La nazione insulare di 22 milioni è stata colpita da interruzioni di corrente prolungate a causa dell’esaurimento di droga, carburante e altri articoli, che hanno mandato manifestanti arrabbiati per le strade e hanno messo il presidente Gotabaya Rajapaksa sotto crescente pressione.
“È un lavoro duro”, ha detto il ministro delle finanze Ali Sabri nella sua prima intervista da quando è entrato in carica questa settimana, riferendosi alla ricerca di 3 miliardi di dollari in finanziamenti transitori mentre il paese si prepara per i negoziati con il Fondo monetario internazionale questo mese.
La nazione insulare dell’Asia meridionale cercherà di ristrutturare le obbligazioni sovrane internazionali e cercherà una moratoria sui pagamenti, ed è fiduciosa di negoziare con gli obbligazionisti per rimborsare $ 1 miliardo il prossimo luglio.
“Tutti gli sforzi non mirano a inadempienze gravi”, ha detto Sabri. “Comprendiamo le conseguenze dell’inadempienza”.
Gli analisti di JPMorgan hanno stimato questa settimana che il servizio del debito totale dello Sri Lanka raggiungerà i 7 miliardi di dollari quest’anno, con un disavanzo delle partite correnti di quasi 3 miliardi di dollari.
Il paese aveva 12,55 miliardi di dollari in obbligazioni sovrane internazionali in circolazione, secondo i dati della banca centrale, e 1,93 miliardi di dollari in riserve estere alla fine di marzo.
“La prima priorità è vedere che torniamo al normale canale di approvvigionamento in termini di carburante, gas, farmaci … e quindi elettricità in modo che la rivolta popolare possa essere affrontata”, ha affermato Sabri.
sentirsi fiducioso
Proteste anti-governative sono esplose in tutta l’isola per giorni, con almeno una protesta diventata violenta nella capitale commerciale Colombo, danneggiando una redditizia industria del turismo devastata dalla pandemia di COVID-19.
“Rispettiamo il tuo diritto a protestare, ma non c’è violenza perché è controproducente”, ha detto Sabri.
“Il nostro turismo, tornato magnificamente a febbraio con l’ingresso di 140.000 turisti, è stato duramente colpito dalle manifestazioni”.
Sabri ha detto che guiderà una delegazione di funzionari dello Sri Lanka a Washington per avviare i colloqui con il Fondo monetario internazionale il 18 aprile e che entro 21 giorni saranno selezionati consulenti finanziari e legali per aiutare il governo a ristrutturare il suo debito internazionale.
“Una volta che andiamo da loro, la prima cosa è che c’è un senso di fiducia nell’intera comunità monetaria internazionale che siamo seri”, ha detto. “Siamo trasparenti e pronti a partecipare”.
Venerdì, il nuovo governatore della banca centrale ha alzato i tassi di interesse di 700 punti base senza precedenti nel tentativo di domare l’aumento dell’inflazione e stabilizzare l’economia.
Sabri ha affermato che le autorità dello Sri Lanka contatteranno anche le agenzie di rating, poiché il paese cerca di ripristinare l’accesso ai mercati finanziari internazionali dopo essere stato chiuso a causa di numerosi declassamenti del rating dal 2020.
Sabri ha affermato che il governo aumenterà le tasse e i prezzi del carburante entro sei mesi e cercherà di riformare le società statali in perdita nel tentativo di riformare le finanze pubbliche.
Queste misure sono state tra le principali raccomandazioni nell’esame dell’FMI sull’economia dello Sri Lanka all’inizio di marzo.
“Si tratta di misure molto impopolari, ma queste sono cose che dobbiamo fare affinché il Paese possa uscirne”, ha detto Sabri. “Ma la scelta è lo fai o vai in malora definitivamente?”
amico di ogni corpo
Sabri ha detto che lo Sri Lanka cercherà un’altra linea di credito di 500 milioni di dollari dall’India per il carburante, sufficiente per circa cinque settimane di fabbisogno.
Il governo cercherà anche il sostegno della Banca asiatica di sviluppo, della Banca mondiale e di partner bilaterali tra cui Cina, Stati Uniti, Gran Bretagna e paesi del Medio Oriente.
“Sappiamo dove siamo, l’unica cosa è la resistenza”, ha detto Sabri, indossando una maglietta blu e jeans. “Non abbiamo scelta.”
Sono in corso discussioni con la Cina su una linea di credito di $ 1,5 miliardi, un prestito sindacato fino a $ 1 miliardo e una richiesta del presidente dello Sri Lanka a gennaio per ristrutturare parte del debito.
“Speriamo di essere in grado di ottenere un po’ di sollievo e questo aiuterà a mantenere a galla la società e il paese dello Sri Lanka fino a quando non verranno pompate quantità maggiori”, ha detto Sabri.
Pechino e Nuova Delhi sono da tempo in competizione per l’influenza sull’isola strategicamente situata al largo della punta meridionale dell’India, mentre il paese si avvicina alla Cina sotto la potente dinastia Rajapaksa.
Ma nelle ultime settimane, con l’aggravarsi della crisi economica, lo Sri Lanka ha fatto molto affidamento sull’aiuto dell’India.
“Siamo un paese neutrale. Siamo amici di tutti”, ha detto Sabri, un avvocato che in precedenza ha servito come ministro della giustizia dello Sri Lanka. “Quindi pensiamo che la buona volontà tornerà utile in questo momento”.