SpaceX lancerà un altro lotto di 56 satelliti per comunicazioni online Starlink in orbita terrestre bassa (LEO) domenica 14 maggio alle 01:03 EDT (05:03 UTC). Lanciata dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la Space Force Station Cape Canaveral, in Florida, la missione Starlink Group 5-9 segnerà il quarto lancio di SpaceX a maggio.

Starlink Group 5-9 sarà il 69° tentativo di lancio orbitale del 2023; Con quattro missioni che non riescono a raggiungere l’orbita, SpaceX rappresenta attualmente poco meno del 50% di tutti i lanci orbitali riusciti quest’anno.

L’11 maggio, lo Space Launch Delta 45 Weather Squadron ha emesso una previsione di esecuzione del lancio per questa missione, dando al tempo una probabilità del 95% di supportare il lancio. L’unica preoccupazione è la regola del cumulonembo, che afferma che un rilascio non può avvenire entro 18,5 km di cumulonembi con picchi che si estendono a temperature gelide. In caso di ritardo, è disponibile un’opportunità di lancio del backup il 15 maggio, circa 24 ore dopo.

Il booster che supporta questa attività è B1067-11, precedentemente supportato CRS-22E Equipaggio 3E Turksat-5BE Equipaggio 4E CRS-25E Hotbird-13gE O3b mPOWER 1 e 2e tre missioni Starlink. Dopo la fase di fuga, B1067 tenterà di atterrare in cima Basta leggere le istruzioni (JRTI), che si trova a circa 660 km nell’Oceano Atlantico. Una nave senza equipaggio con uno spazioporto autonomo è stata rimorchiata Croby Skipper. La nave di salvataggio multiuso di SpaceX Bob Fornirai supporto alla nave drone e ripristinerai le carenature dall’acqua.

Complessivamente, questa missione segnerà rispettivamente il 125° lancio di SLC-40 da parte di SpaceX, il 223° lancio del Falcon 9, il 165° ritorno della luce del booster, il 191° atterraggio del booster e il 117° atterraggio del booster. L’ultimo errore di atterraggio del booster su uno Starlink v1.0 L19 è stato il 16 febbraio 2021, quando un buco nella scatola del motore ha bloccato il motore durante l’atterraggio, facendo schiantare il booster nell’Oceano Atlantico.

In cima al Falcon 9 nella visualizzazione del carico utile ci sono 56 satelliti per comunicazioni Starlink v1.5. Questi satelliti saranno posizionati nell’orbita terrestre bassa iniziale di 298 x 340 km a 43,00°. I satelliti trascorreranno i prossimi mesi a sollevare quell’orbita in uno Starlink di seconda generazione: un guscio circolare di 530 chilometri inclinato di 43 gradi.

La familiare sequenza di lancio per il Falcon 9 inizierà ai minuti T-38, quando il direttore del lancio verificherà che le squadre caricheranno un propellente. Dopo tre minuti, entrambi gli stadi inizieranno a rifornirsi di RP-1 criogenico (una forma raffinata di cherosene) e il primo stadio inizierà a riempirsi di ossigeno liquido superraffreddato (LOX).

Partire! Basta leggere le istruzioni, la nave drone è diretta a supportare la missione Starlink 5-9. Rimorchiatore Crosby Skipper.

B1069 sullo sfondo. attraverso https://t.co/icguJj64A8 pic.twitter.com/GRbEQVLpzO

– Dry Cornwell (SpaceOffshore) 10 maggio 2023

Il rifornimento del secondo stadio sarà completato ai minuti T-20 quando SpaceX libererà le linee di montaggio del vettore per prepararsi al riempimento del LOX del secondo stadio. Questo inizierà ai minuti T-16.

In T-7 minuti, il primo stadio farà scorrere una piccola quantità di LOX attraverso la turbopompa del motore Merlin 1D per raffreddarlo prima del flusso completo di carburante all’accensione del motore. In questo modo si garantisce che una volta iniziato il flusso completo di propellente quando il motore si accende, il carburante non bolle immediatamente, creando una bolla di gas che può danneggiare le turbine del motore; In casi estremi, ciò può causare l’esplosione del motore.

Al minuto T-1, l’auto entrerà in fase di avvio. A questo punto il controllo del conto alla rovescia viene passato all’auto. Gli esseri umani possono chiamare gli aborti fino a un T-10 secondi, dopodiché tutti gli aborti devono essere gestiti dal veicolo stesso.

Tre secondi prima del decollo, il veicolo comanderà l’accensione di tutti e nove i motori dell’M1D. Entro T-0,2 secondi, i motori saranno a piena potenza e il veicolo convaliderà tutti i motori. Se tutti i motori e il veicolo sono nominali, i morsetti di rilascio idraulico vengono rilasciati, avviando il veicolo.

Il primo stadio brucerà per 2 minuti e 28 secondi prima di spegnersi e separarsi dal secondo stadio. A questo punto, il primo stadio effettuerà le bruciature di ingresso e atterraggio, atterrando su JRTI. Poco dopo la separazione degli stadi, la galleria del carico utile verrà dispiegata dal secondo stadio del Falcon 9, che utilizzerà quindi propulsori a gas freddo e paracadute per scendere dolcemente nell’Oceano Atlantico per il recupero.

Rientrare nella missione ViaSat-3 è stato il modo più fluido e veloce che abbiamo mai tentato. I lander sono rientrati nell’atmosfera a più di 15 volte la velocità del suono, creando una grande scia di plasma sulla loro scia. pic.twitter.com/VgdlH6r3yR

-SpazioX (SpazioX) 2 maggio 2023

Il secondo stadio brucerà per poco meno di sei minuti prima di spegnersi a T + 8: 36. A questo punto lo stadio brucerà per circa 45 minuti, prima di riaccendersi per meno di due secondi. Dopo che il secondo motore è stato spento, il palco inizierà a ruotare da un capo all’altro prima che i quattro tiranti vengano dispiegati a T+1:04:53.

Quindi, il secondo stadio sarebbe durato ancora di più, prima di accendersi per bruciare l’orbita, facendo tornare il palco a sud di Città del Capo, in Sud Africa.

SpaceX ha in programma una serie di altri lanci per il resto di questo mese, tra cui Starlink Group 6-3, Iridium-9, OneWeb Flight 19, Axiom Mission 2 e Arabsat 7B la prossima settimana. Nella settimana successiva, SpaceX dovrebbe effettuare molti altri voli Starlink.

(Immagine principale: B1069 su SLC-40 prima della missione Hotbird-13F. Credito: Thomas Burghardt per NSF)