(NEXSTAR) – Una nuova versione della variante omicron sta iniziando a diffondersi in tutto il mondo. Chiamato BA.2 dagli scienziati, si è guadagnato un soprannome più inquietante (e più accattivante): stealth omicron.

Cosa rende stealth omcron così furtivo? Presenta mutazioni genetiche che i ricercatori temono possano renderlo più difficile da identificare rispetto a BA.1, la versione originale di omcron.

BA.1 ha caratteristiche che lo hanno reso facile distinguerlo dal delta utilizzando un determinato test PCR. BA.2 non ha la stessa stranezza genetica, quindi nel test sembra delta.

Ma questo è più un problema per i ricercatori e meno per la persona media che esegue un test COVID a casa o si reca in un sito di test quando ha sintomi.

“Non è che il test non lo rilevi; è solo che non sembra omicron”, ha detto il dott. Wesley Long, un patologo dello Houston Methodist in Texas, che aveva identificato tre casi di BA.2 a partire da martedì. “Non avere l’impressione che ‘stealth omicron’ significhi che non possiamo rilevarlo. Tutti i nostri test PCR possono ancora rilevarlo”.

Stealth omcron ha anche mutazioni che potrebbero renderlo più contagioso.

Questi due tratti combinati – essendo più contagiosi e più difficili da rilevare – potrebbero farlo diffondersi ancora più velocemente dell’omicron che abbiamo visto praticamente conquistare il mondo questo inverno.

Gli epidemiologi lo sono guardare i dati dalla Danimarca dove l’omicron stealth ha già superato il ceppo originale. Nel Regno Unito, i casi di BA.2 raddoppiano ogni giorno, ha twittato l’epidemiologo Eric Feigl-Ding.

“O è una trasmissione molto più veloce o elude ancora di più l’immunità”, ha detto.

Ci sono stati casi della sottovariante trovati in almeno 20 stati degli Stati Uniti, ma i ricercatori qui affermano che non ha ancora preso piede. Il mutante appare molto più comune in Asia e in Europa.

“Finora, non abbiamo visto che ha iniziato a guadagnare terreno” negli Stati Uniti, ha detto Long.

Quello che resta da vedere è se una qualsiasi delle mutazioni dell’omicron invisibile lo rendesse causa di malattie più gravi rispetto alla versione originale di omicron, che è in gran parte ha mostrato sintomi lievi tra la popolazione vaccinata e potenziata.

L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.