Il Toronto FC ha colmato un’altra lacuna mercoledì con l’acquisto del veterano difensore italiano Domenico (Mimo) Criscito.

Il 35enne ex capitano del Genoa, il cui contratto è scaduto dopo la scorsa stagione, viene firmato fino al 2023 utilizzando fondi target di assegnazione. Ciò consente alle squadre MLS di ingaggiare giocatori d’élite e guadagnare qualche esenzione dal tetto salariale senza assegnare uno status di giocatore specifico.

Crissetto raggiunge a Toronto il connazionale Lorenzo Insigne, ex capitano del Napoli. E come Insigne, Criscito ha impiegato mesi per approdare finalmente a Toronto.

“Memo è un difensore versatile, un ottimo passante e un giocatore intelligente”, ha dichiarato l’allenatore e direttore sportivo di Toronto Bob Bradley in una nota. “Può giocare come terzino sinistro o difensore centrale e deve essere un ottimo modello per i nostri giovani giocatori”.

Sempre mercoledì, Toronto ha preso $ 50.000 in denaro di allocazione generale da Columbus in cambio dei diritti di priorità interna di Jacen Russell-Rowe. L’attaccante 19enne, prodotto dell’accademia del Toronto FC, guida la MLS Next Pro League con 11 gol in 11 partite con la Columbus Reserve Crew 2.

Come Insigne, Criscito è originario di Napoli. Ma Genova è diventata la sua patria: ha incontrato sua moglie e lì ha cresciuto una famiglia. I loro figli parlano italiano, russo e inglese.

La squadra del TFC ha perso come terzino in questa stagione dopo la partenza del brasiliano Oro e del canadese Richie Laria e il ritiro di Justin Morrow.

Bradley ha riassunto i giovani canadesi Jacques Marshall Rutte, Luca Petrasso, Cosie Thompson e Jacob Schaeffelburg come terzini o linebacker. Patrasso, 22 anni, e Thompson, 19 anni, sono state la coppia preferita ultimamente.

Tutti e quattro hanno mostrato risultati promettenti nel ruolo impegnativo di linebacker/back, soprattutto nella parte offensiva. Ma sulla difensiva c’erano dolori crescenti.

Toronto (5-8-3) è al 27° posto nel campionato a 28 squadre per numero di gol subiti, subendo 1,88 gol a partita. L’aspetto dei giocatori di Toronto che corrono verso il loro obiettivo nel tentativo di rivendicare la loro posizione è stato uno spettacolo comune in questa stagione.

TFC spera di aiutare il Criscito, un 165 libbre lungo sei piedi.

“Memo è un giocatore che porterà una preziosa presenza di veterani nella nostra squadra”, ha affermato il presidente di Toronto Bill Manning. Nella sua carriera ha giocato molte partite importanti per club e nazionale, è stato capitano del Genoa e siamo entusiasti di averlo nel nostro club.

Criscito ha mostrato la sua determinazione a maggio quando ha trasformato un rigore nei minuti di recupero per regalare al Genoa la vittoria per 2-1 sulla Juventus. Non è però riuscito a salvare il Genoa, squadra che negli ultimi anni ha attraversato una serie di allenatori, dalla retrocessione per la prima volta in 15 anni.

Criscito dovrebbe giocare come terzino per Toronto, che ha ingaggiato il messicano Carlos Salcedo, il nazionale congolese di origine francese Chris Mavinga, l’americano Shane O’Neill e il canadese Lucas McNaughton come difensore centrale.

Criscito ha rappresentato l’Italia sia a livello giovanile che senior, anche alle Olimpiadi estive del 2008. Ha debuttato nel 2009 e ha collezionato 26 presenze fino al 2018. È stato membro della rosa dell’Italia per i Mondiali del 2010.

Criscito ha iniziato la sua carriera da professionista con il Genoa, debuttando a 16 anni in Serie B nel 2003. È passato alla Juventus nel 2004 e ha collezionato nove presenze prima di tornare in prestito al Genoa. Si è trasferito in Russia nel 2011 per giocare allo Zenit San Pietroburgo ed è tornato al Genoa nel 2018.

Criscito ha collezionato 498 presenze negli ultimi 15 anni con Genoa e Zenit, segnando 50 gol tra Prima Divisione, Premier League russa, Champions League ed Europa League.

In sette stagioni con lo Zenit, Krichito ha vinto la Premier League russa (2011-12 e 2014-15), la Coppa di Russia (2015-16) e la Supercoppa di Russia (2015-16).

L’italiano è arrivato quarto con Zenit e Genoa, nel suo ultimo stint. Questo numero appartiene al capitano Michael Bradley a Toronto.

Ha firmato Russell-Roe, originario di Brampton, Ont. , con la prima squadra del Columbus fino al 2024 con opzioni per il 2025 e il 2026. Ha trascorso un anno all’Università del Maryland dopo aver lasciato Toronto.

Toronto riceverà ulteriori fondi di allocazione se Russell-Rowe soddisferà determinati incentivi basati sulle prestazioni e manterrà anche la percentuale di vendita in caso di futuro trasferimento a una squadra al di fuori della MLS.

Columbus ha legami con Toronto con il presidente e direttore generale Tim Bezbachenko, il vicepresidente (gestione e operazioni) Jaime Macmillan e Associate GM e Crew 2 GM Corey Wray hanno tutti lavorato in TFC.