I separatisti sostenuti da Mosca hanno bombardato venerdì la regione industriale del Donbass, nell’Ucraina orientale, sostenendo di aver catturato uno snodo ferroviario mentre crescevano i timori che le città assediate nella regione avrebbero affrontato le stesse atrocità subite dai residenti di Mariupol nelle settimane precedenti la cattura del porto.

Funzionari ucraini hanno rinnovato le loro richieste di armi più avanzate fornite dall’Occidente. Dissero che senza di loro le forze ucraine non sarebbero state in grado di fermare l’offensiva russa.

I combattimenti di venerdì si sono concentrati su due grandi città: Sievierdonetsk e la vicina Lysychansk.

È l’ultima delle aree controllate dall’Ucraina di Luhansk, una delle due province che compongono il Donbass e dove i separatisti sostenuti dalla Russia controllano già da otto anni alcuni territori.

Le autorità affermano che 1.500 persone a Severodonetsk sono già morte da quando è iniziata la guerra, più di tre mesi fa.

Il sindaco di Severodonetsk Oleksandr Stryuk ha dichiarato all’Associated Press che l’intenso bombardamento di artiglieria non si ferma giorno e notte. La città viene sistematicamente distrutta poiché il 90% degli edifici della città è danneggiato.

Stryuk ha descritto le condizioni a Severodonetsk che ricordano la battaglia di Mariupol, situata in un’altra provincia del Donbass, Donetsk.

La città portuale è ora in rovina, costantemente bombardata dalle forze russe in un assedio durato quasi tre mesi e terminato la scorsa settimana quando la Russia ha annunciato la sua cattura. Si teme che più di 20.000 civili siano morti.

Prima della guerra, Sievierdonetsk ospitava circa 100.000 persone. Stryuk ha detto che da 12.000 a 13.000 rimangono in città, rannicchiati in rifugi antiaerei e in gran parte tagliati fuori dal resto dell’Ucraina. Almeno 1.500 persone sono morte quando la guerra è entrata nel suo 93° giorno.

Il sindaco ha affermato che la cifra include le vittime di bombardamenti o incendi causati da attacchi missilistici russi, nonché coloro che sono morti per ferite da schegge, malattie non curate, mancanza di medicine o intrappolati sotto le macerie.

Strick ha detto che un attacco è iniziato venerdì nel quartiere nord-orientale della città, mentre gruppi di ricognizione e sabotaggio russi hanno cercato di prendere il controllo del Mir Hotel e dell’area circostante.

Suggerimenti sulla strategia della Russia possono essere trovati nella regione di Mariupol, nel Donbass, dove Mosca sta consolidando il suo controllo attraverso misure che includono programmi di trasmissione controllati dallo stato e programmi di studio riformati, secondo un’analisi dell’Institute for the Study of War, un think tank di Washington.

Il generale Philip Breedlove, ex capo del comando europeo degli Stati Uniti della NATO, ha dichiarato venerdì durante una sessione organizzata dal Middle East Institute a Washington, che la Russia sembra aver nuovamente modificato i suoi obiettivi, e ora sembra con trepidazione che stiano cercando di avanzare questi obiettivi. Hanno imposto la terra che avevano invece di concentrarsi sull’espansione.

Ma gli incessanti attacchi nel Donbass hanno anche segnalato il desiderio della Russia di espandere il proprio controllo lì. Gli analisti ucraini hanno affermato che le forze russe hanno approfittato dei ritardi nelle spedizioni di armi occidentali per intensificare la loro offensiva lì.

Tuttavia, una mossa così aggressiva potrebbe ritorcersi contro esaurendo gravemente l’arsenale russo. Facendo eco a una valutazione del Ministero della Difesa britannico, l’analista militare Ole Zhdanov ha affermato che la Russia sta schierando carri armati T-62 di 50 anni, il che significa che il secondo esercito del mondo ha esaurito le attrezzature moderne.

I ribelli sostenuti dalla Russia hanno dichiarato venerdì di aver catturato Lyman, il principale snodo ferroviario di Donetsk a nord di altre due grandi città ancora sotto il controllo ucraino. Il consigliere presidenziale ucraino Oleksiy Aristovich ha ammesso la perdita giovedì sera, anche se un portavoce del ministero della Difesa ucraino ha affermato venerdì che i suoi soldati hanno respinto i tentativi russi di espellerli completamente.

Con l’estinzione delle speranze dell’Ucraina di fermare l’avanzata russa, il ministro degli Esteri Dmytro Kuleba ha fatto appello ai paesi occidentali per armi pesanti, dicendo che era l’unica regione in cui la Russia aveva un chiaro vantaggio.

Ha detto che senza l’artiglieria e senza sistemi di lancio multiplo di razzi, non saremmo in grado di respingerli.

Appena a sud di Sievierodonetsk, i volontari speravano di evacuare 100 persone da una città più piccola. È stato un processo arduo: molti degli sfollati di Bakhmut erano vecchi o malati e dovevano essere trasportati dai condomini su barelle morbide e sedie a rotelle.

Minibus e furgoni sfrecciavano per la città, raccogliendone dozzine alla prima fermata del lungo viaggio verso ovest.

Mark Pubert, un volontario americano dell’organizzazione benefica britannica RefugEase, ha affermato che Bakhmut è un’area ad alto rischio al momento. Stiamo cercando di far uscire quante più persone possibile.

Nel suo discorso notturno alla nazione, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha rivolto alcune parole dure all’Unione europea, che non ha accettato un sesto round di sanzioni che includa il divieto del petrolio russo. L’Ungheria, uno dei più stretti alleati di Mosca nell’Unione Europea, sta bloccando l’accordo.

Zelensky ha affermato che l’offensiva russa nel Donbass potrebbe ridurre in cenere le loro comunità e ha accusato Mosca di perseguire una chiara politica genocida attraverso deportazioni di massa e uccisioni di civili.

Il presidente ha affermato che un bombardamento russo nella città nord-orientale di Kharkiv, giovedì, ha ucciso nove persone, tra cui un padre e suo figlio di cinque mesi. I giornalisti dell’Associated Press hanno visto i corpi di almeno due morti e quattro feriti in una stazione della metropolitana dove sono state portate le vittime.

A nord, la vicina Bielorussia, che la Russia usava come punto di sosta prima dell’invasione, ha annunciato venerdì che avrebbe inviato truppe verso il confine ucraino.

Alcuni leader europei hanno cercato un dialogo con il presidente russo Vladimir Putin sull’allentamento della crisi alimentare globale, che è stata esacerbata dall’incapacità dell’Ucraina di spedire milioni di tonnellate di grano e altri prodotti agricoli.

Il primo ministro italiano Mario Draghi ha detto che non ci sono state scoperte durante la sua conversazione di giovedì con Putin.

“Se mi chiedi se ci sono opportunità per la pace, la risposta è no”, ha detto Draghi ai giornalisti.

Mosca ha cercato di incolpare l’Occidente per la crisi alimentare e ha invitato i suoi leader a revocare le sanzioni esistenti.

Putin ha detto venerdì al cancelliere austriaco Karl Nahammer che l’Ucraina dovrebbe ripulire le mine del Mar Nero per consentire un trasporto sicuro, secondo una lettura del Cremlino della loro conversazione. Russia e Ucraina si sono scambiate la colpa per le miniere vicino ai porti dell’Ucraina.

L’ufficio di Nehamer ha detto che i due leader hanno anche discusso dello scambio di prigionieri e che Putin ha indicato che gli sforzi sarebbero stati intensificati per organizzarlo.

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