New York (AFP) – La diffusione del vaiolo delle scimmie negli Stati Uniti Potrebbe segnare l’alba di una nuova malattia a trasmissione sessuale, anche se alcuni funzionari sanitari affermano che il virus che causa protuberanze simili a brufoli potrebbe essere contenuto prima che si stabilisca saldamente.

Gli esperti non sono d’accordo sul possibile decorso della malattia, con alcuni temono che si diffonderà così ampiamente che è sul punto di diventare una comune malattia a trasmissione sessuale, come la gonorrea, l’herpes e l’HIV.

Ma nessuno è veramente sicuro, e alcuni dicono che test e vaccini possono ancora fermare l’epidemia alle sue radici.

Finora, negli Stati Uniti sono stati segnalati più di 2.400 casi come parte di un focolaio internazionale apparso due mesi fa.

I funzionari sanitari non sono sicuri di quanto velocemente si diffonderà il virus. Hanno solo informazioni limitate sulle persone a cui è stata diagnosticata e non sanno quante persone infette potrebbero diffonderle inconsapevolmente.

Né sanno come funzionano bene i vaccini e le cure. Uno svantaggio: i funzionari sanitari federali non hanno l’autorità per raccogliere e collegare i dati su chi è stato infettato e chi è stato vaccinato.

Con questi enormi punti interrogativi, le proiezioni sulla portata dell’epidemia negli Stati Uniti quest’estate variano ampiamente, da 13.000 a forse più di 10 volte quel numero.

Dott.ssa Rochelle Walinsky, direttrice dei Centers for Disease Control and PreventionLa risposta del governo diventa ogni giorno più forte, ha affermato, e presto le forniture di vaccini aumenteranno.

“Penso che abbiamo ancora una possibilità per contenerlo”, ha detto Walinsky all’Associated Press.

Il vaiolo delle scimmie è una malattia endemica in alcune parti dell’Africa, dove le persone sono state infettate dai morsi di roditori o piccoli animali. Di solito non si diffonde facilmente tra le persone.

Ma quest’anno sono stati segnalati più di 15.000 casi in paesi che non hanno storicamente sperimentato la malattia. Negli Stati Uniti e in Europa, la stragrande maggioranza delle infezioni si è verificata in uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, sebbene i funzionari sanitari abbiano confermato che chiunque può contrarre il virus.

Si diffonde principalmente attraverso il contatto pelle a pelle, ma può anche essere trasmesso attraverso la biancheria usata da qualcuno con il vaiolo delle scimmie. Sebbene sia trasmessa tra la popolazione come malattie sessualmente trasmissibili, i funzionari hanno monitorato altri tipi di diffusione che potrebbero espandere la diffusione della malattia.

I sintomi includono febbre, dolori muscolari, brividi, affaticamento e protuberanze in alcune parti del corpo. La malattia era relativamente lieve in molti uomini e nessuno è morto negli Stati Uniti, ma le persone possono essere contagiose per settimane e le lesioni possono essere molto dolorose.

Quando è apparso il vaiolo delle scimmie, c’era motivo di credere che i funzionari della sanità pubblica potessero controllarlo.

I dossi di avvertimento dovrebbero facilitare l’identificazione dell’infezione. Poiché il virus si diffonde attraverso uno stretto contatto personale, i funzionari hanno pensato di poter tracciare in modo affidabile la sua diffusione intervistando le persone infette e chiedendo con chi fossero intimi.

Non è stato così facile.

Poiché il vaiolo delle scimmie è così raro negli Stati Uniti, molti uomini colpiti – e i loro medici – potrebbero avere l’eruzione cutanea a causa di un’altra causa.

Il tracciamento dei contatti è stato spesso ostacolato da uomini infetti che hanno affermato di non conoscere i nomi di tutte le persone con cui hanno avuto rapporti sessuali. Alcuni hanno riferito di avere interazioni sessuali multiple con estranei.

Ciò non ha aiutato i dipartimenti sanitari locali, già gravati dal COVID-19 E per dozzine di altre malattie, ora abbiamo dovuto trovare le risorse per fare un ampio lavoro di tracciamento dei contatti anche sul vaiolo delle scimmie.

In effetti, alcuni funzionari sanitari locali hanno rinunciato ad aspettarsi troppa traccia dei contatti.

C’era un altro motivo di ottimismo: il governo degli Stati Uniti aveva già un vaccino. Il regime a due dosi chiamato Jynneos è stato autorizzato negli Stati Uniti nel 2019 ed è stato raccomandato l’anno scorso come strumento contro il vaiolo delle scimmie.

Quando l’epidemia è stata identificata per la prima volta a maggio, i funzionari statunitensi avevano a disposizione solo circa 2.000 dosi. Il governo lo ha distribuito ma lo ha limitato alle persone identificate attraverso indagini sulla salute pubblica come recentemente esposte al virus.

Alla fine del mese scorso, quando sono diventate disponibili più dosi, il CDC ha iniziato a raccomandare che i colpi fossero offerti a coloro che sono consapevoli di essere stati infettati.

La domanda ha superato l’offerta, con le cliniche in alcune città che stanno rapidamente esaurendo le dosi di vaccino e funzionari sanitari di tutto il paese che affermano di non averne abbastanza.

Questo sta cambiando, ha detto Walinsky. A partire da questa settimana, il governo ha distribuito più di 191.000 dosi e ne ha altre 160.000 pronte per la spedizione. Già dalla prossima settimana saranno disponibili fino a 780.000 dosi.

Una volta soddisfatta la domanda attuale, il governo considererà l’espansione degli sforzi di vaccinazione.

Il CDC ritiene che 1,5 milioni di uomini americani siano considerati ad alto rischio di infezione.

Anche il test è stato ampliato. Walinsky ha affermato che più di 70.000 persone potrebbero essere testate ogni settimana, molto più della domanda attuale. Ha aggiunto che il governo ha anche intrapreso una campagna per educare i medici e gli uomini gay e bisessuali sulla malattia.

Donal Pisanzio, ricercatore di RTI International, ritiene che i funzionari sanitari statunitensi saranno in grado di contenere l’epidemia prima che diventi una pandemia.

Ma ha anche detto che non sarebbe finita. È probabile che emergano nuovi lotti di casi quando gli americani vengono infettati da persone in altri paesi in cui il vaiolo delle scimmie continua a diffondersi.

Walinsky concorda sul fatto che un tale scenario è possibile. “Se non è contenuto in tutto il mondo, siamo sempre a rischio di esplosioni” da parte dei viaggiatori, ha detto.

C’è motivo di ottimismo iniziale perché l’epidemia finora si è concentrata in un gruppo di persone: uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, ha affermato Shawn Kiernan, del dipartimento sanitario della contea di Fairfax in Virginia.

Kiernan, il capo del dipartimento delle malattie infettive, ha affermato che la diffusione del virus nelle persone eterosessuali sarebbe un “punto di svolta” che potrebbe verificarsi prima che sia ampiamente riconosciuto.

Il dottor Edward Hawke III, professore emerito di malattie infettive presso l’Università dell’Alabama a Birmingham, ha affermato che la diffusione del sesso eterosessuale è solo questione di tempo.

Se il vaiolo delle scimmie diventa una malattia endemica a trasmissione sessuale, sarà un’altra sfida per i dipartimenti sanitari e i medici che stanno già lottando per tenere il passo con le malattie sessualmente trasmissibili esistenti.

Tale lavoro è stato a lungo sottofinanziato e a corto di personale e gran parte di esso è stato semplicemente sospeso durante la pandemia. Kiernan ha affermato che l’HIV e la sifilide sono prioritari, ma il lavoro su infezioni comuni come la clamidia e la gonorrea dipende dal “contare i casi e basta”.

Nel corso degli anni, l’incidenza di gonorrea, clamidia e sifilide è aumentata.

“In larga misura, i medici fanno un pessimo lavoro nel raccogliere storie sessuali, indagare sui loro pazienti e riconoscerli come esseri sessuali”, ha detto Hawke.

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La scrittrice Jenny Harr dell’Associated Press di San Francisco ha contribuito a questo rapporto.

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