Si prevede che un ciclone tropicale in avvicinamento all’Australia sarà la tempesta più forte che colpirà il paese in otto anni, con venti fino a 315 chilometri (196 miglia) all’ora mentre attraversa la costa nord-occidentale, hanno detto giovedì i meteorologi.

I tornado sono comuni lungo la costa scarsamente popolata di Pilbara, nello stato dell’Australia occidentale, e le morti sono rare, ma le autorità temono che l’insolita velocità del vento dell’uragano Elsa possa coglierne qualcuno di sorpresa.

Leggi anche: Turisti e residenti fuggono mentre l’intensificarsi del ciclone si avvicina al nord-ovest dell’Australia

L’Australian Bureau of Meteorology ha affermato che Elsa ha raggiunto la sua massima intensità di categoria 5 giovedì sull’Oceano Indiano e dovrebbe mantenere quel livello distruttivo mentre attraversa la costa di Pilbara all’inizio di venerdì.

Un uragano di categoria 5 significa venti superiori a 200 chilometri all’ora (124 mph) con raffiche superiori a 280 chilometri all’ora (174 mph). Di solito causano una distruzione diffusa, ha detto l’ufficio.

L’ultima tempesta di categoria 5 ad attraversare la costa australiana è stata l’uragano Marcia nel 2015. L’uragano Marcia ha causato danni per centinaia di milioni di dollari nello stato della costa orientale del Queensland.

Nel 2019, l’uragano Veronica di categoria 5 non ha attraversato la costa di Pilbara, ma ha distrutto le infrastrutture e interrotto le industrie minerarie e del gas della zona.

Si prevede che Elsa attraverserà la costa per circa 220 chilometri (137 miglia) tra la città di esportazione del minerale di ferro di Port Hedland e Wallall Downs, un allevamento di bestiame di 200.000 ettari (500.000 acri) a est.

L’ufficio ha detto che quelli vicini a dove Elsa è approdata vedranno venti fino a 315 chilometri all’ora (196 mph).

L’atterraggio previsto della tempesta è vicino alla remota Pardoo Roadhouse and Tavern dove il preside Will Batth aveva pianificato di ospitarlo.

“Non abbiamo avuto centrali elettriche come questa da molti anni”, ha detto Bath. “Non c’è motivo di preoccuparsi. Non posso fermarlo”.

Giovedì, la polizia ha chiuso l’autostrada lungo la costa di Pilbara tra Port Hedland e la località turistica di Broome, 610 km (380 miglia) a nord-est, per evitare che gli automobilisti rischiassero un peggioramento delle condizioni. Le autorità si aspettano che la Northwest Coastal Highway sia percorribile a causa delle inondazioni prima del passaggio di Elsa.

Port Hedland e Broome sono i maggiori centri abitati della regione di Pilbara con una popolazione rispettivamente di 16.000 e 15.000 persone.

Bidiadanga, che ospita circa 700 persone a metà strada tra la stazione di Wallal Downs e Broome, giovedì ha fatto scorta di cibo e carburante a sufficienza per durare una settimana se la comunità dovesse essere tagliata fuori dalle acque alluvionali. L’amministratore delegato di Pediadenga, Tanya Baxter, ha affermato che preservare l’elettricità della comunità sarà fondamentale per affrontare la tempesta.

“Senza elettricità, non abbiamo acqua e forse nemmeno le comunicazioni”, ha detto Baxter. “Quindi, se riusciamo a conservare la fonte di energia, andrà tutto bene. Gestiremo tutto ciò che ne consegue e qualsiasi danno che ne deriverà”.

Molti di coloro che si trovavano sulla traiettoria del tifone sono stati evacuati nei giorni scorsi. Il sindaco Peter Carter ha affermato che a Port Hedland, da cui il più grande porto di esportazione all’ingrosso del mondo invia il minerale di ferro australiano in tutto il mondo, sono stati aperti centri di evacuazione per le persone le cui case potrebbero non resistere alla tempesta.

“Sono tutti nervosi”, ha detto Carter. Capiscono che gli uragani sono quello che sono. È molto inaspettato”.

Leggi anche: Daniel Mukhi, originariamente indiano, diventa il tesoriere dell’Australia, prestando giuramento su Geeta

Julie Aref, residente di lunga data a Port Hedland, che ha vissuto diversi uragani, ha detto di essere preoccupata per coloro che si trovavano sul cammino di Elsa.

“Sarebbero pronti a cavalcare fuori. Ma è ancora molto intimidatorio e spaventoso”, ha detto Arif. “Quando sei dentro in una casa e fuori c’è solo il vento che ruggisce e sbatte e sbatte e si schianta. Gli uragani si verificano di notte. Non sai cosa sia e questo è spaventoso”.

Il Met Office ha avvertito di venti dannosi, forti piogge e maree anormalmente alte lungo la costa di Pilbara al passaggio di Elsa.

Molte persone nella regione di Pilbara sono coinvolte nelle industrie minerarie e zootecniche o i turisti stanno approfittando del periodo di vacanze scolastiche che è iniziato questa settimana.