I Kansas City Royals hanno visto una sfilza di giovani giocatori scendere in campo per loro la scorsa stagione, ma due dei suoi migliori giocatori esordienti sono stati il primo base Vinny Pascuantino e l’outfielder Bobby Witt Jr.
Witt ha iniziato la stagione 2022 con il club della grande lega, e mentre alcuni dei suoi numeri non sono stati all’altezza delle aspettative e Witt non è stato nominato finalista per MLS Rookie of the Year, ha comunque goduto di un grande successo. Witt è entrato a far parte del club 20-20 nella sua prima stagione nei principali campionati e apparentemente ha fatto innumerevoli giochi di livello gemma in rete che hanno dato al club un assaggio di come potrebbe essere il futuro. Ora probabilmente il volto dell’organizzazione dei Royals, Witt è stato incaricato di fare un ritorno per il meglio del secondo anno.
Pascuantino, invece, non ha iniziato la stagione con il club MLB ma è arrivato a livello elite non appena ha iniziato. L'”Incubo italiano” è stato tagliato. 295/.383/.450 in 72 partite e ha messo a segno un impressionante 137 wRC+ che lo ha portato a guadagnare riconoscimenti nazionali in numerose occasioni. In una recente apparizione su A partire dalle 9 PodcastPascuantino ha rivelato di non aver mai giocato con Witt – neanche per gioco – prima di entrare a far parte della famiglia reale.
“Quindi in realtà non ho giocato con lui fino a quando non sono entrato nei grandi campionati”, ha detto Pascuantino. “Nemmeno nelle zone di difesa o altro. Lui e io non eravamo collegati durante il nostro viaggio verso i campionati più importanti. Quando ho iniziato in High-A, lui era in Double-A. Quando sono stato promosso in Double-A, è come se oggi è stato promosso. “In Tripla A. Penso che la prima volta che l’ho giocato sia stato l’allenamento primaverile quest’anno”.
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Pascuantino era un ragazzo leggermente più grande e non seguiva lo stesso programma di Witt, ma i due ora stanno facendo a pezzi nella stessa squadra. Una delle migliori scelte nel draft MLB del 2019, Witt ha avuto molti occhi puntati su di lui durante tutto il processo di draft e i successivi periodi nei campionati minori. Figlio di un ex giocatore senior, Witt ha fissato un livello elevato sin dal primo momento in cui è stata annunciata la sua selezione. Secondo Pasquantino, ciò non ha avuto alcun effetto su di lui.
“Voglio dire, è incredibile”, ha detto Pascuantino. “Soprattutto in termini di carattere, non c’è nessuno migliore. È difficile essere la scelta numero 2 nella bozza ed essere in grado di avere quel peso del franchise sulle spalle per alcuni anni quando sei nel campionati e poi arrivarci come ha fatto lui. Penso che abbia gestito tutto passo dopo passo”.
Insieme a Witt e Pascuantino, Kansas City ha investito nel più grande movimento giovanile di baseball nel 2022. Con una vittoria di settembre sui Detroit Tigers, i Royals sono diventati la prima squadra in assoluto a registrare quattro diversi titolari nella stessa partita. Una volta che Pascuantino è salito e anche con il progredire della stagione, a sempre più giocatori senza impatto è stata data l’opportunità di guadagnare preziose ripetizioni a livello di campionato.
Il nucleo dei giovani calciatori della famiglia reale non si ferma a due. Per lo meno, anche il catcher/outfielder MJ Melendez è qualcuno che può essere considerato un membro di quel gruppo. Il 23enne ha giocato 129 partite per il club nel 2022, raggiungendo un OBP di 0,313 con 18 fuoricampo e un tasso di camminata del 12,4%. I “Big Three” di Kansas City sono motivo di speranza per il futuro, e Pascuantino rimane in soggezione sia per Witt che per Melendez e per il tempismo della sua capacità di unirsi a loro più avanti nella stagione.
“La prima volta che ho giocato con lui e alcuni altri giocatori, è stato come un momento stellare per me perché essere nei campionati più importanti è sempre stato un obiettivo, ma non è diventato una realtà fino a quest’anno”. Pascuantino ha detto. “Quindi ho sempre guardato questi ragazzi da lontano e hanno pensato: ‘Bene, ecco come sono i ragazzi migliori. Voglio provare ad essere come loro. Quindi essere in campo con loro allo stesso tempo è stato molto speciale per me.