Almeno 34 rifugiati risultano dispersi dopo che la loro imbarcazione è affondata al largo della Tunisia, portando il numero totale dei dispersi a 67 mentre il numero di navi dirette verso l’Italia è in forte aumento.

Almeno 34 rifugiati sono dispersi dopo che la loro barca è affondata al largo della Tunisia, hanno detto funzionari, nell’ultima di una serie di tragedie di questo mese.

Fawzi Al-Masmoudi, portavoce del tribunale della città costiera, ha detto venerdì che la barca è partita giovedì da vicino Sfax e stava cercando di attraversare il Mediterraneo per raggiungere l’Italia.

L’incidente ha portato il numero totale dei dispersi a 67 mentre il numero di imbarcazioni dirette in Italia è aumentato notevolmente.

La guardia costiera italiana ha dichiarato giovedì di aver soccorso circa 750 rifugiati in due operazioni al largo dell’Italia meridionale, ore dopo che almeno cinque persone sono morte e 33 sono scomparse in un tentativo di traversata in mare dalla Tunisia.

Houssem Jebabli, un funzionario della Guardia nazionale tunisina, ha affermato che la guardia costiera ha fermato 56 imbarcazioni dirette in Italia in due giorni e ha arrestato più di 3.000 rifugiati, la maggior parte dei quali provenienti dall’Africa sub-sahariana.

Secondo i dati delle Nazioni Unite, almeno 12.000 rifugiati arrivati ​​in Italia quest’anno sono salpati dalla Tunisia, rispetto ai 1.300 dello stesso periodo del 2022. In precedenza, la Libia era il principale punto di partenza per i rifugiati dalla regione.

La costa di Sfax è diventata un importante punto di partenza per le persone in fuga dalla povertà e dai conflitti in Africa e Medio Oriente e in cerca di una vita migliore in Europa.

Gli africani subsahariani che vivono in Tunisia vivono nella paura da quando il mese scorso il presidente Kais Saied ha pronunciato un discorso incendiario in cui li ha accusati di rappresentare una minaccia demografica e di provocare un’ondata di criminalità.

Nei giorni successivi alle osservazioni di Saied, che i gruppi per i diritti umani hanno denunciato come “incitamento all’odio razzista”, le forze di sicurezza hanno avviato una campagna per espellere le persone prive di documenti che vivono in Tunisia.

I rifugiati hanno anche riferito di un aumento degli attacchi razzisti e molte delle loro case sono state sfrattate dai proprietari, temendo pesanti multe o pene detentive per averli ospitati.

Anche alcuni lavoratori informali nell’edilizia e in altri settori hanno perso il lavoro.

Il paese nordafricano ha una popolazione di 12 milioni e ospita circa 21.000 rifugiati provenienti da altre parti dell’Africa, che rappresentano lo 0,2% della popolazione.

La Tunisia sta attraversando una crisi finanziaria e le trattative con il Fondo monetario internazionale per un prestito sono bloccate. Crescono i timori di un default del debito, che sollevano preoccupazioni in Europa, soprattutto nella vicina Italia.

Il primo ministro italiano, Giorgia Meloni, ha affermato venerdì che l’Europa rischia di assistere a un’enorme ondata di rifugiati dal Nord Africa se la stabilità finanziaria non è garantita in Tunisia.

La Meloni ha chiesto al Fondo monetario internazionale di aiutare il Paese nordafricano a evitare il collasso economico.

I colloqui di salvataggio con il Fondo monetario internazionale sono in stallo da mesi, con gli Stati Uniti tra i paesi che chiedono riforme di vasta portata da Saied per liberare fondi.

La Tunisia è stata testimone di disordini politici dal luglio 2021, quando Saeed ha preso la maggior parte dei poteri del governo, ha chiuso il parlamento e si è trasferito al governo per decreto.

“Forse non tutti comprendono la necessità di mantenere la stabilità finanziaria in un Paese con gravi problemi finanziari”, ha detto Meloni ai giornalisti dopo un vertice dei leader Ue a Bruxelles.

Meloni ha fatto eco alle osservazioni all’inizio della settimana di Josep Borrell, capo della politica estera dell’Unione europea, che ha avvertito la Tunisia del rischio di un collasso economico che potrebbe portare a un nuovo afflusso di rifugiati in Europa, preoccupazioni che la Tunisia ha poi negato.

Il segretario di Stato americano Antony Blinken ha avvertito questa settimana che la Tunisia ha un disperato bisogno di raggiungere un accordo di salvataggio con il Fondo monetario internazionale.

Con l’aumento del numero di traversate nel Mediterraneo centrale, il governo di destra italiano ha concordato nuove misure per sanzionare gli enti di beneficenza che soccorrono i richiedenti asilo in mare e sequestrano le loro navi se violano nuove regole, mettendo potenzialmente in pericolo la vita di migliaia di persone.

Da quando Meloni ha preso il potere in ottobre, il governo italiano ha preso di mira le attività delle società di soccorso in mare, accusandole di facilitare il lavoro dei trafficanti di esseri umani. Gli enti di beneficenza respingono queste accuse.