L’invecchiamento cardiovascolare si riferisce al progressivo deterioramento del cuore e dei vasi sanguigni con l’avanzare dell’età. Questa diminuzione può portare a una varietà di malattie legate all’età come malattie cardiache, ictus e ipertensione, che possono ridurre significativamente la qualità della vita e aumentare il rischio di morte.

Uno studio recente suggerisce che la terapia della luce può essere un modo efficace per rallentare l’invecchiamento cardiovascolare.

La terapia della luce ha dimostrato di essere un trattamento efficace per una serie di disturbi. Ma può anche ritardare l’insorgenza di malattie legate all’invecchiamento?

Un recente studio sui ratti è stato pubblicato sulla rivista Laser in chirurgia e medicina Si suggerisce che la risposta potrebbe essere sì. Praveen Arany, esperta in terapia fotodinamica (PBM) dell’Università di Buffalo, ha collaborato con Edward G. Lacata, MD, del National Institute on Aging, una divisione del National Institutes of Health, come ricercatore co-principale sulla studio.

A quasi il 20% degli americani di età superiore ai 65 anni sono state diagnosticate malattie cardiache e le malattie cardiache rimangono la principale causa di morte negli Stati Uniti. “L’idea era di vedere se l’intervento nella mezza età potesse consentire alle persone di evitare un ulteriore deterioramento cardiaco correlato all’età”, ha affermato Arany, PhD, DDS, professore associato di biologia orale presso la UB School of Dentistry.

Lo studio si è concentrato sullo stato e sulla funzione cardiaca nei ratti di mezza età di 14 mesi. La ricerca ha mostrato un miglioramento della funzione cardiaca dopo l’esposizione alla PBM. PBM ha anche ridotto lo spessore della parete cardiaca. “Quando i muscoli si ispessiscono, diventano più rigidi e l’azione di pompaggio del cuore è meno efficace”, ha detto Arani. Anche la coordinazione della deambulazione è migliorata – osservando come i topi si comportavano comodamente su un tapis roulant – indicando un miglioramento della coordinazione neuromuscolare.

L’esperimento ha esposto i topi a una dose di luce nel vicino infrarosso utilizzando una sorgente luminosa a LED dall’alto piuttosto che una sorgente luminosa focalizzata. L’esposizione ambientale a basse dosi si è verificata cinque giorni alla settimana per due minuti al giorno. Un gruppo di topi geneticamente manipolati sviluppa gravi malattie cardiache, che di solito causano la morte. Dopo il trattamento con PBM, nessuna malattia cardiaca si è sviluppata tra questi ratti con malattie cardiache. Il tasso di sopravvivenza nel gruppo più suscettibile è stato del 100%, rispetto al normale tasso di sopravvivenza del 43%. I risultati sono stati significativi anche se lo studio di otto mesi è stato interrotto di tre mesi[{” attribute=””>COVID-19.

Why Light Therapy?

Arany began his professional career as a dentist. “After a tooth extraction, we have to wait for the wound to heal before we can proceed with treatment,” he said. “I became interested in how to improve and hasten healing.” He soon learned that exposing the wound to light promoted healing, and his interest in light therapy began.

How does PBM work? The study showed that the production of a substance called transforming growth factor beta (TGF-β1) correlated to exposure to PBM, suggesting that PBM triggers the activation of TGF-β1. The substance plays an important role in human health and disease, especially in age-related diseases. Arany said that TGF-β1 regulates stem cell activity, inflammation, and immune system function that may partly explain why light therapy works.

Next Steps

Light therapy is only effective if it is administered with appropriate parameters. To be effective and safe, it is important to use specific light wavelength (color), intensity (dose), and length of exposure. Certain kinds of light, such as ultraviolet light and light produced by lasers, can be harmful. Other lights, while harmless, may not be effective. This study shows that long-term exposure to a low-dose near-infrared light in a non-thermal manner, carefully adjusted, may benefit heart health and longevity. The next step, Arany said, is controlled human clinical trials.

Reference: “Photobiomodulation therapy mitigates cardiovascular aging and improves survival” by Sunayana Begum Syed, Ph.D., Ismayil Ahmet, Ph.D., Khalid Chakir, Ph.D., Christopher H. Morrell, Ph.D., Praveen R. Arany DDS, Ph.D. and Edward G. Lakatta, MD, 23 February 2023, Lasers in Surgery and Medicine.
DOI: 10.1002/lsm.23644

The study was funded by the Intramural Research Program of the NIH National Institute on Aging.