Nel 2015, la Grecia era sull’orlo del disastro economico. All’indomani della crisi finanziaria, il suo debito è aumentato a dismisura ed è stato declassato allo status di spazzatura. La cosiddetta troika delle istituzioni – Fondo monetario internazionale, Commissione europea e Banca centrale europea – cercava disperatamente di tenerla a galla, e montavano speculazioni sulla sua uscita dall’eurozona. Ora è una delle economie in più rapida crescita del blocco e il suo governatore della banca centrale si aspetta che riguadagni il suo rating creditizio investment grade quest’anno. L’inversione di tendenza dovrebbe essere applaudita, ma mentre la Grecia si reca alle urne domenica, è imperativo che il prossimo governo si basi sui progressi conquistati a fatica.

Le basi per la ripresa economica sono state gettate dai successivi governi che hanno adottato misure di austerità, tra cui aumenti delle tasse, controlli salariali del settore pubblico e modifiche alle pensioni, per soddisfare i termini dei pacchetti di salvataggio. Nel 2018, la Grecia ha lasciato il suo terzo e ultimo programma di salvataggio, W.L.L la scorsa estate Sono uscito dalla sorveglianza post-soccorso. Sebbene la pandemia abbia portato a un aumento del debito, lo scorso anno il rapporto debito/PIL della Grecia è diminuito di oltre 20 punti percentuali e il governo ha realizzato un piccolo avanzo primario di bilancio. Rafforzare la prudenza fiscale significa che lo spread del debito greco rispetto ai bund tedeschi è diminuito bruscamente dall’apice della crisi del debito dell’eurozona, per essere ora scambiato vicino all’Italia.

Dal 2019, il primo ministro Kyriakos Mitsotakis, leader del partito Nuova Democrazia al governo, ha supervisionato l’amministrazione pro-business e relativamente ortodossa dell’economia. Gli investimenti diretti esteri e le esportazioni sono cresciuti vigorosamente. L’economia è ora del 6,4% più alta rispetto a prima della pandemia.

Ma il successo ottenuto finora non deve rendere cieco il Paese rispetto alle riforme necessarie in futuro. La Grecia ha ancora il più alto carico di debito nella zona euro e l’economia rimane circa un quinto più piccola di quanto non fosse nel 2008. Gran parte del recente miglioramento dei parametri del debito è stato guidato dall’elevata inflazione. L’alto costo della vita di oggi ha anche esacerbato le sofferenze dei greci dopo anni di austerità: la proporzione di persone a rischio di povertà o esclusione sociale è una delle più alto nell’Unione Europea.

Uno scandalo di intercettazioni in cui i servizi di sicurezza, supervisionati dal nipote di Mitsotakis, hanno spiato politici e giornalisti, offuscato la reputazione del primo ministro ed evidenziato i problemi della Grecia con lo stato di diritto. Il governo è stato anche accusato di respingere illegalmente i rifugiati alle sue frontiere e di controllare un allarmante declino del pluralismo dei media. Un incidente ferroviario mortale ha evidenziato lo stato precario di alcuni servizi pubblici e infrastrutture.

Le elezioni di domenica porteranno anche una certa incertezza politica. Il partito conservatore Nuova Democrazia non dovrebbe ottenere la maggioranza dei voti necessari per formare un governo. È probabile che la Grecia torni alle urne in estate, quando l’ND sarà costretto a formare una coalizione con il principale partito di centrosinistra, il PASOK. Syriza, il partito di opposizione della sinistra radicale, sta spingendo per una politica fiscale più espansiva per affrontare le questioni sociali. Fino a che punto andrà non è chiaro.

Chiunque salirà al potere dovrà basarsi sui guadagni dell’ultimo decennio. La sua scadenza media del debito relativamente lunga e i 30,5 miliardi di euro che dovrebbe ricevere dal dispositivo per la ripresa e la resilienza dell’UE entro il 2026 offrono alla Grecia una finestra unica per rilanciare la sua economia e ridurre ulteriormente il debito. Diversificare l’economia oltre la sua dipendenza dal turismo, guidare la crescita degli investimenti di capitale a lungo termine e riformare i servizi pubblici e una giustizia più ampia devono essere priorità.

La Grecia ha sofferto negli ultimi dieci anni. Ma il suo sacrificio significa che ora ha la possibilità di trasformare la sofferenza in prosperità. Non dobbiamo perdere di vista questo premio.