Il leader 73enne è tornato da Bangkok passando per Singapore. (un file)

Colombo:

Il deposto presidente dello Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa è tornato nel paese venerdì, ha detto un funzionario dell’aeroporto, sette settimane dopo essere fuggito nel mezzo della peggiore crisi economica dell’isola.

Rajapaksa è stato decorato con fiori da un accogliente gruppo di ministri e politici mentre sbarcava al principale aeroporto internazionale, ha aggiunto il funzionario – un riferimento alla sua influenza duratura nella nazione dell’Oceano Indiano che secondo i critici ha provocato il caos.

“C’è stata una corsa da parte dei politici del governo per onorarlo mentre scendeva dall’aereo”, ha detto il funzionario all’AFP.

Rajapaksa è fuggito dallo Sri Lanka sotto scorta militare a metà luglio dopo che una folla disarmata ha preso d’assalto la sua residenza ufficiale, dopo mesi di manifestazioni rabbiose che lo hanno accusato della crisi economica senza precedenti del paese.

Ha inviato le sue dimissioni da Singapore prima di recarsi in Thailandia, dove ha presentato una petizione al suo successore, Ranil Wickremesinghe, per facilitare il suo ritorno.

Il leader 73enne è arrivato da Bangkok via Singapore con un volo commerciale, ponendo fine al suo esilio autoimposto di 52 giorni.

“Viveva in un hotel thailandese come prigioniero de facto ed era ansioso di tornare”, ha detto all’AFP un funzionario della difesa, che ha chiesto di non essere nominato.

“Abbiamo appena istituito un nuovo dipartimento di sicurezza per proteggerlo dopo il suo ritorno”, ha aggiunto il funzionario.

“L’unità include elementi dell’esercito e dei commando di polizia”, ​​ha aggiunto.

I politici dell’opposizione hanno accusato Wickremesinghe di proteggere la potente famiglia Rajapaksa, un tempo potente.

La costituzione dello Sri Lanka garantisce guardie del corpo, un’auto e alloggi agli ex presidenti, tra cui Gotabaya e suo fratello maggiore e collega ex presidente Mahinda.

Le dimissioni di Gotabaya Rajapaksa hanno posto fine alla sua immunità presidenziale e gli attivisti per i diritti hanno affermato che avrebbero spinto per il suo arresto con molteplici accuse, incluso il suo presunto ruolo nell’assassinio nel 2009 dell’importante editore di giornali Lasanta Wickrematong.

“Accogliamo con favore la sua decisione di tornare in modo da poterlo assicurare alla giustizia per i crimini che ha commesso”, ha affermato Tharindo Jayawardana, portavoce della Young Journalists Association of Sri Lanka.

Rajapaksa deve anche affrontare le accuse in un tribunale della California per l’uccisione di Wickrematung e la tortura dei prigionieri tamil alla fine della scioccante guerra civile dell’isola nel 2009.

– Misure di sicurezza rigorose –

Singapore ha rifiutato di estendere il visto di breve durata di Rajapaksa e si è recato in Thailandia ad agosto, ma le autorità di Bangkok gli hanno ordinato di non lasciare il suo hotel per la sua sicurezza.

Basil, il fratello minore di Rajapaksa, un ex ministro delle finanze, ha incontrato Wickremesinghe il mese scorso e ha chiesto protezione per consentire il ritorno del leader estromesso.

Venerdì, la polizia ha schierato ufficiali in borghese e guardie armate fuori da un quartier generale del governo designato per Rajapaksa a Colombo prima del suo arrivo.

I funzionari hanno affermato che anche la sicurezza è stata rafforzata nella sua casa privata, aggiungendo che avrebbe dovuto visitare prima la casa di famiglia.

Lo Sri Lanka ha sofferto mesi di carenza di beni di prima necessità, inclusi cibo, carburante e medicine, insieme a prolungate interruzioni di corrente e inflazione vertiginosa dopo aver esaurito la valuta estera per finanziare le importazioni essenziali.

La pandemia di coronavirus ha inferto un duro colpo all’industria del turismo dell’isola e ha prosciugato le rimesse degli srilankesi che lavorano all’estero, entrambi una delle principali fonti di valuta estera.

Rajapaksa, eletto nel 2019 promettendo “prospettive di prosperità e splendore”, ha visto la sua popolarità precipitare mentre le difficoltà per i 22 milioni di persone del paese si moltiplicano.

Il suo governo è stato accusato di aver introdotto tagli fiscali insostenibili che hanno aumentato il debito pubblico e aggravato la crisi.

Wickremesinghe è stato eletto dal Parlamento per amministrare il resto dello stato di Rajapaksa. Da allora ha represso le proteste di strada e arrestato attivisti di spicco.

Il governo è andato in default sul suo debito estero di 51 miliardi di dollari ad aprile e la banca centrale prevede una contrazione record del PIL dell’8% quest’anno.

Dopo mesi di negoziati, giovedì il Fondo monetario internazionale ha approvato un pacchetto di salvataggio condizionale di 2,9 miliardi di dollari per riparare il deterioramento delle condizioni finanziarie dello Sri Lanka.

(Ad eccezione del titolo, questa storia non è stata modificata dalla troupe di NDTV ed è pubblicata da un feed sindacato.)