Ci sono otto pianeti conosciuti nel nostro sistema solare, quattro pianeti rocciosi interni e quattro giganti gassosi esterni. Ma al di fuori dell’orbita di Nettuno, esistono dozzine di pianeti nani delle dimensioni di Plutone o più piccoli in una regione nota come Fascia di Kuiper, e nuovi modelli al computer mostrano che potrebbe esserci qualcosa di più grande in agguato lì – o almeno potrebbe essere stato lì nel mio passato.
in carta in Rassegna annuale di astronomia e astrofisica Questo mese, Brett Gladman dell’Università della British Columbia e Catherine Falk dell’Università dell’Arizona sostengono che i nuovi modelli suggeriscono che la probabilità di un pianeta delle dimensioni di Marte in orbita nella regione della fascia di Kuiper è almeno del 50%, sebbene lo affermino anche è stato espulso dall’intero sistema solare ad un certo punto in passato.
Questo sarebbe un pianeta diverso dal pianeta teorico attualmente chiamato Planet Nine, che si ritiene sia un gigante gassoso delle dimensioni di Nettuno lontano dalla fascia di Kuiper.
Per avere un’idea migliore di come si è formato il sistema solare, ricercatori come Gladman e Falk in genere utilizzano computer potenti per eseguire simulazioni di diverse variabili per vedere come i cambiamenti in qualsiasi variabile influenzano il tipo di sistema solare che produrrà. In molte simulazioni di Gladman e Volks, qualcosa come il nostro sistema solare viene modellato quando c’è un nono pianeta roccioso in orbita nella fascia di Kuiper.
“Sono d’accordo che è probabile che inizialmente ci fosse un pianeta di classe Marte”, ha detto David Nesvorny, uno scienziato planetario del Southwest Research Institute. inverso“Ma la domanda è se è sopravvissuto e se abbiamo prove di ciò”.
Anche altri scienziati planetari hanno trovato risultati simili nelle loro simulazioni, tra cui Kedron Silsbee, del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, e Scott Tremaine, dell’Institute for Advanced Study.
In queste simulazioni, gli esopianeti non erano nelle loro orbite originali, e talvolta non erano nello stesso ordine, e le simulazioni suggeriscono che i giganti gassosi potrebbero aver avuto un aiuto extra per raggiungere le loro posizioni attuali.
Alcuni altri oggetti di grandi dimensioni potrebbero essere stati estratti dal sistema solare interno dai giganti gassosi e alla fine spinti verso la periferia del sistema solare, o addirittura completamente al di fuori di esso.
“Le nostre simulazioni hanno scoperto che in circa la metà dei casi, tutti i pianeti delle dimensioni di Marte nel sistema solare esterno sono stati espulsi nello spazio interstellare”, ha detto Tremaine. “Ma nella restante metà, un pianeta ‘canaglia’ è stato lasciato in un’orbita simile all’orbita separata degli oggetti della fascia di Kuiper. “.
Analisi: non sappiamo davvero molto del sistema solare in cui viviamo
Sappiamo molto del sistema solare, ma a volte semplicemente non sappiamo cosa non sappiamo, il che rende difficile la comprensione della storia completa e dell’evoluzione del nostro sistema domestico.
Mentre la disposizione dei pianeti, con quattro mondi rocciosi all’interno e quattro giganti gassosi nella metà esterna, potrebbe sembrare una disposizione naturale, in realtà è solo perché è quella con cui siamo cresciuti come specie.
Ora che abbiamo osservato altre stelle e i loro pianeti extrasolari, il nostro sistema solare è diverso dalla maggior parte dei sistemi solari della galassia. Un sistema come il nostro, con pianeti interni rocciosi e grandi pianeti giganti gassosi nella parte esterna, compongono solo dal 10% al 15% di sistemi di energia solare lì.
Inoltre, non sappiamo nemmeno se abbiamo un conteggio accurato dei pianeti nel nostro sistema solare, con la possibilità di un mondo roccioso di dimensioni marziane al di fuori di Nettuno o di un gigante gassoso delle dimensioni di Nettuno, il pianeta attualmente ipotizzato. Nove, oltre la fascia di Kuiper, sono entrambi potenziali candidati planetari.
Potrebbero volerci anni o addirittura decenni prima di sapere con certezza, se ciò accadrà. Dopotutto, lo spazio – anche una piccola parte di esso – è un posto molto grande.