È una specie precedentemente rara comune Ma Si ritiene che si sia estinto Stati Uniti orientaliÈ stato scoperto bighellonare nel Walmart.

Quando Michael Skvarla Il primo ad essere raccolto dal grande alato Insetto dalla facciata dell’edificio nel 2012, non sapeva che fosse evidente. Stava solo facendo normali cose da nerd da insetto. L’entomologo, ora professore alla Penn State University, stava lavorando al suo dottorato di ricerca All’epoca a Fayetteville, in Arkansas. Lui e sua moglie sono andati alla macchina Solo Walmart locale per fare un po’ di shopping. Ma sulla strada per il negozio, Un insetto appollaiato sul muro esterno attirò la sua attenzione.

All’inizio, pensa che la creatura sia un formichiere, un tipo relativamente comune di insetto volante con larve voraci e predatori. “Stavo raccogliendo antilopi in quel momento perché pensavo fosse una bella collezione”, ha detto a Gizmodo in una telefonata. Quindi, come farebbe qualsiasi amante degli insetti che si rispetti, Skvarla scelse a mano l’animale per le sue ali traslucide e riccamente venate e lo portò in una mano mentre faceva la spesa. Una volta tornato a casa, ha ucciso l’insetto, l’ha montato e ci ha infilato uno spillo, letteralmente e figurativamente. Con l’insetto nella sua collezione, “me ne sono dimenticato [about] 10 anni, ha detto lo scienziato.

Skvarla non stava tenendo un corso virtuale sulla biodiversità nel 2020 fino a quando non ha riesaminato una scoperta di Walmart del 2012. Dopo un esame più attento al microscopio, si è reso conto che l’esemplare non era formiche. Ma invece c’è qualcosa di ancora più raro: un pizzo gigante (Polystoechotes punctata), Un grande insetto notturno apparso per la prima volta nella documentazione evolutiva più di 100 milioni di anni fa durante il periodo Giurassico.

La sua epifania è avvenuta in tempo reale davanti ai suoi studenti, mentre condivideva consigli su come identificare gli insetti. Con la sua ex carta d’identità rotta, Skvarla inizia a cercare su Google per scoprire un’alternativa. Una volta ho cercato “Giant Wings, Stati Uniti occidentali” [a picture] Si avvicinò e disse: “C’è la cosa che sto guardando al microscopio”, ha detto a Gizmodo.

Skvarla non era un esperto di ali giganti nel 2012 E ancora non si considera tale. Quello La ricerca su Internet si è basata su vaghi ricordi e intuizioni. Ma ha portato alla scoperta confermata del raro insetto, che storicamente si credeva fosse estinto negli Stati Uniti orientali Prima del fortunato ritiro Wal-Mart di Skvarla, un gigante della vernice non veniva registrato nella metà orientale del paese da oltre 50 anni. In Arkansas, è stata la prima volta in assoluto è stato trovato.

“Una volta scoperto di cosa si trattava, è stato davvero entusiasmante. È probabilmente uno degli esemplari più entusiasmanti che abbia mai collezionato”. Ciò dimostra che, in entomologia, “finché presti attenzione, non devi essere un esperto in un gruppo per fare una scoperta importante”.

Skvarla ha ufficialmente documentato la sua scoperta in un file Lo studio è stato pubblicato nel novembre 2022 e pubblicità dentro Comunicato stampa Pennsylvania questa settimana.

Nel documento, l’entomologo ha confermato la sua identità all’esemplare in base alle sue caratteristiche fisiche Visualizza tutti i precedenti record di merletti giganti. Lui e il suo coautore hanno setacciato resoconti storici, documenti di musei e foto di cittadini scienziati pubblicati online per creare un’immagine del passato e del presente della specie in tutto il Nord America.

Hanno trovato descrizioni sorprendenti di sciami di locuste giganti, a volte molto abbondanti localmente. quello – quello, In almeno un incidente nel 1903 in Ontario, Canada, I cittadini hanno scambiato per fumo gli insetti volanti che soffiavano su un edificio e hanno chiamato i vigili del fuoco. Nello stato di New York, un naturalista scrisse nel 1885 che i becchi alari giganti erano comuni E che «se ne vedono a centinaia appoggiati alle pareti dei salottiMisteriosamente, tuttavia, sono stati effettivamente raccolti relativamente pochi insetti: tra il 1960 e il 2012, non ne è stato trovato o fotografato neanche uno in nessuno stato degli Stati Uniti o territorio canadese a est del 100° meridiano occidentale.

Nessuno sa con certezza perché le ali giganti siano scomparse Est, ha detto Skvarla a Gizmodo. La specie non è di particolare interesse economico (es. Non è un parassita delle colture, un portatore di malattie o un benefico nemico naturale), quindi non è ben studiato. Anche gli scienziati non sono sicuri di cosa mangiano gli insetti o cosa Che aspetto hanno le loro larve e dove vivono?

Ma alcune teorie sull’estinzione orientale della specie includono che l’inquinamento luminoso o la soppressione degli incendi potrebbero aver avuto un ruolo. Le ali giganti sono attratte dalla luce, che è ciò che ha attirato l’esemplare di Skvarla nel parcheggio di Walmart. Alcuni resoconti hanno anche suggerito che gli insetti sono attratti dal fumo, forse il loro ciclo di vita poco conosciuto è in qualche modo collegato all’ambiente post-ustione. La causa potrebbe anche essere l’introduzione di specie invasive. Ma non importa il motivo, i Giant Wings sono stati considerati inesistenti per decenni nei loro ex territori a est delle Montagne Rocciose.

chiaramenteLa scoperta di Skvarla suggerisce il contrario. A suo avviso, i giganteschi tessitori di merletti di Fayetteville erano quasi certamente nati localmente, sLe successive popolazioni conosciute più vicine sono a circa 750 miglia di distanza. Crede che, nell’ecosistema di Ozark scarsamente monitorato, le punte delle ali si siano sviluppate in piccolo numero e finora non siano state rilevate. Forse, Inoltre, Scoperta del 2012 Potrebbe indicare una rinascita, ovvero la pressione che ha portato gli insetti all’estinzione locale è diminuita, ma da allora non sono stati registrati altri avvistamenti in Arkansas o in qualsiasi altro stato orientale. “Adesso abbiamo un campione”, ha detto, “quindi è difficile ricavarne una valutazione ambientale”.

“Sospetto che qualsiasi popolazione sia probabilmente piuttosto piccola, e sono stato solo fortunato”, ha detto. Tuttavia, Skvarla è ottimista sul fatto che i volantini notturni più sfuggenti siano ancora là fuori in Arkansas. Sebbene Fayetteville sia molto più denso di quanto non fosse nel 2012, il parco che Skvarla ha teorizzato di aver campionato proveniva da sottosviluppato. “Se non fosse pazzo [outlier] Che in qualche modo è esploso dall’Occidente – se questo proviene da un clan riproduttivo – la mia ipotesi è quella [they’re] Egli ha detto. “Questo è andato avanti per così tanto tempo inosservato, e che non lo abbiamo visto per altri 10 anni non è sorprendente.”