“Il Covid-19 ha causato questa crisi urgente che colpisce i bambini in quasi tutti i paesi”, ha detto alla CNN la dott.ssa Susan Hillis del team di risposta dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, che ha lavorato allo studio.
“Per ogni due decessi per Covid-19, un bambino affronta la morte di un genitore o di un caregiver”.
Il team, che comprende ricercatori del CDC, dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, della Banca mondiale, dell’University College di Londra e di altri paesi, ha contato i decessi in 21 paesi che rappresentano oltre il 76% di tutti i casi di Covid. Hanno usato metodi sviluppati e convalidati anni fa per stimare il numero di bambini resi orfani dall’AIDS nel mondo per prevedere il numero di orfani di Covid-19.
I bambini che hanno perso un genitore o un caregiver non solo sperimentano uno stress immediato; Hanno maggiori probabilità di contrarre malattie da soli, di subire abusi e di soffrire di povertà, hanno affermato i ricercatori.
“Ci sono conseguenze molto gravi”, ha detto Hillis. “Le conseguenze di tutte queste prove spesso durano una vita”, ha aggiunto.
“I bambini che perdono i caregiver primari hanno maggiori rischi di subire problemi di salute mentale, violenza fisica, emotiva e sessuale e povertà familiare”, ha scritto il team. “Queste esperienze negative aumentano i rischi di suicidio, gravidanza adolescenziale, malattie infettive compreso l’HIV/AIDS e malattie croniche”.
Hanno aggiunto che i nonni sono più importanti di quanto potrebbe sembrare inizialmente. “Negli Stati Uniti, il 40% dei nonni che vivono con i nipoti funge da caregiver primari; nel Regno Unito, il 40% dei nonni fornisce cure regolari ai nipoti”, hanno scritto i ricercatori.
Ma la pandemia ha danneggiato la capacità di fornire questo livello indesiderato di cure ai bambini. “Tuttavia, le risposte di sanità pubblica alla pandemia, come gli ordini di soggiorno a casa e le restrizioni sulla conduzione di valutazioni a distanza sulla protezione dei bambini, hanno gravemente ridotto la capacità dei sistemi e dei servizi di protezione dei bambini esistenti di fornire interventi e supporto per la sicurezza dei bambini tanto necessari, ” si legge nel rapporto.
I ricercatori hanno aggiunto: “Questi 1,5 milioni di bambini sono il tragico e trascurato risultato di oltre 3 milioni di decessi correlati al COVID-19 entro il 30 aprile 2021”. “La morte di orfani e caregiver è una pandemia nascosta di morti legate al COVID-19”.
Cosa fare al riguardo? Innanzitutto, i ricercatori raccomandano quanto segue: ottenere i vaccini Covid-19 per tutti il più rapidamente possibile e aiutare a prevenire l’infezione in altri modi, incluso l’uso di maschere e il distanziamento sociale.
“Una volta che il caregiver primario si ammala gravemente di COVID-19, o la famiglia è gravemente colpita da altri fattori associati alla pandemia, quella famiglia dovrebbe ricevere una valutazione completa che includa test, tracciamento e quarantena appropriata e sovvenzionata dei membri della famiglia esposti. Il la famiglia deve essere supportata nella definizione di un piano su come prendersi cura dei bambini se il caregiver muore”.
Il rapporto raccomanda che le società debbano assistere le famiglie colpite dalla pandemia con supporto economico, educativo e di salute mentale.
I ricercatori hanno affermato che i servizi a basso costo per fornire tutti questi servizi sono già disponibili e ci sono prove a sostegno di ciò che funziona.