Il delfino della Florida, un giovane maschio, è stato trovato a marzo in un canale nella contea di Dixie, dove i residenti locali hanno notato che l’animale era rimasto intrappolato tra i pilastri del molo e una diga, ha affermato il dottor Michael Walsh, veterinario dell’Università della Florida College of Medicina Veterinaria che guida il programma Soccorso di animali marini dell’Università.

Quando sono arrivati ​​i soccorritori, ha detto, il delfino era morto. Il team, che esegue regolarmente autopsie, ha raccolto e conservato una varietà di campioni del delfino in modo che potessero essere analizzati in modo più dettagliato.

A quel tempo, gli scienziati non avevano motivo di sospettare che l’influenza aviaria si fosse fatta strada nei delfini e non avevano fretta, ha detto il dottor Walsh, che ha collaborato all’indagine con il patologo veterinario Dr. Robert Osipov e Andrew Allison, Virologo veterinario, entrambi presso l’Università della Florida College of Veterinary Medicine.

Quando i risultati sono usciti quest’estate, ha detto il dottor Walsh, hanno rivelato segni di infiammazione nel cervello del delfino e nei tessuti circostanti. Gli scienziati hanno precedentemente documentato l’encefalite in gruppi di volpi infettati dal virus, che può causare sintomi neurologici negli uccelli e nei mammiferi.

Successivi test di laboratorio hanno rivelato la presenza del virus eurasiatico H5N1 nel cervello e nei polmoni del delfino. “Il tessuto cerebrale ha mostrato un livello davvero alto di virus”, ha detto il dottor Walsh.

Non è ancora noto se il virus abbia contribuito alla morte del delfino, così come esattamente come l’animale lo abbia contratto. Ma Non è difficile immaginare un delfino dall’aspetto piccolo Il dottor Walsh, un uccello malato vicino alla riva, ha detto: “Questi animali sono sempre curiosi del loro ambiente e controllano le cose. Quindi se incontra un uccello malato, morente o morto, potrebbe essere molto curioso. Potrebbe parlane».