Missione ad alto rischio: 32 dei 56 reattori sono offline, con circa 12 reattori inattivi per problemi di corrosione. Il costo economico del blackout è di 29 miliardi di euro (29 miliardi di dollari) di mancati profitti per le aziende elettriche che saranno presto nazionalizzate. Ma ha anche ripercussioni globali, privando Europa e Francia di 61,4 gigawatt completamente funzionanti di elettricità priva di emissioni di carbonio, esacerbando gli effetti della crisi del gas naturale e gettando i semi della divisione tra gli alleati.
Le riparazioni sono piene di sfide, con dubbi diffusi sul fatto che avverranno rapidamente o facilmente data la scarsità di lavoratori e materiali. Oltre alla carenza globale di personale rivelata dal Covid-19, il saldatore in una centrale nucleare ha le sue competenze, la sua formazione e le sue regole da seguire a causa dei rischi di radiazioni. E la filiera – comprese le fabbriche italiane che producono i materiali necessari per i tubi – è messa a dura prova dalla crisi energetica.
Data l’urgente necessità di energia, la tentazione potrebbe essere quella di allentare un po’ di burocrazia e forse anche di ritardare alcune riparazioni per mantenere il pompaggio dell’elettricità, soprattutto se non tutti i rischi per la sicurezza sono allo stesso livello.
Ma anche in tempo di guerra si tratta di riforme che non vanno rimandate. Mark Hibbs, un membro anziano del Carnegie Endowment for International Peace’s Nuclear Policy Program, sottolinea che il grande talento della Francia risiedeva nella produzione su larga scala di centrali nucleari basate sullo stesso progetto. È essenziale che questo non diventi un aspetto negativo se i guasti si ripetono attraverso la rete.
C’è anche una più ampia necessità per l’industria nucleare di ripristinare la sua credibilità dopo una serie di sforamenti e ritardi dei costi di alto profilo, tra cui l’impianto di Flamanville di nuova generazione di EDF con oltre un decennio di ritardo. Più a lungo le fabbriche rimarranno chiuse, più facile sarà per i partiti verdi criticare il record dei costi e la sicurezza del settore nonostante la tecnologia a emissioni zero.
La Francia deve tirare fuori ogni leva disponibile per attuare queste riforme e alleviare la crisi energetica dell’Europa. Ha aperto una scuola di saldatura chiamata Hefais, un’opera teatrale sul mitico dio Efesto, per formare più lavoratori. Talenti provenienti dall’Europa orientale, dai paesi nordici e oltre sono stati coinvolti per unirsi allo sforzo, come quando gli incendi di quest’estate hanno portato a un’effusione di risorse da altre parti.
Una delle difficoltà nella formazione di nuovi lavoratori dell’industria è superare la percezione che si tratti di un’attività non redditizia, difficile e di basso valore, una sfida che molti settori hanno sentito dopo il Covid-19. Un’area ovvia è la retribuzione: Frederic Gimbal, CEO di Groupe Fregate, afferma che l’attuale forte domanda di saldatori significa che il solito stipendio di circa 3.000 euro al mese potrebbe dover aumentare di conseguenza. Dato che lo stato francese vuole pagare al prossimo CEO di EDF più di 450.000 euro l’anno per attirare i migliori talenti per un lavoro vitale ma spesso non così buono, la stessa logica dovrebbe valere.
Una volta che le riforme saranno terminate e la produzione nucleare dell’EDF sarà tornata a un livello accettabile, sarà necessaria una discussione a lungo termine sul ruolo dell’energia nucleare. Se l’industria ha perso talenti nel corso degli anni, è anche a causa dell’immagine nel corso degli anni di un settore senza futuro: l’incidente di Fukushima nel 2011 ha spinto alcuni paesi come la Germania a uscirne completamente. Questo ora sembra un errore, come la Germania sembra rendersi conto, ma siamo ancora lontani dalla promozione dell’energia nucleare da parte di Charles de Gaulle come tecnologia del “domani”.
Sebbene l’EDF e il presidente francese Emmanuel Macron vogliano chiaramente cogliere l’opportunità di una nuova rinascita nucleare per raggiungere gli obiettivi climatici e garantire l’indipendenza energetica, si tratta di piani pluridecennale che potrebbero incontrare ostacoli a breve termine. Lo stesso Macron, sotto la pressione del Partito dei Verdi, una volta ha promosso una riduzione della produzione nucleare e ha chiuso l’impianto più antico di Francia nel 2020. Originariamente simbolo dell’esperienza franco-tedesca, il reattore a pressione europeo di punta di EDF è diventato un simbolo dell’interferenza politica francese e delle lotte intestine tra ingegneri d’élite. .
Quello verrà dopo. Per ora, l’attenzione dovrebbe essere interamente concentrata sull’accensione dei reattori. Forse, in futuro, von der Leyen parlerà di energia nucleare nei suoi discorsi – non solo come fonte di energia che aiuta l’Europa a raggiungere i suoi obiettivi zero-zero, ma come difesa geopolitica contro Putin. E, naturalmente, il valore dei saldatori in tempo di guerra.
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Lionel Laurent è un editorialista di Bloomberg Opinion che si occupa di criptovaluta, Unione Europea e Francia. In precedenza, è stato giornalista per Reuters e Forbes.
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