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I suoi utenti lo hanno definito “il grande Putin”, “la migliore eredità dell’ex Unione Sovietica” e “il più grande stratega del secolo”. Hanno attaccato i russi che hanno protestato contro la guerra, dicendo che avevano subito il lavaggio del cervello dagli Stati Uniti.

Il discorso di Putin di giovedì, che ha principalmente descritto il conflitto come uno contro l’Occidente, è stato acclamato dai social media cinesi. Molte persone hanno detto di aver pianto. “Se fossi russo, Putin sarebbe la mia fede e la mia luce”, ha scritto jinyujiyiliangxiaokou, un utente della piattaforma simile a Twitter Weibo.

Con il mondo che condanna in modo schiacciante l’invasione russa dell’Ucraina, Internet cinese è, per la maggior parte, filo-russo, filo-guerra e filo-Putin.

Un treno ferroviario del carbone a Ekaterinburg, Russia, 15 febbraio 2020. Di fronte agli Stati Uniti diffidenti e alla preoccupazione per la dipendenza dalle importazioni via mare, la Cina acquista più energia e cibo dal suo vicino settentrionale. (Maxim Babenko/The New York Times)

Il ritratto di Putin della Russia come vittima dell’aggressione politica, ideologica e militare occidentale ha avuto risonanza con molti sui social media. Si adatta alla narrativa cinese secondo cui gli Stati Uniti ei loro alleati temono l’ascesa della Cina e l’ordine mondiale alternativo che potrebbe creare.

Da parte sua, il governo cinese, il partner più potente della Russia, è stato più cauto. I funzionari si sono rifiutati di descrivere l’invasione russa come un’invasione e non l’hanno denunciata. Ma non lo hanno nemmeno sostenuto.

Sotto Xi Jinping, il suo leader supremo, negli ultimi anni la Cina ha assunto una posizione più conflittuale sulla politica estera. I suoi diplomatici, giornalisti dei media statali e alcuni dei più influenti consiglieri del governo sono molto più aggressivi di prima.

Insieme, hanno contribuito a plasmare una generazione di guerrieri online che vedono il mondo come un gioco a somma zero tra la Cina e l’Occidente, in particolare gli Stati Uniti.

Una traduzione del discorso di Putin di giovedì è stata diffusa da un sito di notizie nazionale, per non dire altro. L’hashtag di Weibo #putin10000wordsspeechfulltext ha raccolto 1,1 miliardi di visualizzazioni in 24 ore.

“Questa è una tipica lettera di mobilitazione per la guerra”, ha detto un utente di Weibo, @apjam.

“Perché ho pianto a causa del discorso?” Libri di ASsicangyueliang. “Perché è così che si comportano con la Cina”.

La maggior parte dei giovani netizen nazionalisti come questi, conosciuti come “piccoli gigli” in Cina, hanno preso spunto dai cosiddetti diplomatici “guerrieri lupo” che sembrano godersi la battaglia verbale con i giornalisti e le loro controparti occidentali.

Il giorno prima dell’invasione russa, ad esempio, una portavoce del ministero degli Esteri cinese ha affermato in un briefing quotidiano che gli Stati Uniti erano i “colpevoli” dietro le tensioni sull’Ucraina.

“Quando gli Stati Uniti hanno spinto cinque ondate di espansione della NATO verso est fino alle porte della Russia e hanno schierato armi strategiche offensive avanzate in violazione delle sue assicurazioni alla Russia, hai mai pensato alle conseguenze di spingere un grande paese al muro?” ha chiesto il portavoce Hua Chunying.

Il giorno successivo, quando Hua era piena di domande sul fatto che la Cina considerasse l'”operazione militare speciale” della Russia un’invasione, trasformò il briefing in una critica agli Stati Uniti. “Puoi andare a chiedere agli Stati Uniti: ‘Hanno appiccato il fuoco e hanno acceso le fiamme'”, ha detto. “Come faranno a spegnere gli incendi adesso?”

Ha espresso la sua insoddisfazione per il commento del Dipartimento di Stato americano secondo cui la Cina dovrebbe rispettare la sovranità statale e l’integrità territoriale, un principio di lunga data nella politica estera cinese.

“Gli Stati Uniti non sono in grado di dirlo alla Cina”, ha detto. Ha poi riferito dei tre giornalisti uccisi nell’attentato NATO del 1999 all’ambasciata cinese a Belgrado, un tragico incidente che ha portato a diffuse proteste anti-americane in Cina.

“La NATO ha ancora un debito di sangue con il popolo cinese”, ha detto.

Questa frase è diventata il più grande hashtag di Weibo mentre la Russia stava bombardando l’Ucraina. L’hashtag, creato dal People’s Daily, è stato visualizzato più di un miliardo di volte. Nei post che appaiono di seguito, gli utenti hanno soprannominato gli Stati Uniti un “guerrafondaio” e una “tigre di carta”.

Altri utenti Weibo sono rimasti sbalorditi. L’utente____ 26156 ha scritto: “Se solo navigassi su Weibo, penserei che gli Stati Uniti hanno invaso l’Ucraina”.

Un insieme di tre foto, da sinistra, file Google Sede centrale a Mountain View, California, 20 ottobre 2020; Sede di Twitter a San Francisco, 21 ottobre 2020; E il una mela A New York, 11 agosto 2020. Mentre la Russia attacca l’Ucraina, le autorità di Mosca intensificano la loro campagna di censura interna facendo pressioni su alcune delle più grandi aziende tecnologiche del mondo. (A sinistra e al centro, Laura Morton/The New York Times; a destra, Gabe Jones/The New York Times)

Il forte sentimento pro-guerra su Internet ha scioccato molti cinesi. Alcuni utenti di WeChat nella mia sequenza temporale hanno avvertito che avrebbero bandito qualsiasi sostenitore di Putin. Molte persone hanno condiviso articoli sulla lunga e turbolenta storia della Cina con il suo vicino, inclusa l’annessione russa del territorio cinese e il conflitto di confine con l’Unione Sovietica alla fine degli anni ’60.

Uno degli articoli WeChat ampiamente condivisi era intitolato “Tutti quelli che cantano per la guerra sono idioti”, insieme a un’imprecazione. “La grande narrativa del nazionalismo e dello sciovinismo da superpotere ha rimpicciolito l’ultima parte dell’umanità”, ha scritto l’autore.

Alla fine è stato cancellato da WeChat per aver violato i regolamenti.

Il sentimento filorusso è in linea con la crescente solidarietà ufficiale tra i due Paesi, culminata in una dichiarazione congiunta il 4 febbraio, quando Putin ha incontrato Xi a Pechino per le Olimpiadi invernali.

Hanno dichiarato che l’amicizia dei due paesi “non ha limiti”.

Dato che i leader si sono incontrati solo poche settimane prima dell’invasione, sarebbe comprensibile concludere che la Cina avrebbe dovuto conoscere meglio i piani del Cremlino. Ma prove crescenti suggeriscono che la camera dell’eco dell’establishment della politica estera cinese potrebbe aver fuorviato non solo gli utenti Internet del paese, ma anche i suoi funzionari.

Il mio collega Edward Wong ha riferito che per un periodo di tre mesi alti funzionari statunitensi hanno tenuto incontri con le loro controparti cinesi e si sono scambiati informazioni dettagliate sull’accumulo di forze russe intorno all’Ucraina. Gli americani hanno chiesto ai funzionari cinesi di intervenire con i russi e dire loro di non invadere.

I cinesi si sono scrollati di dosso gli americani, dicendo che non credevano che fosse in programma un’invasione. L’intelligence americana ha mostrato che in un’occasione Pechino ha condiviso le informazioni degli americani con Mosca.

I recenti discorsi di alcuni dei più influenti consiglieri cinesi del governo sulle relazioni internazionali suggeriscono che l’errore di calcolo potrebbe essere stato basato su una profonda sfiducia negli Stati Uniti. Lo vedevano come una potenza in declino che voleva spingere per la guerra usando false informazioni perché avrebbe avvantaggiato gli Stati Uniti dal punto di vista finanziario e strategico.

Jin Kanrong, professore alla Renmin University di Pechino, ha detto il 20 febbraio alla China Central Television, o CCTV, che il governo degli Stati Uniti stava parlando di una guerra imminente perché un’Europa instabile avrebbe aiutato Washington, così come le finanze e l’energia del Paese. industrie. Dopo l’inizio della guerra, ha confessato ai suoi 2,4 milioni di follower su Weibo di essere rimasto sorpreso.

Poco prima dell’invasione, Shen Yi, professore alla Fudan University di Shanghai, ha deriso le previsioni di guerra dell’amministrazione Biden in un programma video di 52 minuti. Perché Sleepy Joe ha utilizzato informazioni di così scarsa qualità su Ucraina e Russia? ha chiesto, usando il soprannome preferito di Donald Trump per il presidente Joe Biden.

All’inizio della settimana, Sheen ha tenuto una teleconferenza sulla crisi ucraina con clienti di intermediazione chiamata “La guerra che non può essere intrapresa”.

Quando è iniziata la lotta, anche lui ha ammesso ai suoi seguaci di Weibo, che sono 1,6 milioni, di aver sbagliato.

Anche l’ambasciata cinese in Ucraina ha suscitato sentimenti nazionalisti sui social media. A differenza della maggior parte delle ambasciate a Kiev, non ha esortato i suoi cittadini a evacuare. Ore dopo la guerra, consigliò ai cinesi di esporre in modo evidente la bandiera rossa del paese sulle loro auto durante i viaggi, affermando che avrebbe fornito protezione.

Il People’s Daily di proprietà statale, la CCTV e diverse importanti agenzie governative hanno pubblicato su Weibo. Diverse persone hanno usato l’hashtag #theChineseredwillprotectyou, in riferimento alla scienza.

L’idea ha fatto eco nel film, il film cinese di successo del 2017 Wolf Warrior 2, che si conclude con l’eroe che porta i suoi compagni di viaggio al sicuro attraverso una zona di guerra in Africa mentre issa la bandiera cinese in alto. “È cinese”, dice un combattente armato. “Cessate il fuoco.”

Due giorni dopo, l’ambasciata ha invertito la rotta, esortando i cittadini cinesi a non mostrare nulla che potesse rivelare la loro identità. I cinesi che vivono in Ucraina hanno consigliato ai loro cittadini di non fare commenti sui social media che potrebbero mettere a rischio la loro sicurezza.

Mentre la guerra si trascina, e soprattutto se Pechino calibra la sua posizione di fronte al contraccolpo internazionale, il sentimento filo-russo su Internet in Cina potrebbe recedere. Nel frattempo, altri netizen iniziano a diventare impazienti con i nazionalisti.

L’utente di Weiboxinshuiqingliu ha scritto: “Putin dovrebbe reclutare giovani cinesi rosa e mandarli in prima linea”. “Sono i suoi fan sfegatati e combattenti molto coraggiosi”.