Ma la libertà fluttuante offerta dalla mancanza di attrattiva introduce anche una serie di limitazioni quando si tratta del corpo e della mente umani.
I brevi viaggi nello spazio si sono trasformati dalle prime missioni Mercurio e Apollo a soggiorni di sei mesi o più a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Il laboratorio galleggiante è stato lo sfondo perfetto per gli scienziati che hanno cercato di capire cosa succede realmente a ogni aspetto del corpo umano nell’ambiente spaziale: radiazioni, gravità zero, tutto.
Christopher Mason di Weill Cornell Medicine ha collaborato con la NASA in questa ricerca e lui e Scott Kelly hanno parlato di questi risultati nel 2022 conferenza sulla vita stessaun evento di salute e benessere presentato in collaborazione con la CNN.
“Cosa ti è mancato di più della Terra quando sei stato via per un anno?” chiese Mason Kelly.
“Il tempo, ovviamente. Pioggia, sole, vento”, ha detto Kelly. “E poi mi mancano le persone… che sono importanti per te, sai, e per la tua famiglia e i tuoi amici.”
Poiché la NASA prevede di riportare gli esseri umani sulla Luna e alla fine di atterrare su Marte attraverso il programma Artemis, c’è un crescente interesse nella comprensione degli effetti che possono verificarsi da viaggi a lungo termine attraverso lo spazio profondo.
La grande domanda che alcuni scienziati si sono posti è se gli esseri umani siano mentalmente ed emotivamente preparati per un così grande salto. In breve: come lo affronteremo?
rilevatore di ricerca
Ai partecipanti veniva chiesto regolarmente di completare i test cognitivi progettati per gli astronauti, relativi alla memoria, all’assunzione di rischi, al riconoscimento delle emozioni e all’orientamento spaziale.
I ricercatori volevano verificare se provare la gravità artificiale per 30 minuti al giorno, tutto in una volta o in periodi di cinque minuti, potesse prevenire effetti negativi. Mentre i partecipanti allo studio hanno sperimentato un declino cognitivo iniziale nei loro test, si è stabilizzato e non è durato per 60 giorni.
Ma la velocità con cui hanno appreso i sentimenti generalmente è peggiorata. Durante i test, era più probabile che vedessero le espressioni facciali come arrabbiate, piuttosto che felici o neutre.
“Gli astronauti in missioni spaziali lunghe, proprio come i partecipanti alla ricerca, trascorreranno lunghi periodi di tempo in condizioni di microgravità, confinati in un piccolo spazio con pochi altri astronauti”, ha detto l’autore dello studio Matthias Basner, MD, professore presso il Dipartimento di Psichiatria del Università della Pennsylvania Perelman. Scuola di Medicina.
“La capacità degli astronauti di ‘leggere’ correttamente le reciproche espressioni emotive sarà di fondamentale importanza per un efficace lavoro di squadra e per il successo della missione. I nostri risultati suggeriscono che la loro capacità di farlo potrebbe essere influenzata nel tempo”.
Nello studio, non era chiaro se questa debolezza fosse dovuta all’ipogravità simulata o al confinamento e all’isolamento che i partecipanti hanno sperimentato per 60 giorni.
Questi due ambienti estremi, lo spazio e il confine del mondo, creano mancanza di privacy, cicli alterati di luce e oscurità, confinamento, isolamento, monotonia e separazione prolungata dalla famiglia e dagli amici.
La professoressa di psicologia dell’Università di Houston Candice Alfano e il suo team hanno progettato la lista di controllo come un modo di auto-segnalazione per tenere traccia di questi cambiamenti della salute mentale. Il cambiamento più grande che le persone hanno riportato nelle due stazioni antartiche è stato una diminuzione dei sentimenti positivi dall’inizio alla fine del soggiorno di nove mesi senza alcun effetto di “rimbalzo” anche mentre si preparavano a tornare a casa.
I partecipanti hanno anche utilizzato strategie meno efficaci per promuovere emozioni positive.
“Gli interventi e le contromisure volti a promuovere emozioni positive possono, quindi, essere fondamentali per ridurre i rischi psicologici in circostanze estreme”, ha affermato Alfano.
Proteggere gli esploratori lontano da casa
I ricercatori stanno studiando attivamente l’idea di come un lavoro mirato possa riunire gli equipaggi delle missioni. Quando gli astronauti lavorano Come una squadra, sulla stazione spaziale o in un simulatore di Marte ambiente sulla Terra, la loro cooperazione verso un obiettivo comune.
E quando hanno finito con il lavoro, possono passare del tempo insieme a guardare film o godersi attività ricreative per combattere i sentimenti di isolamento.
Tuttavia, una missione su Marte, che potrebbe richiedere mesi o anni a seconda del design del veicolo spaziale, può portare a un senso di monotonia e confinamento. E il frequente contatto con il Controllo Missione e i propri cari sulla Terra diventerà tanto più turbolento quanto più ci si allontana dalla Terra.
“Dobbiamo assicurarci di avere una sorta di protocollo individuale e cose che l’equipaggio deve fare”, ha detto Alexandra Whitmer, una scienziata di elementi con il programma di ricerca umana, durante un’intervista con la CNN nel 2021. “È davvero importante per noi capire quelle persone che saranno in questa missione”.
Una delle incredibili scoperte sulla stazione spaziale è come il cibo – e la coltivazione dei raccolti – solleva il morale dell’equipaggio mantenendo un legame tangibile molto importante con casa.
Gli scienziati dell’HRP si sono chiesti se questo senso di compiacimento potesse essere fatto un ulteriore passo avanti. Quando gli astronauti sono come Scott Kelly o Christina Koch sono tornati sulla Terra dopo lunghi voli spaziali e hanno parlato di non poter aspettare di sentire di nuovo la pioggia o le onde dell’oceano.