentre lo spostamento umano e la migrazione dall’innalzamento del livello del mare e dalle condizioni meteorologiche avverse hanno portato a nuovi contatti con pericolosi agenti patogeni. Il riscaldamento globale porta ad un aumento dei virus trasmessi dalle zanzare come la febbre dengue, mentre il riscaldamento degli oceani è stato collegato Aumenti significativi della vibriosiInfezioni batteriche causate dal consumo di frutti di mare contaminati o dal nuoto in acque contaminate. Inoltre, le influenze climatiche hanno consentito ai patogeni di riprodursi con successo e diventare più virulenti, riducendo allo stesso tempo la nostra capacità di evitare e combattere le malattie.

Molte malattie infettive sono state influenzate negativamente da molteplici rischi climatici. Ad esempio, la leptospirosi, una malattia batterica trasmessa attraverso il contatto con l’urina di animali infetti, è stata esacerbata da otto effetti climatici separati, tra cui riscaldamento, inondazioni, piogge intense e persino siccità, secondo i risultati.

Ma il problema è molto più complesso di come un singolo fattore di stress climatico interagisce ed esacerba ogni malattia infettiva. Non è una connessione 1 a 1; Molti agenti patogeni possono essere trasmessi all’uomo in diversi modi. Il documento ha identificato più di 1.000 percorsi unici tra i rischi climatici e le epidemie.

Mora ha detto che la dinamica pone enormi sfide.

“È troppo ingenuo pensare che saremo in grado di adattarci a questo”, ha detto. “Non c’è modo, con così tante malattie e così tanti percorsi diversi, che possiamo adattarci completamente. Per me, questo rende chiaro che se vogliamo davvero evitare questo problema, il modo migliore per evitarlo è affrontare l’effetto serra emissioni di gas. L’ultima cosa che vogliamo fare è scatenare la potenza di uno di questi gas serra potenzialmente dannosi”.

Un esempio particolarmente preoccupante di come il riscaldamento potrebbe causare malattie nel 2016, quando l’antrace, una malattia batterica rara, eruttò In un remoto villaggio della Siberia. Un bambino è morto e decine sono stati ricoverati in ospedale. Scienziati alla fine attribuito Lo scoppio dell’ondata di caldo estivo che ha sciolto il permafrost ed ha esposto la carcassa di una renna di 75 anni infetta, rilasciando spore dei batteri che causano l’antrace. Migliaia di renne alla fine sono morte a causa dell’epidemia.

“Puoi immaginare quante malattie si sono accumulate nel tempo in queste calotte polari, e ora quando iniziano a sciogliersi, tutte queste malattie iniziano a essere esposte”, ha detto Mora.

Louis Ostrosky, capo delle malattie infettive presso la McGovern School of Medicine dell’UTHealth Houston, ora trascorre la maggior parte del suo tempo a studiare il COVID-19 e il vaiolo delle scimmie. Ma una delle sue specialità è la micologia, lo studio dei funghi. Scherza dicendo che ora è il suo “lavoro notturno”.

Negli ultimi anni, ha detto, i micologi hanno documentato importanti spostamenti geografici di funghi che esistono da secoli solo in alcune regioni. L’istoplasmosi, ad esempio, è un’infezione causata dall’inalazione delle spore del fungo che si trovano nelle feci di uccelli e pipistrelli. Sebbene storicamente sia stato trovato solo nella metà orientale degli Stati Uniti, ora sta iniziando ad apparire negli stati occidentali. Allo stesso modo, la coccidioidomicosi, una malattia fungina nota come “febbre della valle”, sta comparendo sempre più al di fuori del suo areale comune nel sud-ovest.

“Si pensa che questo sia correlato al cambiamento climatico e alla migrazione degli uccelli, entrambi strettamente correlati tra loro”, ha detto Ostrosky dei cambiamenti.

Ostrosky non è stato coinvolto nello studio UH, ma ha elogiato gli autori per i loro sforzi globali per identificare gli ovvi cambiamenti che gli scienziati notano in tutto il mondo.

“Se non altro, raccoglie dati in modo molto elegante e sottolinea il fatto che, in effetti, con il cambiamento climatico, vedremo cambiamenti drastici nei modelli di diffusione delle malattie infettive e dell’infezione dell’uomo”.

Per quanto riguarda la capacità dell’umanità di adattarsi, Ostrosky dice che non abbiamo molta scelta.

“Penso che siamo molto resistenti come specie. Dovremo adattarci a molte cose, una delle quali sono gli agenti patogeni”, ha detto Ostrosky.

Mora ha un rapporto personale con i risultati dello studio. Viene da una zona rurale fuori Cali, in Colombia. Durante una visita a casa sua diversi anni fa, contrasse la chikungunya, un virus trasmesso dalle zanzare che provoca febbre e forti dolori articolari. La nuova analisi ha rilevato che il riscaldamento globale, le precipitazioni estreme e le inondazioni contribuiscono tutti allo scoppio.

Mora ha descritto il suo incontro con la chikungunya come una delle esperienze più brutali e dolorose della sua vita.

“Ho iniziato a studiare questa cosa e mi sono reso conto che è trasmessa dalle zanzare, che vivono come un affare di nessuno con il caldo e la pioggia eccessivi, due cose che sono diventate molto comuni nel mio paese”. Ha detto, parlando tramite Zoom dalla fattoria della sua famiglia in Colombia. “Non ho potuto resistere al pensiero di quanto anche io fossi colpito.”

Insieme al giornale, il team di UH Manoa ha rilasciato un file strumento interattivo Consente agli utenti di filtrare i dati in base ai rischi climatici, ai tipi di trasmissione e alle singole malattie.