L’astronauta della NASA Mark Vande Hee è tornato sulla Terra mercoledì con le sue due controparti russe, atterrando in Kazakistan dopo aver trascorso 355 giorni nello spazio.

Il signor Vandy He ei suoi colleghi russi, Anton Shkaplerov e Pyotr Dobrov, sono tornati a casa insieme su un’astronave russa, con la guida dei controllori di volo russi. Dopo aver toccato una pianura erbosa alle 17:28 ora locale, o alle 7:28 ET, Vande Hai viene accolto da un team di NASA e personale russo, una stretta collaborazione tra le due agenzie spaziali che è proseguita nonostante la mortale invasione russa di L’Ucraina e le tensioni che L’ultima è quella tra Mosca e l’Occidente.

I tre uomini sono emersi in un mondo in cui la cooperazione tra Russia e Stati Uniti per preservare il futuro della Stazione Spaziale Internazionale non è più una conclusione scontata.

La stazione spaziale doveva essere una meraviglia della pacifica amicizia post-Guerra Fredda tra Mosca e Washington, attirando la Russia nella comunità della cooperazione internazionale e impedendo agli ingegneri missilistici russi di vendere competenze a paesi come la Corea del Nord che cercano di costruire missili migliori.

Ma nell’ultimo mese, la Russia ha dovuto affrontare severe sanzioni, condanne e un crescente isolamento dai paesi occidentali. Il presidente Biden ha condannato fermamente il presidente Vladimir Putin per l’invasione.

La NASA ha cercato di rimanere al di sopra del campo di battaglia nell’ultimo mese con dichiarazioni minime che le operazioni alla stazione spaziale non sono state influenzate. Gli astronauti affermano pubblicamente che tendono ad aggirare la faida tra i loro governi. Ma il conflitto militare in corso potrebbe mettere alla prova la capacità della NASA di continuare a lavorare con la compagnia statale Roscosmos, che gestisce le attività spaziali della Russia.

Mercoledì in Kazakistan la capsula Soyuz è atterrata in posizione eretta, ma, come spesso accade, il vento ha trascinato il paracadute e ha strappato la capsula di lato. Entro mezz’ora, le squadre di recupero avevano aiutato tutti e tre gli astronauti a uscire dalla Soyuz.

Dopo un volo di 5.680 orbite attorno alla Terra che copre più di 150 milioni di miglia, i medici di volo della NASA, funzionari delle relazioni pubbliche e rappresentanti dell’ufficio dell’astronauta e della direzione della stazione spaziale hanno accolto Vande Hai.

Gli astronauti si sono seduti all’aperto e hanno bevuto il tè durante le prime visite mediche. Il signor Vande Hee sorrise ampiamente e agitò i pollici in su prima di indossare la maschera protettiva. Si tolse gli occhiali da sole, commentando che era una bella giornata. Mentre lui e i due equipaggi russi sono stati portati in una tenda gonfiabile per ulteriori esami medici, il signor Vande He ha parlato con qualcuno tramite un telefono satellitare.

Dopo la loro permanenza nelle tende, i cosmonauti hanno dovuto fare un volo di due ore in elicotteri russi fino alla città di Karaganda. Lì il signor Vandey e la delegazione statunitense avrebbero dovuto salire a bordo di un aereo Gulfstream della NASA e tornare negli Stati Uniti, con uno scalo in Germania per il rifornimento.

Mentre la NASA e Roscomos hanno lavorato insieme mercoledì per riportare il loro equipaggio dall’orbita, la loro collaborazione nelle ultime settimane è stata preceduta dalle eruzioni offensive di Dmitriy Rogozin, che guida il programma spaziale russo. Ha condiviso un video su Twitter in cui suggerisce che i russi potrebbero lasciare indietro il signor Vande Hei.

I funzionari della NASA hanno accuratamente evitato ciò che ha detto Rogozin e hanno insistito sul fatto che nulla era cambiato.

“Per la sicurezza dei nostri astronauti, il rapporto di lavoro tra la NASA e i nostri partner internazionali continua”, ha affermato lunedì l’amministratore della NASA Bill Nelson durante la sua lettera sullo stato della NASA. “Ciò include il rapporto professionale tra i nostri astronauti e i nostri cosmonauti”.

Martedì, il signor Shkaplerov, uno dei cosmonauti russi di ritorno, ha consegnato il comando della stazione spaziale a Tom Marshburne della NASA. “Siamo una squadra”, ha detto il signor Shkaplerov durante la festa, che si è conclusa con un abbraccio.

Mentre la NASA è ancora una mamma, Scott Kellyastronauta in pensione detiene il record per giorni consecutivi nello spazio da un americano fino a poco tempo passato dal signor Vande Hee, e questo mese ha litigato su Twitter con il signor Rogozin. Interrotto su richiesta della NASA.

Fuori dalla stazione spaziale, la cooperazione russa ed europea Tutto tranne che crollato Dall’invasione russa dell’Ucraina. Agenzia spaziale europea rinviata Missione Rover su Marte Perché si basava su un missile russo. Società britannica di Internet satellitare. OneWeb, ha annullato una serie di lanci Ciò ha utilizzato missili Soyuz russi, alcuni dei quali sono stati convertiti in missili SpaceX. Anche la Russia ha detto che lo avrebbe fatto Interrompi gli esperimenti di scienza collaborativa Con la Germania condotta sulla parte russa della stazione spaziale. L’astronauta tedesco Matthias Maurer è attualmente uno dei membri dell’equipaggio.

La costruzione orbitale della Stazione Spaziale Internazionale, un progetto di collaborazione tra Stati Uniti, Russia, Europa, Giappone e Canada, Iniziato nel 1998 Con il lancio dell’unità Zarya. Finanziato dalla NASA e costruito dalla Russia, fa infatti parte della metà della stazione spaziale guidata dalla NASA che riflette la politica estera statunitense dell’epoca, che cercava di sostenere il programma spaziale russo durante le turbolenze economiche post-sovietiche. Cosmonauti permanentemente russi e americani Si è trasferito nella nascente stazione spaziale il 2 novembre 2000Da allora è stato continuamente occupato da equipaggi di astronauti a rotazione.

Le parti della stazione russa e guidata dalla NASA sono separate ma strettamente collegate. I russi fanno affidamento sui pannelli solari americani per l’energia, mentre le navi mercantili russe forniscono rinforzi periodici per evitare che la stazione cada nell’atmosfera. Non è davvero un processo che puoi smontare e andare per la tua strada”, ha affermato Joel Montalbano, responsabile del programma della stazione spaziale della NASA, durante una conferenza stampa due settimane fa.

“Siamo consapevoli di ciò che sta accadendo, ma siamo in grado di svolgere il nostro lavoro per continuare le operazioni”, ha affermato Montalbano a proposito del conflitto in Ucraina.

Gli astronauti possono anche stare attenti quando parlano tra loro in orbita. A febbraio, prima che le forze russe entrassero in Ucraina, il signor Vande Hee ha detto alla stazione televisiva di stato del Minnesota KARE, che l’equipaggio stava andando “in modo fantastico” e che l’Ucraina non era un argomento di discussione frequente.

“Tutto quello che posso dire è che non ne abbiamo parlato molto”, ha detto il signor Vande Hee. “Non sono sicuro che vogliamo davvero andarci”.

Ma Kelly, che ha trascorso 340 giorni sulla stazione spaziale nel 2015 e nel 2016, ha affermato che se fosse ancora in orbita, probabilmente discuterà del conflitto con le sue controparti russe.

“La Russia si è trasferita in Siria quando era lì”, ha detto in un’intervista. Lui ei suoi colleghi russi hanno persino parlato della possibilità di un conflitto armato diretto tra Stati Uniti e Russia, ma questo è stato a livello astratto piuttosto che personale.

“Comprendiamo tutti che ciò che era importante per noi in quel momento era sostenerci a vicenda”, ha affermato Kelly. “Facciamo letteralmente affidamento gli uni sugli altri per le nostre vite, se la situazione lo richiede”.

In un’intervista registrata la scorsa settimana ma trasmessa mercoledì dalla TV della NASA, Vande He ha indirettamente fatto riferimento alla guerra in Ucraina.

“Questo è un momento molto difficile per le relazioni internazionali”, ha affermato Vande Hee. “Spero che nel nostro tentativo di promuovere e creare la pace nel mondo, il tipo di connessioni che abbiamo possa essere mantenuto e servire come una via da seguire”.

Aprile sarà un mese impegnativo per andare e venire alla stazione spaziale. Già il 6 aprile, la compagnia privata Axiom Space di Houston condurrà tre turisti spaziali nel laboratorio orbitante. Hanno pagato $ 55 milioni ciascuno per l’esperimento.

Più tardi, ad aprile, un altro equipaggio di quattro astronauti – tre dalla NASA e uno dall’Italia – si lancerà su un razzo SpaceX Falcon 9 verso la stazione spaziale.

Il futuro a lungo termine della Stazione Spaziale Internazionale rimane poco chiaro. L’attuale accordo tra le nazioni partner durerà fino al 2024. La NASA vorrebbe estendere le operazioni fino al 2030 mentre cerca di supportare le aziende che vogliono lanciare in orbita futuri avamposti commerciali. La Russia non ha acconsentito alla proroga, suggerendo che potrebbe invece voler partire da sola. Potrebbe anche cercare la cooperazione con la Cina nello spazio.

Tuttavia, non è chiaro quanto possa fare Roscosmos con finanziamenti limitati Diventa più difficile perché taglia i contratti da paesi esteri.

Né la Russia sta più portando in orbita denaro per gli astronauti della NASA. Per quasi un decennio dopo il ritiro della navetta spaziale, la russa Soyuz è stata l’unico modo in cui gli americani potevano andare e venire dalla stazione spaziale. La NASA sta ora utilizzando una capsula SpaceX Crew Dragon e una seconda navicella spaziale Boeing, lo Starliner, potrebbe iniziare a far volare gli astronauti entro la fine dell’anno.

La NASA vuole ancora portare alcuni astronauti a Soyuz, ma invece di pagare i voli, vuole sostituire i sedili della navicella americana con astronauti russi. Mentre i cosmonauti russi si stanno ancora allenando a Houston, la NASA e Roscosmos devono ancora finalizzare un accordo per un tale scambio di posti. E le trattative sono state Rallentato da altre differenze USA-Russiacomprese le ricadute del test russo sulle armi anti-satellite a novembre.

Vande He ei suoi colleghi russi non si adatteranno solo ai cambiamenti geopolitici nel mondo. Potrebbe volerci un po’ per abituarsi di nuovo alla gravità.

“Ti senti male”, ha detto il signor Kelly, ricordando la sua guarigione dopo quasi un anno di galleggiamento. “Hai le vertigini, sei stanco. Sei dolorante.

Il signor Kelly ha detto che gli effetti più sorprendenti sono stati sul suo sistema cardiovascolare, dove sangue e liquidi si sono accumulati nella parte inferiore delle gambe.

“Non posso parlare per nessun altro”, ha detto, “ma questa è stata la cosa più preoccupante”. “Alzarsi e vedere fisicamente le proprie caviglie crescere del doppio.”