I proprietari di cani e gatti fanno molte supposizioni sull’intelligenza dei loro compagni a quattro zampe. Naturalmente, a tutti noi piace immaginare che Fido o Felix sia l’animale più intelligente di sempre che porta – o si lancia – una palla. Possiamo risolvere la vecchia polemica? Quale specie è più intelligente: cani o gatti?
Si scopre che la risposta non è così semplice come potrebbe piacere agli amanti degli animali.
“I ricercatori sulla cognizione canina non studiano l'”intelligenza” di per sé; esaminiamo diversi aspetti della cognizione”, Alexandra Horowitz, ricercatrice senior specializzata in cognizione canina al Barnard College di New York e autrice diDentro il cane: cosa vedono, odorano e sanno i cani(Scribner, 2010), a Live Science in un’e-mail.
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In effetti, Horowitz mette in discussione l’abitudine umana di confrontare l’intelligenza tra le specie.
“Nella sua forma più semplice, i gatti sono intelligenti nelle cose di cui i gatti hanno bisogno e i cani sono nelle cose che fanno i cani”, ha detto. “Non credo che abbia alcun senso parlare della relativa ‘intelligenza’ di una specie”.
Brian Hare, professore di antropologia evolutiva alla Duke University, era d’accordo con tale valutazione.
“Chiedere se un cane è più intelligente di un gatto è come chiedere se un martello è uno strumento migliore di un cacciavite: dipende da cosa è stato progettato”, ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail.
Questo non vuol dire che i ricercatori nel comportamento animale non abbiano tentato di misurare l’intelligenza di cani e gatti o, più precisamente, capacità cognitive oltre a quelle necessarie per sostenere la vita.
Kristin Vitale, professore associato di salute e comportamento animale presso l’Unity College nel Maine, ha affermato che l’intelligenza animale rientra in genere in tre grandi aree: capacità di risoluzione dei problemi, formazione di concetti (la capacità di formare concetti generali da esperienze specifiche e specifiche) e intelligenza sociale.
Vital studia principalmente i gatti e la sua attuale attenzione sulla vita interiore dei gatti ruota attorno all’intelligenza sociale. I gatti sono spesso ritratti come distaccati e disinteressati agli umani, e in realtà mostrano un alto grado di intelligenza sociale, “spesso allo stesso livello dei cani”, ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail.
Ad esempio, gli studi dimostrano che i gatti possono Distinguono tra i loro nomi E parole simili, sono state trovate Preferisci le interazioni umane Per cibo, giocattoli e profumi. L’attenzione umana fa la differenza per i gatti: uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista processi comportamentali Ha scoperto che quando qualcuno si prendeva cura di un gatto, il gatto rispondeva trascorrendo più tempo con quella persona.
In un raro studio che ha confrontato direttamente cani e gatti, i ricercatori non hanno riscontrato differenze significative tra la capacità della specie di farlo Trova cibo nascosto Usando spunti dal puntamento umano. Ma i ricercatori hanno notato che “i gatti mancano di alcuni elementi di comportamento che attirano l’attenzione rispetto ai cani”. (I proprietari di animali domestici che hanno visto un cane mendicare nella sua ciotola mentre un gatto si allontanava sanno esattamente cosa hanno notato i ricercatori.)
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Poi c’è il volume del cervello. È una nozione comune che la dimensione del cervello detti l’intelligenza relativa, e se questo fosse sempre vero, i cani sembrerebbero essere dominanti.
Hare ha detto che lui ed Evan McClain, un antropologo dell’Università dell’Arizona, hanno reclutato più di 50 ricercatori in tutto il mondo per applicare un test che hanno sviluppato su 550 specie animali, tra cui “uccelli, scimmie, scimmie, cani, lemuri ed elefanti”.
L’idea era di testare un singolo tratto cognitivo, l’autocontrollo, o quello che i ricercatori chiamano “controllo inibitorio” tra le specie. I loro test sono stati riportati in un documento di ricerca del 2014 pubblicato sulla rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze, era la versione animale del famoso studio della Stanford University del 1972 in cui i bambini dai 3 ai 5 anni sono stati testati sulla loro capacità di Ritardare a mangiare marshmallow.
Lo studio interspecie ha mostrato che “più grande è il cervello dell’animale, maggiore è l’autocontrollo nel test del marshmallow animale”, ha detto Hare. Uno degli indicatori di una funzione cognitiva superiore è la capacità di esercitare l’autocontrollo.
Ma c’è un problema: i gatti non sono stati inclusi nel test, quindi mentre possiamo ipotizzare come si esibiranno in base alle dimensioni del loro cervello, in realtà non lo sappiamo.
Un’altra cosa da tenere a mente quando si fa questo tipo di valutazione dell’intelligenza, ha detto Vitale, è che possiamo trattare cani e gatti in modo diverso.
“Ad esempio, i cani sono spesso ben socializzati e frequentano lezioni di cuccioli, vanno a fare un giro in macchina e vanno al parco per cani”, ha detto. “I proprietari di gatti offrono ai loro gatti meno di questo tipo di opportunità di socializzazione e formazione”.
Quindi, alla fine, chi vincerà? Il takeaway potrebbe essere apprezzare il tipo speciale di intelligenza del tuo animale domestico, in particolare l’intelligenza sociale che li rende compagni deliziosi.
Pubblicato originariamente su Live Science.