Il presidente tunisino Kais Saied (seconda a destra), il presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen (seconda a sinistra), il primo ministro italiano Giorgia Meloni (a destra) e il primo ministro olandese Mark Rutte (a sinistra) al Palazzo di Cartagine l’11 giugno. (Foto: AFP)

L’approvazione da parte del parlamento tunisino di un prestito di 500 milioni di dollari da parte della African Export-Import Bank (Afreximbank) per finanziare il bilancio statale il 1° giugno parla della gravità della disgrazia economica del paese.

La crisi economica della Tunisia si è costantemente intensificata sullo sfondo di colloqui tesi tra la Tunisia e il Fondo monetario internazionale su un pacchetto di aiuti da 1,9 miliardi di dollari e l’escalation delle tensioni politiche tra il governo e l’opposizione.

L’industria turistica vitale della Tunisia è in subbuglio, soprattutto dopo la sparatoria del 9 maggio fuori dalla sinagoga Ghriba a Djerba, che ha provocato la morte di tre poliziotti e due civili, un tunisino e un francese.

La sparatoria è avvenuta durante il pellegrinaggio annuale alla sinagoga, che ogni anno attira centinaia di ebrei dall’Europa e da Israele. La disoccupazione a due cifre persiste anche in Tunisia, che ha raggiunto il record del 16,1% nel primo trimestre di quest’anno.

La pandemia di COVID-19 ha fatto precipitare la Tunisia in difficoltà economiche e il paese continua a subire le ripercussioni della chiusura, della sospensione delle attività economiche e dell’interruzione della produzione ad essa associata.

Il tira e molla politico tra il presidente tunisino Kais Saied ei suoi oppositori ha esacerbato il deterioramento del tenore di vita. Gli scontri tra il governo e i manifestanti che protestavano contro le riforme politiche e, da ultimo, la legge finanziaria 2023 adottata a febbraio, hanno contribuito al prolungamento e all’inasprimento della crisi.

Questo contesto fa da sfondo alle dichiarazioni di Saied del 23 maggio che accusano alcuni “circoli e gruppi di pressione” di cercare di fomentare disordini provocando carestie in Tunisia. “Non permetteremo a queste persone di manipolare la vita delle persone e le loro scorte di cibo, inclusi pane, zucchero, caffè, olio e altri prodotti di base… un gruppo di reti criminali che cercano di far morire di fame le persone”, ha detto Saeed.

Non era la prima volta che il presidente attribuiva i problemi economici della Tunisia a “pratiche cospiratorie”. “Non abbandoneremo il popolo tunisino a chi viola il suo diritto a una vita dignitosa”, ha detto Saeed durante un incontro con il ministro del Commercio tunisino sul problema dei prezzi elevati.

La Tunisia si è rivolta a donatori internazionali per aiutare a risolvere la crisi economica. I colloqui tecnici con il Fondo monetario internazionale sono iniziati lo scorso anno, ma i negoziati per un accordo si sono bloccati a causa di disaccordi sui suoi termini.

Le pressioni politiche e le difficoltà economiche hanno messo a dura prova la vita nel paese. Un debole dinaro tunisino, che ha perso il 43% del suo valore negli ultimi anni, potrebbe stimolare alcune esportazioni tunisine, ma potrebbe non attrarre investimenti nell’attuale clima politico.

Allo stesso tempo, mina il potere d’acquisto dei comuni tunisini, rende più costoso il servizio del debito e potrebbe aumentare il deficit di bilancio. Il rating creditizio internazionale del Paese rischia un ulteriore calo se la Tunisia non sarà in grado di affrontare i suoi problemi finanziari e respingere lo spettro dei disordini sociali e politici.

Tuttavia, il governo del presidente Saied e del primo ministro Naglaa Boudin sta esplorando una serie di misure a breve e lungo termine per affrontare la crisi. L’ultimo provvedimento è stato il disegno di legge che approva un accordo di credito da mezzo miliardo di dollari tra il governo tunisino e la Banca africana di esportazione-importazione (Afreximbank).

Lo stesso giorno, Saied ha proposto l’introduzione di nuove tasse destinate alle persone più ricche del Paese, una misura che consentirebbe al Paese di evitare di sottostare ai “dettami” del Fondo monetario internazionale per ottenere l’approvazione di un finanziamento da 1,9 miliardi di dollari prestito.

Ha detto che tutti i tunisini hanno beneficiato dei sussidi che sono attualmente nel paese, compresi i ricchi. Ha aggiunto che invece di rimuovere quei sussidi, come richiederebbe il FMI, il governo potrebbe “imporre tasse aggiuntive a coloro che beneficiano di sussidi senza averne bisogno”.

I negoziati con il Fondo monetario internazionale sono stati interrotti ad aprile per protestare contro i “diktat” che avrebbero imposto alla Tunisia di attuare riforme economiche come la revoca dei sussidi governativi.

Il governo tunisino ha anche iniziato a incoraggiare la crescita delle piccole e medie imprese come un modo per stimolare la crescita, aumentare la produzione e creare posti di lavoro.

La mossa ha suscitato l’interesse dei donatori internazionali e in febbraio la Banca Mondiale ha approvato un pacchetto da 120 milioni di dollari per finanziarlo. Alla fine di dicembre 2022, la Banca tedesca per lo sviluppo KfW, specializzata nel finanziamento dello sviluppo delle infrastrutture e della riduzione della povertà, ha approvato un prestito di 300 milioni di euro per finanziare progetti nel campo delle energie rinnovabili, della gestione idrica e dello sviluppo rurale.

Alla fine dello scorso anno, Berlino ha annunciato una sovvenzione di 105 milioni di euro alla Tunisia nell’ambito di due accordi di cooperazione tecnica firmati tra i due Paesi.

Il presidente Said è stato personalmente in grado di attrarre alcuni ingenti investimenti europei grazie ai suoi buoni rapporti con un certo numero di governi europei.

Roma è stata una forte sostenitrice della necessità di sostenere l’economia tunisina. In vista di una riunione del vertice del G7 a maggio, il primo ministro italiano, Giorgia Meloni, ha esortato l’Europa a mobilitare il sostegno per aiutare la Tunisia a superare le difficoltà economiche come un modo per fermare l’immigrazione clandestina e combattere il terrorismo.

Se le misure di Saied hanno fornito un certo sollievo ai segmenti a basso e medio reddito della società tunisina, lui e altri membri del governo si rendono conto che sono necessarie soluzioni più a lungo termine nel quadro di una visione strategica per lo sviluppo e gli investimenti.

* Una versione cartacea di questo articolo è apparsa nel numero del 15 giugno 2023 di Al-Ahram Weekly

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