Indossa una maglietta blu scuro Roger Federer Nome e spingi un passeggino grigio che trasporta sua figlia di 1 anno, Martina (come in Hingis), lungo l’atrio della Rod Laver Arena di Campionato australiano apertoAngelica Ibarra ha parlato con molti appassionati di tennis quando ha descritto il suo stato d’animo nel primo giorno del torneo del Grande Slam da allora Due degli atleti più importanti di questo sport Hanno concluso la loro carriera.

“Sono cresciuta vedendo giocare Roger, quindi per me il tennis è Roger e Roger È il tennis”, ha detto Ibarra, che ha dichiarato di essere colombiana e ora vive a Melbourne. “Non vedere più Roger nel tennis è un po’ emozionante. Amo anche il tennis femminile, e nemmeno le sorelle Williams sono qui. Ma sono davvero entusiasta di vedere il talento emergente della nuova generazione. Questa sarà la prima volta Ho visto alcuni dei nuovi giocatori”.

L’edizione 2023 degli Australian Open, iniziata in un nuvoloso lunedì mattina (domenica sera EST), non è il primo torneo del Grande Slam a essere disputato senza Roger Federer o Serena Williams, ovviamente.

Così è stato anche all’edizione 2022 degli Australian Open, per citare solo un esempio.

Ciò che è diverso ora è che questo segna il primo torneo importante da quando Federer e Williams – figure più grandi del gioco, più grandi della vita, sia 41 che con 43 singoli Slam e anni di settimane al numero 1 della classifica – hanno annunciato che andrebbero in pensione (o, per usare il suo termine preferito), “Sviluppo”).

“Sono stati fantastici per lo sport. Eppure. Pensi che queste persone non si ritireranno mai, in un certo senso”, ha detto Bianca Andreescu, la 21enne canadese, che ha battuto la Williams nella finale degli US Open 2019 ed eliminato la 25esima testa di serie Marie Bouzkova 6-2 e 6-4 il lunedì, vederli smettere di fare qualcosa mette davvero le cose in prospettiva.” Roger non aveva giocato molto prima di ritirarsi, e anche allora sembrava un po’ strano. Anche Serena ha avuto alti e bassi”.

Quindi, mentre negli anni passati, un’assenza o un’altra veniva accolta con un’alzata di spalle di “non preoccuparti, sarai nella prossima assenza” o “ehi, tornerà sicuramente, giusto?” C’è una verità tangibile su tutto questo ora e una conoscenza limitata che è già stato. (Non importa quante persone possano continuare a cercare segni che Williams non abbia davvero finito.)

“Guarda, Serena Williams è insostituibile. Voglio dire, è un’icona, dentro e fuori dal campo”, ha detto Steve Simon, capo del Women’s Tennis Tour. “Il modo in cui lo vedo è: non ci vedo perdere Serena . Celebreremo lei e tutti i suoi successi per molti anni a venire e rifletteremo su ciò che ha portato al gioco”.

Sentimenti simili su Federer possono essere espressi e sono stati espressi.

L’otto volte campione John McEnroe ha detto di Federer: “C’è un vuoto che non sarà mai colmato”.

Tuttavia, lo sport deve continuare.

E così, a dare il via ai lavori sui campi in cemento blu di Melbourne ci sono scorci dei volti e delle partite che colmeranno il vuoto.

Giocatori che cercano il loro primo titolo del Grande Slam, come una coppia di donne americane nella top 10, Coco Giove e Jessica Pegula, che ha vinto in due set in partite iniziate poco dopo le 11:00 ora locale. Come ha fatto Yannick Siner, un italiano snello di 21 anni che è considerato tra coloro che hanno una possibilità di arrivare finalmente al vertice. Pronto a giocare più tardi: il rivale di lunga data di Federer, la testa di serie Rafael Nadal, ha ancora 36 anni e 22 titoli del Grande Slam maschile in singolo.

Anche altri giocatori hanno difficoltà a scansionare i gironi dell’Australian Open e sanno bene che non ha senso cercare i nomi di Federer o Williams.

“Certo, è strano. Erano grandi atleti, grandi giocatori, leggende del gioco. Ma il tennis è ancora in corso e ci saranno nuovi giocatori a cui guardare, nuovi giocatori che vinceranno i grandi Slam”, ha detto Casper Rudd, testa di serie numero 2 norvegese a Melbourne e secondo classificato agli Open di Francia e agli US Open la scorsa stagione.” Questo sarebbe un sogno che si avvera”.

___

Segui Howard Fendrich su Twitter all’indirizzo https://twitter.com/HowardFendrich

___

AP Tennis: https://apnews.com/hub/tennis e https://twitter.com/AP_Sports