A Parigi questo fine settimana, il traffico si è fermato e la folla si è radunata per vedere l’Arco di Trionfo trasformarsi: l’imponente monumento è drappeggiato in tessuto luccicante e legato con una corda rossa, i colori che imitano sottilmente la bandiera francese.

È la creazione dell’artista conosciuto semplicemente come Christo. Ma quando Christo è morto l’anno scorso all’età di 84 anni, portare a termine il progetto è diventato un compito per il piccolo team di tre persone di Christo: i suoi nipoti, Vladimir Yavachev e Jonathan Henry, e la direttrice dello studio Lorenza Giovannilli.

“Tutto il progetto è stato fatto”, ha detto Henry. “Ogni corda, ogni piega, ogni piega, è esattamente, esattamente e precisamente come Christo l’ha progettata. Sarà suo figlio. Abbiamo appena finito per lui.”

Giovannilli disse: “Non credo proprio che Cristo pensasse che l’Arco di Trionfo sarebbe stato il suo ultimo progetto”.

L’imballaggio ha richiesto una squadra di operai edili due mesi dopo i piani meticolosi di Christo, piani che aveva già iniziato a realizzare quasi 60 anni fa.

Nel 1962, da giovane artista a Parigi, Christo ha creato un fotomontaggio dell’arco come sembra se potesse avvolgerlo. Arrivò a Parigi nel 1958 dopo essere fuggito dal regime comunista nella natia Bulgaria. Henery ha detto: “Per Christo, venendo da un paese comunista ovviamente, la sua libertà è stata molto importante per tutta la sua vita. E se hai un’opera d’arte temporanea, paghi per te stesso, è totalmente una tua idea, devi combattere con le unghie e con i denti. per ottenere il permesso, tu re Questa è un’opera d’arte».

Ma le prime ambizioni di Christo per un diverso tipo di arte hanno dovuto aspettare. Anche gli artisti in difficoltà devono mangiare.

“Si sosteneva dipingendo ritratti di donne”, ha detto un’amica della storica dell’arte Annie Cohen-Sollal. È così che Christo ha incontrato Jeanne-Claude, ha detto: “La madre di Jeanne-Claude ha detto: ‘Perché non dipingi un quadro di mia figlia’, che era così bello. E così ha fatto Christo, e poi si è innamorato di lei e l’ha rubata a suo marito.Era appena sposata, quindi questa è una storia molto romantica.

“È un artista unico nel suo genere”, ha detto Jean-Claude a CBS News nel 1976. “Ce ne sono alcuni, forse uno o due in ogni secolo, e lui è uno di loro, e sono molto orgoglioso di averlo aiutato”.

Più che una semplice coppia, Christo e Jeanne-Claude sono diventati una squadra tecnica, le loro creazioni considerate tanto sue quanto sue, e nella loro intensità pari alle sue.

“Ognuno dei nostri progetti è come il nostro bambino”, ha detto.

Il loro lavoro sembrava sfidare la definizione stessa di arte. Anche per i migliori giornalisti che hanno lottato per anni per descrivere il loro lavoro, c’era sempre una domanda: Christo è anche un artista? È una lotta che abbiamo visto guardando alcune delle prime notizie della CBS:

Da Dan Rather nel 1983: “Christo, il cosiddetto artista…”

Roger Mudd 1976: “L’artista Christo, che è entrato nell’approccio globale alla scultura, è tornato…”

Richard Roth nel 1991: “È il più grande progetto mai realizzato da uno showman di origine bulgara noto come l’artista di quilling originale del mondo, Christo”.

Mark Phillips nel 1995: “Con tutto il lavoro di Christo e Jean-Claude, c’è sempre la domanda se si tratti di arte o solo di un evento artistico”.

Martha Titchener nel 1995, al Reichstag di Berlino: “Allora, è un’opera d’arte o una grandiosa vanità?”

Steve Croft nel 1983 scrisse un articolo sulle carote ricoperte: “Questa è arte, qualunque cosa… non qualcosa che sta su un divano, ma un’idea”.

e Richard Wagner, nel 1976: “Ciò che il suo creatore chiama muro che corre, lui lo chiama arte. I suoi critici lo chiamano il filo da bucato più lungo del mondo, e lo chiamano una truffa”.

Ma nel 2005, quando Christo e Jeanne Claude crearono il Gates Hotel a Central Park, New York, la risposta sembrava essere sì, questa egli è arte.

“È un’opera d’arte su vasta scala”, ha detto Morley Sapphire, giornalista di 60 Minutes. “Dai un’occhiata: è uno spettacolo che se ne andrà in soli 14 giorni”.

Come The Gates, tutti i loro grandi progetti hanno richiesto solo due o tre settimane e sono stati interamente pagati da Christo e Jean-Claude stessi attraverso la vendita dei suoi disegni.

“Tutto il nostro progetto riguarda la libertà”, ha detto Christo a “60 Minutes”. “Nessuno può acquistare questo progetto. Nessuno possiede il proprio progetto. Nessuno può ottenere i biglietti per questo progetto. Rimarrà lì per alcuni giorni e poi se ne andrà”.

“Non siamo diversi da tutti gli altri artisti che fanno arte”, ha detto Jean-Claude. “Sono venduti e l’artista ottiene i soldi. Con i soldi, gli artisti comprano quello che vogliono. E noi facciamo esattamente lo stesso. Solo che siamo felici di comprare 5.000 tonnellate di acciaio, 60 miglia di pali in vinile!”

Jean-Claude è morto nel 2009. Sette anni dopo, Christo ha completato il suo primo grande progetto senza di lei: pontili galleggianti sul Lago d’Iseo in Italia.

Grazie a Christo, Annie Cohen-Sollal ha detto: “Un milione e mezzo di persone sono state in grado di camminare sull’acqua. Era gratis. Possono godere di questa magia gratuitamente”.

E ora a Parigi, le persone possono provare l’Arco di Trionfo incapsulato gratuitamente, ma solo per 16 giorni.

Blackstone ha chiesto: “È davvero un’arte se non esiste più?”

Cohen Solal ha risposto: “L’arte è memoria, gioia, esperienza”.

Lorenza Giovannilli ha detto: “Questa è la bellezza di quei progetti – il fatto che sono temporanei, perché sono unici, e senti che dovresti goderteli tutti perché sai che se ne andranno in poche settimane. “

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Storia prodotta da George Osterkamp. Redattori: Ben McCormick e Ed Givenish.