Jose Mourinho è l’ultimo allenatore a vincere una Coppa dei Campioni con un club italiano. Era il 2010 quando l’allenatore portoghese vinse la UEFA Champions League con l’Inter. Dodici anni dopo, la ricerca di un trofeo diverso ha portato la Roma alle semifinali della UEFA Conference League, la nuova e terza competizione europea lanciata in questa stagione. Ovviamente stiamo parlando di una competizione molto diversa, ma i tifosi della Roma non vedono l’ora di vedere la loro squadra vincere il titolo più di dieci anni dopo aver vinto l’ultima volta qualsiasi titolo. I giallorossi sono l’unico club italiano rimasto nelle tre competizioni europee per club maschili. La Juventus è stata clamorosamente eliminata dalla Champions League dal Villarreal (sebbene gli uomini di Unai Emery abbiano battuto anche il Bayern, il pungiglione non è troppo forte) e l’Atalanta è stata eliminata dalla UEFA Europa League nei quarti di finale dell’RB Lipsia.
Ogni anno le discussioni ruotano attorno allo stato del calcio italiano che sta sicuramente attraversando anni difficili in tema di Coppe dei Campioni. Dopo che l’Inter ha vinto la Champions League nel 2010, solo la Juventus ci è riuscita, arrivando due volte in finale ma perdendo in entrambe le occasioni contro il Barcellona nel 2015 e contro il Real Madrid nel 2017. In Europa League, solo l’Inter ha raggiunto la finale nel 2020 sotto la guida di Antonio Conti. Ma alla fine ha perso contro il Siviglia. È stata l’unica volta che una squadra italiana ha giocato la finale di Europa League anche dal 2010.
Questo nuovo campionato della conferenza dovrebbe essere visto come un’opportunità per i club italiani di migliorare lo status del calcio italiano e Jose Mourinho è molto desideroso di cogliere questa opportunità. È anche, come nuovo, l’unico trofeo europeo che gli è rimasto. In un certo senso, lo Special One può salvare la stagione europea per i club italiani, ma anche ottenere qualcosa di personale da aggiungere al loro record di coppa che è stato bloccato dal 2017, quando hanno vinto l’Europa League con il Manchester United. Cinque anni senza vincere un trofeo sono decisamente troppi per un allenatore come Mourinho e la Conference League è l’occasione perfetta per portare a casa il trofeo.
E, stranamente, il trofeo sarà un riconoscimento alla buona prima stagione di Mourinho alla Roma, anche se il calendario della Serie A non sempre lo rispecchia. La Roma ha segnato solo 53 gol in Italia, il settimo punteggio più alto in Serie A, ma i suoi gol totali previsti sono 61,85 e traccia solo l’Inter. In difesa, i loro numeri sono più in linea con 36 gol subiti, il sesto miglior record difensivo in Serie A e 35,76 xG subiti il quarto miglior totale difensivo. Tuttavia, per una squadra con statistiche avanzate su entrambi i lati della palla tra le prime quattro, il quinto posto può probabilmente essere un po’ complicato.
Non importa quali destini cospirano per rendere rilevante l’avventura della Roma in Europa League in Europa League. Questo potrebbe non essere il punto in cui Mourinho, o il calcio italiano nel suo insieme, vogliono che finisca, ma vincere il terzo livello delle competizioni europee per club è, almeno, un trampolino di lancio verso le cose più grandi che sia il club che il paese immaginano. I prossimi anni da portare.