La prima missione lunare Artemis della NASA dovrà aspettare per essere lanciata.
Il lancio della missione Artemis 1 dell’agenzia, il primo volo del suo programma Artemis che alla fine riporterà gli umani sulla luna, è stato rimandato. La NASA ha annunciato mercoledì (2 febbraio) che il megarocket Space Launch System (SLS) dell’agenzia e la capsula Orion non verranno lanciati sul Launch Pad 39B presso il Kennedy Space Center della NASA fino a marzo.
“Alla fine, lanceremo questo hardware di volo quando l’hardware di volo sarà pronto e quando il team sarà pronto”, ha detto a Space.com Mike Bolger, il responsabile del programma dei sistemi di esplorazione terrestre presso il Kennedy Space Center della NASA durante una conferenza stampa tenutasi oggi.
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“Anche se i team non stanno lavorando a problemi importanti, la NASA ha aggiunto ulteriore tempo per completare le attività di chiusura all’interno del VAB [Vehicle Assembly Building] prima di lanciare il missile per la prima volta”, hanno scritto i funzionari dell’agenzia sul ritardo in a dichiarazione.
Sebbene il team non abbia ancora annunciato una nuova data per il lancio, “In questo momento, stiamo guardando a metà marzo”, ha detto durante la conferenza Tom Whitmeyer, vice amministratore per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione presso la sede della NASA a Washington DC . “Ci avvicineremo un po’ alla chiusura finale e poi saremo in una posizione migliore per puntare a una data specifica”.
Una volta completato con successo il rollout sul pad, il prossimo passo verso il lancio sarà una prova generale bagnata. Questa procedura vedrà il team della missione simulare ogni fase del lancio (tranne il lancio stesso), incluso il rifornimento del razzo.
Durante la conferenza stampa, Bolger e altri esperti della NASA che lavoravano alla missione hanno affermato che non c’era una ragione singolare che abbia causato questo ritardo, ma piuttosto le difficoltà combinate di portare una missione complicata come questa per il lancio con successo.
“Logisticamente, è una cosa molto difficile”, ha detto Whitmeyer.
“Stiamo facendo un passo alla volta”, ha detto Bolger. “Lo stiamo facendo in modo molto meticoloso e siamo orgogliosi dei progressi che abbiamo fatto”.
Bolger ha aggiunto che, negli ultimi mesi, il team ha condotto test significativi con l’hardware di volo sia per SLS che per Orion. Hanno assemblato e impilato gli elementi di volo presso il Vehicle Assembly Building (VAB) di Kennedy, alimentato la coppia, testato il software di volo e i sistemi di comunicazione della missione. “E stiamo attualmente installando e testando i sistemi di terminazione del volo del veicolo di lancio”, ha detto Bolger.
Bolger ha aggiunto che, oltre al fatto che il team ha voluto essere meticoloso, la missione ha dovuto affrontare alcuni piccoli problemi tra cui la pandemia di coronavirus in corso e le recenti temperature insolitamente fredde in Florida.
“Lo scorso fine settimana, siamo stati in qualche modo colpiti dalle basse temperature”, ha detto Bolger. “Il VAB è un edificio davvero grande e non è riscaldato, e alcuni dei ‘goo e colle’ [as] Diciamo… sono influenzati dalle temperature”.
Ma, ha aggiunto, “per la maggior parte nel VAB, non siamo davvero influenzati da ciò che sta accadendo nell’ambiente che ci circonda e siamo in grado di risolverlo”.
Poiché la nuova data di lancio non è ancora nota, non è chiaro come la data di lancio della missione Artemis 1, precedentemente fissata anche per marzo, potrebbe essere influenzata.
Sebbene non sia stato in grado di fornire date concrete su quando Artemis 1 potrebbe ora essere lanciato, Mike Sarafin, responsabile della missione Artemis 1 presso la sede della NASA, ha affermato durante la conferenza stampa che se il lancio viene spostato ad aprile o maggio, una finestra di lancio si estenderà da aprile dall’8 al 23 aprile; un altro aprirà il 7 maggio e chiuderà il 21 maggio.
Artemis 1 sarà la prima delle missioni Artemis della NASA, che l’agenzia prevede di riportare gli esseri umani sulla luna come parte di un obiettivo a lungo termine per una presenza lunare sostenibile. Questa sarà la prima volta che la NASA, o chiunque altro, invierà esseri umani sulla superficie della luna dall’ultima missione Apollo dell’agenzia nel 1972.
Questa prima missione sarà senza equipaggio e vedrà la navicella spaziale Orion andare ben oltre la luna prima di tornare sulla Terra; testare la tecnologia che presto trasporterà gli esseri umani.
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