Nonostante secoli di ricerche e progressi in medicina, ci sono ancora molti misteri irrisolti, il più importante dei quali è capire le cause dell’invecchiamento e come possiamo rallentarlo o invertirlo.

Ma un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica Nature potrebbe aver finalmente trovato risposta a queste domande.

Non solo i ricercatori dell’Università di Colonia in Germania hanno scoperto che la trascrizione genica – il processo in cui una cellula crea una copia di RNA da un filamento di DNA – diventa più veloce con l’età, ma è meno precisa e più soggetta a errori. Hanno anche scoperto che alcuni processi possono aiutarci a invertire questo declino.

definendo i risultati una “scoperta importante”, ha affermato il dott. Andreas Beyer, investigatore principale.

“C’è una tempesta su Twitter”, ha detto a Euronews.next, “alcuni colleghi sono davvero entusiasti”.

Prima che Bayer e il suo team iniziassero il loro progetto investigativo 10 anni fa, un tipico studio sull’invecchiamento “esaminava solo l’espressione genica differenziale”, afferma Bayer.

Spiega che gli studi precedenti hanno posto domande del tipo: “Quando invecchi, quali geni vengono attivati ​​​​e quali geni disattivati?” e “Come cambia la regolazione o il metabolismo nella cellula?”

Ma nessuno si chiedeva come cambia il processo di trascrizione stesso con l’avanzare dell’età, una linea di indagine che potrebbe offrire spunti che alla fine ci aiutano a invertire o fermare il declino.

La trascrizione è la chiave per un invecchiamento sano

La trascrizione è fondamentale per la ricerca di Bayer perché è il processo mediante il quale una cellula crea una copia di RNA da un pezzo di DNA.

Questa copia è importante perché contiene le informazioni genetiche necessarie per produrre nuove proteine ​​nella cellula. Le proteine ​​determinano la salute e la funzione delle cellule, e quindi le cellule costruiscono tutti gli esseri viventi.

Nel corso della nostra vita, le nostre cellule si rinnovano, “ma ogni cellula è diversa e ciò che la rende diversa sono i diversi geni che si attivano in essa”, spiega Bayer. Questa attivazione è chiamata trascrizione.

Poiché i geni danno alle cellule il loro scopo, la loro trascrizione deve essere impeccabile.

“Devi fare il giusto numero di copie di ciascun gene e ottenere una copia esatta della sequenza genica, ma devi anche attivare i geni esatti di cui la cellula ha bisogno per funzionare come dovrebbe”, ha detto Baer.

Esistono molti tipi diversi di cellule nel corpo umano: cellule nervose, cellule muscolari, cellule del sangue, cellule della pelle e così via. Poiché ogni cellula svolge una funzione diversa, in ogni tipo di cellula viene attivato (trascritto) un diverso insieme di geni.

La “macchina” – come la chiama Bayer – che si occupa di realizzare la copia trascrizionale della sequenza del gene Pol II (RNA polimerasi II).

E quello che il suo team ha scoperto è che il processo di trascrizione diventa più veloce con l’avanzare dell’età, e questa trascrizione accelerata fa sì che Pol II faccia più errori, creando essenzialmente trascrizioni “cattive” che possono portare a molte malattie.

“Se Pol II diventa troppo veloce, commette più errori e quindi la sequenza non corrisponde più alla sequenza del genoma. Le conseguenze sono simili a quelle che si hanno quando ci sono mutazioni nel genoma stesso”, ha detto Baer.

Smetti di copiare le celle danneggiate, il secondo grande trucco

Precedenti ricerche hanno già dimostrato che le diete ipocaloriche e l’inibizione della segnalazione dell’insulina – bloccando il segnale tra l’insulina e le cellule – possono ritardare l’invecchiamento e prolungare la vita di molti animali.

Nei loro esperimenti, il team di Bayer ha cercato di vedere se avesse qualche effetto sul rallentamento di Pol II e sulla riduzione del numero di copie difettose.

L’indagine – una collaborazione congiunta di 26 persone in sei diversi laboratori – ha lavorato prima con vermi, topi e moscerini della frutta geneticamente modificati per inibire la segnalazione dell’insulina e anche con topi con una dieta ipocalorica per determinare le prestazioni della trascrizione cellulare in età avanzata. . In entrambi i casi Paolo 2 ha reagito e ha viaggiato più lentamente, commettendo meno errori.

Bayer e il suo team hanno quindi monitorato la sopravvivenza dei moscerini della frutta e dei vermi portatori della mutazione che ha rallentato Pol II, e gli animali hanno vissuto dal 10% al 20% in più rispetto alle loro controparti non mutanti.

Quando i ricercatori hanno utilizzato l’editing genetico per invertire le mutazioni nei vermi, la durata della vita degli animali si è accorciata, determinando una relazione causale.

Per testare il loro esperimento sugli esseri umani, hanno lavorato su campioni di sangue di persone molto giovani e molto anziane.

“Quando abbiamo confrontato le cellule giovani con quelle molto vecchie, in laboratorio, abbiamo ottenuto esattamente gli stessi risultati”, ha detto a Euronews.next Argyris Papantonis, uno dei ricercatori principali.

I risultati incrociati confermano che si tratta di “un fenomeno generale che si applica all’invecchiamento e non è specifico del modello individuale, ad esempio, delle mosche”, ha affermato Bayer.

“Il nostro studio indica, ad esempio, che una dieta sana o questo intervento di restrizione calorica migliorerebbero la qualità della trascrizione della produzione di RNA nella cellula. Ciò avrebbe quindi effetti benefici per le cellule a lungo termine”.

le scoperte Può aiutare a prevenire l’insorgenza del cancro, sottolinea Papantonis, perché è “una malattia degli errori della tarda età. Limitare gli errori può essere un modo per limitare l’insorgenza del cancro o della malattia della tarda età”.

Possono anche permetterci di “comprendere meglio l’invecchiamento, capire meglio cosa succede quando invecchiamo” e, in definitiva, “comprendere meglio gli interventi, che penso aprano nuove opportunità per ritardare l’invecchiamento o prolungare un invecchiamento sano”, ha detto Bayer.