Sembra una punta di luce nel filmato, ma gli scienziati hanno confermato che la palla di neve spaziale scoperta di recente è la più grande cometa mai osservata, che copre la lunghezza di più di tre maratone.
Un team di scienziati ha utilizzato il telescopio spaziale Hubble, un osservatorio in orbita attorno alla Terra condiviso dalla NASA e dall’Agenzia spaziale europea, per determinare che la cometa Bernardinelli-Bernstein ha un nucleo circa 50 volte più grande della cometa media conosciuta. Questa palla lucente di ghiaccio, polvere e roccia si estende per 85 miglia – più del doppio della larghezza del Rhode Island – e pesa 500 trilioni di tonnellate. In confronto, è il 40 percento più grande del secondo classificato.
I ricercatori affermano che la dimensione di questa cometa è importante perché fornisce un’idea della gamma di dimensioni delle comete che orbitano nella lontana periferia del nostro sistema solare. così chiamato Nube di Oort È un campo di antichi corpi ghiacciati che circondano il sistema. La NASA afferma che la nuvola rimane teorica perché le comete erano troppo deboli e troppo distanti per essere osservate direttamente.
Potrebbero esserci trilioni di comete ghiacciate nella Nube di Oort. Ciò significa che la cometa Bernardinelli-Bernstein potrebbe essere solo la “punta dell’iceberg”, ha affermato in una dichiarazione l’astronomo dell’UCLA David Jewett e coautore della nuova ricerca. (Speriamo che il gioco di parole sia ciò che si intendeva.)
gigante Telescopio del deserto del Cile La cometa è stata scoperta nel 2014. Ma Ci sono voluti anni di intenso calcolo Per setacciare molte osservazioni e identificare l’oggetto distante, precedentemente noto come C/2014 UN271.
Perché una cometa gigante è così bella e non una minaccia per la Terra
Gli scienziati sapevano allora che era enorme, ma non hanno confermato le misurazioni. Il team di Hubble scattava cinque foto della cometa l’8 gennaio Sono stati pubblicati nuovi risultati A Lettere del diario astrofisico Il 12 aprile.
Data l’attività della cometa nonostante la sua grande distanza dal Sole (che riscalda e fa bollire le molecole lontano dalle comete vicine), l’autore principale dello studio, Man-To Hui, ha affermato in una dichiarazione.
“Pensavamo che la cometa potesse essere molto grande, ma avevamo bisogno dei migliori dati per confermarlo”, ha detto Hui, un astronomo dell’Università della Scienza e della Tecnologia di Macao.
“… Punta dell’iceberg.”
Le comete, note per i loro milioni di chilometri di strisce, sono tra gli oggetti più antichi del sistema solare. Questi corpi ghiacciati sono rimasti dai primi giorni della formazione dei pianeti vicini.
Era il precedente detentore del record per la cometa più grande C/2002 VQ94, con un nucleo stimato in 60 miglia di larghezza. È stato scoperto dagli astronomi nel 2002 dal Lincoln Near-Earth Asteroid Research Project (LINEAR).
A sinistra, immagine Hubble di Bernardinelli-Bernstein; Al centro, un modello al computer della chioma di una cometa; A destra il nucleo è stato asportato con il tipico coma.
Credito: NASA / ESAm / Man-To Hui (Università della scienza e della tecnologia di Macao) / David Jewitt (UCLA) / Elaborazione delle immagini: Alyssa Pagan (STScI)
Hell-Bopp non è un concorrente della cometa Bernardinelli-Bernstein.
Credito: NASA/ESA/Zina Levi (STScI)
La cometa Bernardinelli-Bernstein, dal nome degli astronomi Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein, si sta avvicinando al Sole dal confine del Sistema Solare a 22.000 miglia orarie. Anche se la roccia maestosa è spesso descritta come “Vai in questa direzione” Lo spazio è un posto fantastico. Non saresti mai più vicino di un miliardo di miglia dal Sole, solo un po’ più lontano dell’orbita di Saturno. Gli astronomi dicono che raggiungerà quel punto nel 2031.
In breve: Non è da nessuna parte vicino alla Terra.
La cometa si trova ora a meno di 2 miliardi di miglia dal Sole e tra pochi milioni di anni tornerà da dove è venuta nella lontana Nube di Oort.