Funzionari sanitari negli Stati Uniti e nel mondo lanciano l’allarme su un numero crescente di misteriosi casi di epatite acuta tra i bambini.

All’inizio di questo mese, ricercatori negli Stati Uniti e in Europa hanno annunciato che stanno indagando su piccoli gruppi di casi emergenti in tutto il mondo. Subito dopo, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno emesso un avviso affinché medici e fornitori fossero alla ricerca di casi insoliti.

A livello globale, sono stati identificati circa 278 casi, secondo i funzionari dell’OMS, con molti bambini malati di età inferiore ai 10 anni.

“La cosa particolarmente insolita è che la maggior parte di questi bambini in precedenza era in buona salute”, ha detto giovedì durante una conferenza stampa la dott.ssa Philippa Easterbrook, esperta medica del Programma globale dell’Organizzazione mondiale della sanità contro l’epatite e le malattie sessualmente trasmissibili.

L’agente eziologico di questi casi di epatite acuta o epatite è ancora sconosciuto. Gli esperti dicono che l’epatite è spesso causata da un’infezione, ma non sempre.

Nel tentativo di determinare cosa potrebbe portare all’epidemia, l’Organizzazione mondiale della sanità ha avviato un’indagine completa, incoraggiando i paesi a segnalare i casi in questione, con un team di scienziati che ora spera di trovare un possibile collegamento tra i casi.

Funzionari di 10 stati – Alabama, Delaware, Illinois, New York, North Carolina, Wisconsin, Georgia, Louisiana, Minnesota e Tennessee – hanno confermato ad ABC News che stanno indagando su casi di epatite acuta, per un totale di 20. identificato finora.

Almeno quattro bambini negli Stati Uniti hanno richiesto un trapianto di fegato e mercoledì, funzionari del Dipartimento dei servizi sanitari del Wisconsin hanno riferito che un bambino è morto per un grave caso di epatite.

I funzionari del Wisconsin hanno successivamente emesso un avviso sanitario in merito alle preoccupazioni su una recente coorte di quattro casi rilevati in bambini con epatite acuta, esortando i medici a prestare attenzione ai casi in questione.

Allo stesso modo, presso l’ospedale dell’Università dell’Alabama a Birmingham, i medici hanno indagato su un allarmante aumento del numero di bambini con epatite acuta dall’autunno.

“Ciò che ha attirato la nostra attenzione, fin dall’inizio, è stato che tutti questi casi sono risultati positivi all’adenovirus”, ha detto giovedì ad ABC News la dott.ssa Helena Gutierrez, direttrice medica dell’UAB e del programma di trapianto di fegato pediatrico dell’Alabama, aggiungendo che anche i funzionari erano allarmato dalla gravità dei problemi.

Nove pazienti con epatite pediatrica in Alabama sono risultati positivi al ceppo di adenovirus-41 attraverso esami del sangue, due dei quali hanno richiesto trapianti di fegato, secondo funzionari statali. Tuttavia, il collegamento ufficiale non è stato confermato.

La maggior parte di questi bambini, la maggior parte di età inferiore ai 10 anni e molti di età inferiore ai cinque anni, è arrivata in ospedale con sintomi simili: diarrea e vomito, che in seguito hanno portato alla disidratazione, secondo Gutierrez. Questo sintomo iniziale è stato seguito da ittero, in cui la pelle è diventata gialla, e poi la sclera o il bianco dell’occhio è diventata gialla.

Gli esperti affermano che questi focolai sono molto “insoliti” ed è probabile che una combinazione di fattori sia alla base dell’aumento dei casi gravi.

Questi casi di epatite inspiegabile sono sempre stati presenti, ma a un livello molto basso, poiché sono stati eseguiti test standard, e non vi è alcuna causa apparente. E questo sta accadendo a un livello molto basso nella maggior parte dei paesi”, ha detto Easterbrook.

Funzionari dell’OMS hanno riferito che uno dei “principali indizi investigativi” è un possibile collegamento con l’adenovirus. Tuttavia, non è stato ancora stabilito un collegamento diretto.

“Alla fine, molto probabilmente, sarà tutto multifattoriale, potrebbe essere un virus a guidarlo, oltre a una risposta esagerata da parte di questi pazienti per cercare di combattere questi virus”, ha detto Gutierrez. “Sapendo che ci sono diversi centri che vedono più di questi casi, è certamente raro e questa non è la norma”.

Secondo i funzionari dell’OMS, con i focolai di epatite, i medici spesso cercano cause infettive e non infettive per spiegare il forte aumento della malattia. Ad oggi, nessuno dei comuni virus dell’epatite (A, B, C, E) ha potuto essere ricondotto a questo focolaio e non erano note altre potenziali esposizioni a farmaci, agenti ambientali o tossine.

L’emergere di questi gruppi di epatite acuta tra i bambini arriva dopo che molti bambini sono stati costretti a rimanere in casa e stare lontani dalle attività sociali, a causa della pandemia di COVID-19. Un’ipotesi, che l’epidemia possa essere collegata a una mancanza di esposizione ad altri germi, è quella su cui stanno indagando gli esperti di salute, ha detto Gutierrez.

La pandemia di COVID-19 ha ridotto la diffusione di altri virus e ora che la vita è tornata alla normalità, i funzionari hanno assistito a un aumento degli adenovirus.

Non è chiaro quale ruolo svolga il COVID-19 in questo focolaio, secondo il dottor Richard Peabody, che guida il team dell’OMS sui patogeni ad alto rischio in Europa. Potrebbe “probabilmente” svolgere un ruolo, ma qualsiasi collegamento “ha davvero bisogno di ulteriori indagini per capire se”. [COVID-19] Potrebbe essere un fattore”.

Inoltre, non ci sono prove, al momento, che la vaccinazione contro il COVID-19 sia collegata all’epidemia, poiché la maggior parte dei bambini non è stata vaccinata.

Alla domanda su cosa possono fare i genitori per proteggere i propri figli, data la mancanza di informazioni sull’agente eziologico dell’infezione da epatite, Gutierrez ha detto che i genitori non dovrebbero preoccuparsi, dato che i bambini si ammalano regolarmente e se sviluppano sintomi come diarrea e vomito, è fondamentale per mantenerli idratati.

Tuttavia, ha esortato i genitori a rivolgersi al medico se i bambini sviluppano sintomi anormali.

Se i sintomi continuano a essere un problema e l’idratazione è un problema, proprio come qualsiasi altro tipo di malattia, consulta il tuo pediatra, ma soprattutto se noti che la pelle del tuo bambino inizia a ingiallire o gli occhi diventano bianchi, ha detto Gutierrez. o l’urina è troppo scura.”

Questi sintomi dovrebbero essere mostrati al pediatra, in modo che il bambino possa essere valutato e per determinare se l’assistenza debba essere intensificata.

Sarah Hassan, epatologa pediatrica della Mayo Clinic, raccomanda di continuare l’igiene delle mani e di rimanere aggiornato sulle vaccinazioni di routine contro l’epatite.

“È anche importante mettere in atto le stesse precauzioni che abbiamo utilizzato per COVID, assicurandoci semplicemente di essere al sicuro ed evitando i bambini malati e che hanno sintomi evidenti di diarrea eccessiva, tosse o starnuti”, ha detto Hassan, parlando a giovedì una conferenza stampa.