La Russia ha affermato di aver catturato Mariupol in quella che sarebbe stata la sua più grande vittoria nella sua guerra con l’Ucraina, dopo un assedio di quasi tre mesi che ha ridotto gran parte della strategica città portuale a un relitto e ha temuto la morte di oltre 20.000 civili.

Il portavoce Igor Konashenkov ha detto che il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu ha detto al presidente Vladimir Putin della “completa liberazione” dell’acciaieria Azovstal a Mariupol – l’ultima roccaforte della resistenza ucraina – e della città nel suo insieme. Non ci sono state conferme immediate dall’Ucraina.

Membri in servizio delle forze armate ucraine, che si sono arresi presso l’assediata acciaieria Azovstal a Mariupol nel contesto del conflitto Ucraina-Russia, siedono su un autobus al loro arrivo sotto la scorta dell’esercito filo-russo nell’insediamento di Olinivka a Donetsk regione, Ucraina, 20 maggio 2022. (Reuters)

Un totale di 2.439 combattenti ucraini che erano rintanati nelle acciaierie si sono arresi da lunedì, inclusi più di 500 combattenti venerdì, secondo quanto riferito dall’agenzia di stampa RIA Novosti. Durante la loro resa, le truppe furono catturate dai russi e almeno alcune di loro furono trasferite in un’ex colonia criminale. Si dice che altri siano stati portati in ospedale.

La difesa dell’acciaieria è stata guidata dal reggimento ucraino Azov, i cui beni di estrema destra erano stati sequestrati dal Cremlino come parte di un tentativo di descrivere la sua invasione come una battaglia contro l’influenza nazista in Ucraina. La Russia ha detto che il comandante dell’Azov è stato rimosso dalla fabbrica a bordo di un veicolo blindato.

Le autorità russe hanno minacciato di indagare e processare alcuni dei difensori dell’acciaieria per crimini di guerra, definendoli “nazisti” e criminali. Ciò ha sollevato preoccupazioni internazionali sul loro destino. Le acciaierie, che si estendevano su un’area di 11 chilometri quadrati, sono da settimane teatro di aspri combattimenti. Il gruppo in diminuzione di combattenti superiori resistette, provocando attacchi aerei russi, artiglieria e fuoco di carri armati, prima che il loro governo ordinasse loro di abbandonare la difesa della fabbrica e salvarsi.

La cattura completa di Mariupol regala a Putin una vittoria tanto necessaria nella guerra iniziata il 24 febbraio – un conflitto che avrebbe dovuto essere un blitzkrieg del Cremlino ma che ha visto invece la mancata cattura della capitale Kiev, che ha portato a un ritiro per concentrarsi nuovamente sull’Ucraina orientale, l’affondamento della nave principale della flotta russa del Mar Nero.

Analisti militari hanno affermato che la cattura di Mariupol a questo punto ha un significato per lo più simbolico, poiché la città era già sotto il controllo di Mosca e la maggior parte delle forze russe che erano state costrette dai combattimenti erano già partite.

Il Cremlino ha cercato di ottenere il controllo di Mariupol per completare un corridoio terrestre tra Russia e Crimea, che ha sequestrato all’Ucraina nel 2014, e liberare le truppe per unirsi alla più grande battaglia nel Donbass. La perdita della città priva anche l’Ucraina di un importante porto marittimo.