Il direttore dell’intelligence nazionale Avril Haines ha dichiarato martedì che il presidente russo Vladimir Putin non ha frenato i suoi obiettivi a lungo termine in Ucraina e sta ancora cercando di controllare aree del paese al di fuori della regione orientale nota come Donbas, dove infuriano i combattimenti.

Testimoniando davanti alla commissione per i servizi armati del Senato, Haines ha detto ai legislatori che il ritiro dell’esercito russo nell’Ucraina orientale e meridionale dopo che non è riuscito a catturare rapidamente Kiev potrebbe essere “solo un passaggio temporaneo per ripristinare l’iniziativa”.

“Apprezziamo che il presidente Putin si stia preparando per un conflitto prolungato in Ucraina, durante il quale intende ancora portare avanti obiettivi oltre il Donbass”, ha affermato. “Apprezziamo che gli obiettivi strategici del presidente Putin non siano cambiati”.

Ha detto che le agenzie di spionaggio statunitensi vedono improbabile che una guerra di logoramento prolungata venga risolta dagli attuali combattimenti nell’Ucraina orientale e poche possibilità di una soluzione negoziata a breve termine.

“L’attuale tendenza aumenta la probabilità che il presidente Putin ricorra a mezzi più duri” per perseguire la guerra, come imporre la legge marziale in patria, mettere l’economia russa pronta alla guerra o lanciare un’azione militare e una possibile escalation, ha affermato Haines.

“Il punto critico più probabile per un’escalation nelle prossime settimane ruota attorno ai crescenti tentativi della Russia di bloccare l’assistenza alla sicurezza occidentale (che fluisce in Ucraina), la rappresaglia contro le sanzioni economiche occidentali o le minacce al regime in patria”, ha affermato. L’ultimo punto non è spiegato in dettaglio.

Ha detto che Mosca potrebbe usare il rombo delle spade nucleari, o anche esercitazioni nucleari, per cercare di dissuadere gli Stati Uniti e la NATO dall’aumentare il sostegno letale su come, ma ha ribadito che è improbabile che Putin ricorra alle armi nucleari a meno che non si renda conto che il suo governo o la stessa Russia a rischio.

Gli obiettivi militari a breve termine della Russia sono il controllo delle regioni ucraine orientali di Luhansk e Donetsk; circondare le forze ucraine ben addestrate difendendole sul lato occidentale; L’occupazione della città meridionale di Kherson. La signora Haines ha affermato che è probabile che il rafforzamento del controllo di un ponte terrestre che attraversa Odessa raggiunga la regione transnistriana della Moldova.

Ha detto che le agenzie di intelligence statunitensi stimano che l’esercito russo non sarà in grado di avanzare a Odessa o in Transnistria “senza scatenare una qualche forma di mobilitazione” a casa.

Putin sembra credere che la Russia possa resistere alle pressioni occidentali e che la determinazione occidentale a difendere l’Ucraina svanirà con l’aumento della carenza di cibo, dei prezzi dell’energia e dell’inflazione negli Stati Uniti e in Europa.