Il segretario alla sanità britannico Matt Hancock si è dimesso sabato dopo essere stato sorpreso a violare le regole del COVID-19 baciando e coccolando un assistente nel suo ufficio, facendo arrabbiare i suoi colleghi e il pubblico in generale che vivevano in isolamento.

Hancock, 42 ​​anni, ha scritto al primo ministro Boris Johnson di dimettersi dopo che il quotidiano The Sun ha pubblicato venerdì le immagini del ministro sposato che abbraccia una donna che ha nominato in un ruolo finanziato dai contribuenti per scrutare il suo dipartimento.

Hancock è stato al centro della battaglia del governo contro la pandemia, apparendo regolarmente in televisione e alla radio dicendo alle persone di seguire le rigide regole per contenere il virus.

La sua partenza significa che Johnson dovrà nominare un nuovo ministro per assumere l’enorme dipartimento responsabile della supervisione del servizio sanitario e del trattamento del virus, in un momento in cui i casi stanno ricominciando a salire.

Johnson aveva detto venerdì di aver accettato le scuse del ministro e di considerare la questione chiusa, ma Hancock ha dovuto affrontare crescenti pressioni per dimettersi.

“Lo dobbiamo alle persone che hanno sacrificato così tanto in questa pandemia per essere onesti quando le deludiamo come hai fatto tu violando le linee guida”, ha detto Hancock nella sua lettera.

Johnson ha detto nella sua risposta che si è pentito di averlo ricevuto.

“Dovresti essere molto orgoglioso del tuo servizio”, ha scritto. “Sono grato per il vostro sostegno e credo che il vostro contributo al servizio pubblico sia tutt’altro che finito”.

Il quotidiano Sun ha mostrato che Hancock baciava il suo aiutante nel suo ufficio il mese scorso, in un momento in cui era contro le regole per le persone avere contatti intimi con qualcuno fuori casa.

Anche il partito laburista dell’opposizione si è chiesto se avesse violato la legge ministeriale: la donna, amica di lunga data di Hancock, è stata nominata direttore non esecutivo, con uno stipendio finanziato dai contribuenti, per sovrintendere alla gestione del suo ministero.

Il leader laburista Keir Starmer ha dichiarato su Twitter che Hancock aveva ragione a dimettersi. Ma Boris Johnson avrebbe dovuto licenziarlo”.

Con 128.000 morti, la Gran Bretagna ha uno dei più alti tassi ufficiali di morte per COVID-19 nel mondo e Hancock, in carica da quasi tre anni, è stato preso di mira per la sua gestione iniziale della pandemia.

Tuttavia, il governo conservatore di Johnson è stato sostenuto da una rapida implementazione del programma vaccinale, con l’84% degli adulti che riceve una dose e il 61% che le ha entrambe, davanti alla maggior parte degli altri paesi.