La testa di serie ATP leader in Italia Yannick Sener affronterà Mackenzie McDonald nella finale del City Open domenica dopo che il giapponese-americano Kei Nishikori ha rifiutato la sua prima partita del torneo in due anni e mezzo.
Il numero 24 del mondo Sinner, alla ricerca del suo terzo titolo ATP all’età di 19 anni, ha sconfitto la 20enne wildcard americana Jenson Broxby 7-6 (7/2), 6-1, mentre la testa di serie MacDonald ha raggiunto 107 alla finale ATP sconfiggendo Nishikori. 6-4, 3-6, 7-5.
Sener, che ha vinto a Sofia lo scorso anno e a Melbourne a gennaio, potrebbe diventare il più giovane campione di Washington sul cemento dopo il 19enne Juan Martin del Potro nel 2008.
“Quello che sto cercando di fare è cercare di lavorare sodo, cercare di capire molte cose e penso che sia la cosa più importante quando sei giovane”, ha detto Sener. “Funziona bene.”
Sener è diventato il primo finalista italiano nei 52 anni di storia dell’evento. È stato il primo italiano a Washington in 25 anni.
Dopo aver salvato tre pause e assegnato punti nel 12° game del primo set, Sinner ha conquistato gli ultimi quattro punti nel tiebreak e ha superato i quarti di finale del Roland Garros 2020 nel secondo set.
“Il tiebreak mi ha dato fiducia per il secondo set”, ha detto Sener. “Il livello era molto alto”.
MacDonald, la cui unica semifinale è stata nel 2019 a Delray Beach, è stato felice di raggiungere la finale per la prima volta all’età di 26 anni.
“Significa molto”, ha detto. “Ma sto cercando di mantenere la calma. È sabato. Non voglio essere troppo eccitato”.
Il numero 67 del mondo Nishikori, che ha vinto il titolo di Washington 2015, è alla ricerca della sua prima finale da quando ha vinto il suo dodicesimo titolo in carriera a Brisbane nel gennaio 2019.
Nishikori, 31 anni, è stato felice di raggiungere le semifinali per la prima volta in più di due anni dopo aver perso il secondo posto degli US Open 2014 nei quarti di finale delle Olimpiadi di Tokyo.
“È stata una buona settimana”, ha detto Nishikori. “Non volevo perdere, ma è stata una partita difficile e sono contento di come ho giocato stasera e questa settimana”.
Dopo uno scambio di break all’inizio, MacDonald ha rotto il settimo inning per aggiudicarsi il primo set.
Nishikori e MacDonald si sono scambiati quattro break nelle prime sei partite del secondo set prima che Nishikori si rompesse di nuovo nell’ottavo game quando l’americano ha colpito un dritto e ha tenuto ancora per forzare il terzo set.
“Ha giocato davvero bene a tennis”, ha detto Nishikori. “Non sono partito bene. Ho iniziato a giocare meglio ma alla fine ha giocato bene”.
Entrambi i giocatori hanno evitato ogni occasione di break nell’ultimo set fino al match point, quando Nishikori ha segnato un dritto per rinunciare alla partita.
“Fisicamente è stata dura, soprattutto a tre”, ha detto MacDonald. “Mentalmente, mi sono bloccato molto bene. Ho preso buone decisioni alla fine. Stavo solo cercando di ottenere i miei colpi”.
– Broxby in aumento –
Sinner era l’unico seme nelle semifinali. Tre giocatori non classificati non hanno raggiunto le semifinali di Washington da quando sono passati dalla terra battuta nel 1987.
Broxby, che è classificato 130 ma lunedì era tra i primi 100, non aveva battuto uno dei primi 75 avversari prima di questa settimana, ma ha superato quattro giocatori senza perdere un set fino a quando non ha affrontato Sinner.
“Ho acquisito molta fiducia nel fatto di poter competere e battere chiunque”, ha detto Broxby. “Mi fa credere sempre di più che sto facendo le cose giuste”.
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