I passeggeri di questo volo, incluso l’ex astronauta della NASA Michael Lopez Alegria, che guiderà la missione come dipendente Axiom, e tre clienti paganti, dovrebbero decollare dal Kennedy Space Center in Florida venerdì alle 11:17 ET. Cavalcheranno all’interno della capsula SpaceX Crew Dragon, la stessa capsula che SpaceX ha già utilizzato per trasportare gli astronauti della NASA alla Stazione Spaziale Internazionale. La capsula va in orbita su uno dei razzi SpaceX Falcon 9 alti 70 metri.
Questa missione, denominata AX-1, sarà la prima volta nella storia che privati cittadini, o astronauti non professionisti, saranno lanciati sulla Stazione Spaziale Internazionale dal suolo americano. È il primo che Axiom, la società che ha organizzato e mediato la missione con SpaceX, spera saranno molti voli simili per chiunque se lo può permettere.
La missione AX-1 è anche il secondo volo di SpaceX per il turismo spaziale, dopo il lancio nel settembre 2021 di quattro privati cittadini in una crociera di tre giorni attraverso un’orbita che ha viaggiato anche più in alto della Stazione Spaziale Internazionale.
Durante il loro soggiorno di otto giorni sulla stazione spaziale, l’equipaggio dell’AX-1 condurrà alcuni esperimenti scientifici, spezzerà il pane con astronauti professionisti già a bordo di una stazione spaziale delle dimensioni di un campo da calcio e godrà di ampie vedute del nostro pianeta natale mentre vaga inferiore inferiore.
Chi è in questa missione?
Axiom funge da intermediario tra i clienti paganti che desiderano intraprendere un entusiasmante viaggio multimilionario nello spazio, prenotare voli con SpaceX, gestire le trattative con la NASA e seguire l’addestramento per potenziali viaggiatori spaziali. Axiom spera di rendere questi voli un evento regolare, poiché alcuni anni fa la NASA ha accettato di aprire la Stazione Spaziale Internazionale al turismo spaziale e ad altri progetti commerciali.
Ci sono tre clienti paganti su questo volo. Tutti sono ricchi uomini bianchi, che continuano la tendenza che ha afflitto il settore dei voli spaziali commerciali e la sua inaccessibilità a segmenti più diversi della popolazione. La stragrande maggioranza delle persone che finora sono state in grado di permettersi la loro strada nello spazio, sia su voli SpaceX che su missioni suborbitali come quelle offerte da Blue Origin, sono stati imprenditori bianchi. È un’indicazione di quanto sia lontana la realtà dal sogno di uno spazio lontano promesso dagli imprenditori che affermano che lo spazio è “per tutti” e che lo spazio di marketing lo “democratizzerà” in mezzo alla crescente disuguaglianza di reddito. Con prezzi in abbondanza, lo spazio rimarrà disponibile in commercio solo per pochi d’élite per il prossimo futuro. Sebbene l’obiettivo sia ridurre significativamente il costo di accesso allo spazio e speriamo di rendere i prezzi dei biglietti più convenienti per più persone, non è chiaro come o quando ciò accadrà.
Il magnate immobiliare Larry Connor
Larry Connor, 72 anni, è un magnate immobiliare di Dayton, Ohio. Ha fondato il Connor Group, che ha progetti di sviluppo in 16 mercati in tutto il paese e ha più di 3,5 miliardi di dollari di asset, secondo il sito web dell’azienda. È un avventuriero vorace, ha gareggiato in auto e scalato montagne.
“Il mio viaggio è iniziato davvero sette o otto anni fa. Sono sempre stato interessato allo spazio e ho iniziato a pensare dopo aver letto di un americano che andò in Russia e salì su una nave Soyuz [spacecraft]ha detto in un’intervista con la Dayton Natural History Society l’anno scorso, dopo aver rivelato i suoi piani per pilotare l’AX-1.
Connor ha detto di aver deciso di prenotare la missione “Challenge”.
L’ex CEO di Shipping, Mark Bathy
Mark Bathy, 52 anni, è il fondatore e CEO della società di investimento canadese Mavrik Corp. e del family office. Il suo sito web afferma che Mavrik “ha una particolare attenzione all’innovazione, all’imprenditorialità e agli investimenti responsabili”, sebbene molte delle sue decisioni di investimento non siano pubbliche.
Ha aggiunto che “è stato un sogno sin da quando ero un ragazzino e ho visto il Capitano Kirk saltare nel cosmo sull’Enterprise” per andare nello spazio.
Eitan Passo
Eitan Stipe, 64 anni, uomo d’affari israeliano.
Secondo la sua biografia su Axiom, Stibbe, un ex pilota di caccia dell’aeronautica militare israeliana, ha fondato Vital Capital un decennio fa. Il suo sito web afferma che la società sta investendo in società che operano in settori come quello alimentare e sanitario nelle regioni in via di sviluppo, in particolare in tutta l’Africa, per “opportunità ad alto rendimento”.
Axiom afferma che il volo di Stipe viene effettuato “in collaborazione” con la Ramon Foundation, un’organizzazione senza scopo di lucro per l’educazione spaziale che prende il nome dal primo astronauta israeliano, Ilan Ramon, morto nel disastro dello space shuttle Columbia nel 2003. Stipe afferma nella biografia di Axiom che lui e Ramon condividevano l’amicizia “stretta”. Stipe sarà il secondo israeliano ad andare nello spazio.
In particolare, i rapporti affermano che Stibbe fosse coinvolto nella vendita di aerei militari in Angola, coinvolta in una brutale guerra civile dagli anni ’70 al 2002.
In un’intervista televisiva del 2012, condotta in ebraico e tradotta dai media israeliani e dalla CNN Business, Stibbe sembrava confermare il suo coinvolgimento.
“Abbiamo aiutato l’Angola a porre fine alla guerra portando due intercettori Su-27 dall’Uzbekistan”, ha detto. “La loro presenza nel Paese ha fermato i voli che rifornivano di armi, cibo, munizioni ed esportavano illegalmente diamanti dall’Angola. Dopo un anno o un anno e mezzo, la guerra finì”, ha aggiunto.
Una dichiarazione congiunta con CNN Business per conto di Stibbe afferma che “l’attività di LR Group in Angola si occupava quasi esclusivamente di infrastrutture agricole, formazione professionale, acqua, aeroporti e telecomunicazioni”.
Aggiunge che LR Group “ha ricevuto un ordine da [US-backed Angolan] Il governo per aiutare a modernizzare la sua infrastruttura dello spazio aereo per conformarsi agli standard internazionali dell’ICAO e che le vendite di aeromobili sono state effettuate “con licenze di esportazione ed erano completamente legali”.
“Inoltre, i radar di controllo aereo e aereo sono stati utilizzati solo a scopo di deterrenza”, si legge nella dichiarazione.
In una dichiarazione alla CNN Business, LR Group ha risposto: “LR Group è stato coinvolto nei settori della salute, delle comunicazioni, dell’alimentazione, dell’agricoltura, delle energie rinnovabili e dell’acqua, con l’obiettivo di sviluppare l’indipendenza e il benessere economico e sociale di popolazioni locali in tutto il mondo”.
“Durante il periodo in cui Stipe era un partner dell’azienda, ha agito come partner responsabile della gestione e del finanziamento delle attività dell’azienda in Angola”, si legge nella dichiarazione. “Dopo la sua separazione dall’azienda, nel 2012 ha acquistato l’attività in Angola e ha continuato a lavorare lì”.
LR Group è attualmente coinvolto in un contenzioso legale relativo ad accuse contro Stibbe risalenti a quando era socio della società.
I rappresentanti di Stipe hanno rifiutato di commentare la battaglia legale.
Sulla sua decisione di andare nello spazio, Stipe ha detto: “Quando ero bambino nelle notti buie guardavo le stelle e aspettavo pazientemente di vedere una stella cadente, e mi sono chiesto, cosa c’è oltre ciò che vedono gli occhi?” Ha detto nei commenti tradotti da i24NEWS.
Con il suo lancio previsto questa settimana, Stibbe lo scoprirà presto.