La gente tende a parlare della Puglia come se fosse solo un posto: il tacco dello stivale d’Italia, un luogo di ulivi secolari e le piccole case a volta degli hobbit chiamate Trulli. È un luogo che celebra la famiglia, lo slow living ei lunghi pranzi sotto il sole dell’Adriatico.

Questa visione non è sbagliata, ma lascia molto a desiderare. La regione si estende per oltre 250 miglia e ospita 4 milioni di persone. È un’area di grande diversità. I leccesi ti diranno che sono salentini, non pugliesi, e diranno che il loro dialetto è molto simile al siciliano.

Dieci anni fa, la Puglia era una destinazione emergente, ancora un po’ agitata e senza la grandiosità della Toscana o della Costiera Amalfitana. Da allora, il turismo è esploso, ma in modo generalmente sano. E sebbene Four Seasons abbia annunciato piani per un resort in Puglia e Rocco Forte che esiste già, il posto sembra ancora reale.

afferma Antonello Luceto, Presidente e Fondatore Pugliese le visioni del sud viaggiano, Un’agenzia dedicata a mostrare ai visitatori il meglio del Sud Italia. “Perché non è stress, facciamo quello che facciamo. Siamo guidati dalla passione (non per ostentare) e dall’orgoglio di essere pugliesi”. (Usa un nome inglese per l’area, Apulia.)

“L’area è stata ignorata fino a 15 o 20 anni fa”, continua. Ma «i pugliesi ultimamente hanno visto apprezzamenti agli occhi degli stranieri, dandoci la possibilità di apprezzare noi stessi e da dove veniamo, e di condividere la bellezza con gli altri».

Allo stesso tempo, “non tutti i luoghi hanno visto il potenziale e l’impatto che il turismo può portare. Non c’è una visione a lungo termine, da un lato, ma dall’altro mantengono la loro vera essenza senza alcuna trasformazione”.

Ciò è particolarmente vero per il Salento, la parte meridionale della penisola. Il turismo è ancora nascente a Lecce, un tempo ricca metropoli grazie al suo ruolo nel commercio dell’olio lampante. La mia guida l’ha definita la “Firenze del Sud” e “Atene Puglia”. Oggi città universitaria con un ambiente bohémien, la città è unica per la sua architettura barocca e gli edifici decorati con sculture in pietra di angeli, fiori, animali e melograni.

È una città con molte chiese, e riflette le 31 denominazioni religiose che avevano il loro posto lì. Il campanile del Duomo risale al 1682 e la facciata della Basilica di Santa Croce è squisitamente intricata, frutto della collaborazione di diversi architetti del XVII secolo. La piazza principale, Piazza Sant’Oronzo, è un mix di stili architettonici, tra cui edifici moderni e i resti di un anfiteatro romano del II secolo che un tempo ospitava 250.000 persone per i voli dei gladiatori.

La regione è ancora “lontana dalla Valle d’Itria quando si tratta di viaggiatori di fascia alta”, afferma Luceto, riferendosi alla parte centrale più popolare della Puglia. “Le culture sociali ed economiche delle due regioni, seppur molto vicine, sono molto diverse e questo ha sicuramente un impatto sullo sviluppo”. Tuttavia, alcune operazioni di ospitalità di fascia alta stanno prendendo piede.

Policastro È un nuovo boutique hotel di 12 camere all’interno di un palazzo rinascimentale del XVI secolo, con pietre originali, lampadari sinuosi e una sontuosa vasca da bagno in marmo nella suite ottagonale. La decorazione rivela l’ex azienda di famiglia del proprietario: mobili, abbigliamento e tessuti. vicino al nuovo Palazzo Luce Un progetto di passione per la collezionista d’arte Anna Maria Inselmi, è in parti uguali hotel e galleria d’arte, con un focus particolare sul lavoro di Gio Ponti.

Ancora più in profondità nel Salento, Gallatina è nota per la bellissima chiesa di Santa Caterina d’Alessandria con densi affreschi, e la vicina Gallipoli, un villaggio di pescatori che ha “mantenuto incontaminato (un po’ aspro)”, dice Luceto. Sebbene la città abbia sofferto del turismo di massa e del suo posizionamento come meta di feste per i giovani, “sono stati compiuti grandi sforzi per cambiare questa tendenza e mettere in risalto la storia e la cultura”.

Il modo più semplice per apprezzare questa cultura è attraverso il cibo. Per questo Southern Visions mi ha organizzato un corso di cucina con Anna Maria Chirone Arnò nel suo atelier sopra una ferramenta. Ha allenato cordon bleu a Roma, ma è più interessata a mostrare alla gente i cibi più tradizionali della regione: focaccia marinata in olio d’oliva, orecchiette con cavolfiore e pesce fresco fritto del vicino mercato. Sono più bravo a mangiare che a cucinare, ei miei tentativi di modellare la pasta a forma di spiga sono falliti, ma Arno ha promesso che anche io avrei potuto imparare a farlo dopo una settimana di cucina.

In lontananza, Monopoli è un altro borgo di pescatori che ha assunto un carattere diverso, o, come dice Losito, “ha subito una trasformazione che l’ha reso un luogo ‘cool’ da visitare”. La città è nota per i suoi edifici imbiancati a calce e per i ristoranti di pesce sul lungomare. Il suo boutique hotel a cinque stelle Don Ferrante Occupa un antico castello di fronte al mare, con alcune suite in stile residenziale in una vicina casa a schiera.

Poi c’è la parte più famosa della Puglia: gli uliveti e gli hotel della Masseria in Valle d’Itria, la città bianca di Ostuni e i famosi Trulli di Alberobello. “Sebbene la società stia diventando sempre più pazza, i valori qui non sono stati sradicati”, afferma Luceto.

Allo stesso tempo, città come le vicine Ostuni e Locorotondo stanno ricevendo nuova energia, afferma il vicepresidente di Southern Visions Alison Pike. “Una volta tutti volevano uscire, ma ora i ragazzi tornano a casa”, spesso con l’esperienza e la prospettiva acquisite lavorando in una grande città. Abbiamo tutti gli ingredienti proprio qui. Ora le persone hanno il coraggio di avere la propria voce. I ristoranti stanno migliorando, diventando più grintosi e più audaci”.

A parte condividere un enorme “aperitivo” in un ristorante lungo il fiume e chiamarlo pranzo, o assaggiare la mozzarella fresca prodotta da un contadino locale, il modo migliore per esplorare la zona è lentamente, a piedi o in bicicletta. La guida di Southern Visions, Max Tenuta, afferma che il momento clou per alcuni dei suoi ospiti nordamericani è raccogliere la frutta dagli alberi lungo i sentieri e non preoccuparsi che i proprietari possano essere armati.

La guida ciclistica di Silvia Cuomo va ancora oltre. “La particolarità della Puglia è che la gente ama i turisti”, dice. “Fa parte del patrimonio, come tante persone lo hanno sempre vissuto, il turismo è in crescita ma non è dominante.

“C’è vera ospitalità”, continua. “Non è come a Venezia, dove la qualità è diminuita e i prezzi sono aumentati perché tutto è per i turisti. Tutto qui è anche per la gente del posto. I proprietari sanno che non possono scherzare con la qualità”.

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