La squadra di golf femminile della Georgia è un gruppo di veterani, con sei degli otto giocatori di golf nell’elenco che sono studenti senior o del quinto anno. Una delle stelle più importanti della squadra, Katrina Dunn, vuole assicurarsi che il gruppo esca in testa.

“Mi piacerebbe essere nel campionato nazionale quest’anno con l’intera squadra”, ha detto Dunn. “Abbiamo costruito molto da quando sono arrivato qui quattro anni fa, e fare una corsa profonda nel post-stagione quest’anno sarà davvero speciale”.

Don, nazionale italiano, non è estraneo a questo tipo di successi di squadra. Come membro della squadra nazionale italiana, ha contribuito a guidare il suo paese a due campionati europei a squadre femminili nel 2016 e 2018, insieme a una lunga lista di successi individuali che include due campionati nazionali italiani under 18 femminili.

“Porta questo fattore di esperienza non solo nel golf amatoriale, ma anche nelle competizioni di golf professionistiche sia in Georgia che in Italia”, ha affermato l’allenatore Josh Brewer. “L’effetto calmante che aggiungi alla squadra è così prezioso”.

Cosa porterebbe una superstar internazionale così distinta all’UGA, tra tutti i posti? Per Don, risale a un sogno d’infanzia.

“Quando ero piccola, ogni Natale vedevo tutte le altre ragazze della squadra nazionale tornare dagli Stati Uniti, raccontarmi tutto del college, la possibilità di studiare e giocare a golf”, ha detto. “È molto difficile farlo in Italia perché non ci sono sport universitari”.

Dopo aver attirato l’attenzione internazionale degli allenatori americani per la sua prestazione con la nazionale italiana, Don ha deciso di venire per la prima volta negli Stati Uniti per visitare l’UGA. “Mi sono appena innamorata della Georgia, delle persone del sud, della scuola e delle nostre strutture. È la mia casa lontano da casa”, ha detto.

Sebbene Don si sia innamorato della Georgia, all’inizio ci sono stati dei problemi ad adattarsi alla vita in un’altra parte del mondo. Ma il golf era ancora in circolazione e l’amore di Don per il gioco l’ha aiutata a farcela.

“Essere lontano dalla mia famiglia è stato davvero difficile, ma sapevo di potermi adattare qui perché amo lo sport proprio come le persone qui”, ha detto. “La squadra di golf comprende anche molte persone internazionali, il che mi ha davvero aiutato a sentirmi a mio agio”.

Cresciuta a Pinerolo, in Italia, Don non si sarebbe mai aspettata che il golf diventasse qualcosa da prendere sul serio. La sua passione originaria era adatta a un clima completamente diverso.

“Sono stata una pattinatrice per molto tempo”, ha detto. “Mio zio e mio zio giocavano a golf nei fine settimana e ho iniziato ad andarci con la mia famiglia. Inizialmente l’ho scelto come hobby, ma quando avevo circa 11 o 12 anni, sono diventato così competitivo in questo che ho smesso del tutto di sciare e il golf è diventato più di un semplice hobby. Per me”.

Il signor Dawn è laureato in matematica e ha le stesse capacità di pensiero critico necessarie in classe fino al corso.

“Sa esattamente come mi aspetto che tutto vada dal punto di vista della pratica e dal punto di vista accademico, e aiuta a tenerlo in linea. In un certo senso, è come un allenatore da matricola”, ha detto Brewer.

La sua visione analitica l’ha aiutata nella sua carriera finora. La chiave, ha detto, è mettere a posto la mente, perché il golf è “più un gioco mentale che altro”.

“Puoi essere al top del tuo gioco in termini di swing e ancora non esibirti, oppure puoi avere un momento difficile con il tuo swing ed eseguire comunque bene perché la tua mente è nel gioco”, ha detto Don.

L’obiettivo di Don per questa stagione è abbastanza semplice: oltre a voler uscire con un campionato nazionale con la squadra, ha detto: “Voglio solo andare là fuori e dare il mio miglior contributo alla squadra, essere lì per i miei compagni di squadra e costruire ricordi incredibili”.

La squadra di golf femminile continua la sua stagione questo fine settimana all’Illini Invitational, dove si vedrà se la mentalità di Don ripagherà.